Тень и пламя - Рина Рофи

Он хотел, чтобы это был наш выбор. Наше «да», а не приказ, спущенный сверху двумя пьяными Альфами. И в его отчаянии я вдруг увидела не того наглого захватчика, а человека, который так же, как и я, оказался в ловушке собственной судьбы и политических игр.

Я хлипко хихикнула, и звук получился горьким и сбивчивым.

— Рэй, мы как Ромео и Джульетта, — выдохнула я, глядя в потолок. — Только наши родители, вместо того чтобы враждовать... вдруг объединились.

Он фыркнул, и в этом звуке тоже не было веселья.

— Да уж, — проворчал он. — Самый чертовый шекспировский сюжет в истории. Вместо яда и кинжалов — свадебный торт и деловые контракты.

Он откинулся на спинку дивана, проводя рукой по лицу.

— Представляешь, какую пьесу могли бы написать? «Ромео Багровый и Джульетта Теневая, или Как два упрямых старика решили судьбу потомков, не спросив никого».

Несмотря на весь ужас ситуации, я снова коротко рассмеялась. Это было так абсурдно и так точно.

— Главное, — добавил он, и в его голосе снова появился знакомый огонь, — чтобы наш финал был повеселее. Без трупов в склепе. Я, например, планирую дожить до седых волос и наслаждаться тем, как ты злишься на меня каждый божий день.

— Рэй... свадьбы не будет... Не так.

Его брови поползли вверх. В его глазах вспыхнул не привычный огонёк дурачества, а нечто новое — уважение и дикий, хищный интерес.

— О-о-о, — медленно выдохнул он, и на его губах появилась не ухмылка, а оскал. — Моя волчица хочет поставить на колени оба клана? И нагнуть и моего, и своего отца?

Я выпрямилась во весь рост, глядя ему прямо в глаза. Вся моя ярость, всё моё упрямство, которое он так «обожал», сплелись в единый, несокрушимый клубок.

— Да, — отрезала я. Или я не Лиля Теневая!

Его лицо озарила широкая, воистину волчья улыбка. Он не видел в этом вызов ему. Он видел в этом вызов миру, который пытался их под себя прогнуть.

— А ты мне в этом поможешь! — не приказала, а потребовала я.

Он рассмеялся — низко, глухо, победно.

— Помочь? Колючка, я буду наслаждаться каждым мгновением этого ада. Давай, покажи им, на что способна настоящая Белая Волчица. Я буду твоим мечом, тенью и самой грозной угрозой в твоём арсенале. Обещаю, к нашей свадьбе они сами будут умолять нас назвать дату. Ту, которую выберем мы.

— Пошли. Нам нужен план. В спальню.

Рэй застыл на секунду, а затем его лицо расплылось в самой наглой и довольной ухмылке, которую я когда-либо видела.

— О-о-о, — протянул он, медленно поднимаясь и приближаясь ко мне. — Ты приказываешь мне? «В спальню»? — Он наклонился так близко, что его дыхание коснулось моей кожи. — Знаешь, а мне всё больше и больше нравится эта затея. С каждым твоим словом.

Он не стал спорить или подшучивать дальше. Он видел, что игра перешла на новый уровень. И его азарт был мне ответом.

— Тогда веди, моя мятежная невеста, — он сделал широкий, гостеприимный жест в сторону лестницы. — Покажи, где рождаются великие заговоры.

— Я не твоя невеста! — рыкнула я ему через плечо, с силой встряхнув головой, чтобы моя коса ударила по спине дерзким хлыстом. — Ты мне даже предложения не сделал!

С этими словами я развернулась и, гордо вскинув подбородок, пошла по лестнице, отчётливо чувствуя его горящий взгляд на своей спине. Каждый шаг отдавался гулким эхом в притихшем доме.

Сзади донёсся его низкий, полный дикого восторга смех.

— Ох, колючка, колючка... — он легко догнал меня двумя прыжками, его шаги были неслышными, как у настоящего хищника. — Ты только что сама назначила себя главой нашего маленького мятежа. По-моему, это предложение куда весомее любого кольца.

Он шёл рядом, и его плечо почти касалось моего.

— Но если тебе нужна формальность... — его голос стал тише, интимнее, — я придумаю что-нибудь. Что-нибудь... достойное нас.

Мы вошли в спальню. Он захлопнул дверь, и щелчок замка прозвучал как выстрел, возвещающий начало нашей личной войны за свободу.

— Ой, Лиля... тут так пахнет нами... — Рэй сделал преувеличенно глубокий вдох, и его взгляд стал томным, а на губах заплясала знакомая хищная ухмылка.

Я, чувствуя, как предательский жар разливается по щекам, с силой толкнула его в грудь, заставляя сделать шаг назад

— Чёрт, Рэй, пошли в другое место! — прошипела я, стараясь звучать сурово, но мой голос дрогнул. — А то твой мозг, и без того не блещущий интеллектом, сейчас окончательно поплывёт, и ни о каком плане речи не будет.

Он рассмеялся, но позволил мне вытолкнуть себя, не сопротивляясь.

— Ладно, ладно, идём в кабинет твоего отца, — ухмыльнулся он, поправляя футболку. — Там пахнет старыми книгами и властью. Идеальная обстановка, чтобы планировать низвержение двух Альф.

Мы спустились вниз и зашли в просторный кабинет Артура. Воздух здесь и вправду был другим — строгим, пропитанным запахом дорогой древесины, кожи и бумаги.

— Так, — Рэй облокотился о массивный стол, его взгляд снова стал собранным и острым. — С чего начнём нашу маленькую революцию, командир?

Кабинет отца был моей территорией. Я знала здесь каждый уголок, каждую потайную ящик. Я обошла массивный стол и села в кожаное кресло Артура Теневого, чувствуя, как тяжесть положения смешивается с пьянящим чувством контроля. Рэй, прислонившись к косяку, смотрел на меня с нескрываемым восхищением. Он видел не растерянную девчонку, а стратега, готовящегося к битве.

— Хорошо, — начала я, упираясь локтями в стол. — Они хотят свадьбу через месяц. Главный их козырь — политическая необходимость. Союз должен быть продемонстрирован быстро и недвусмысленно.

— Верно, — кивнул Рэй. — Любое промедление они расценят как слабость и нерешительность.

— Именно. Значит, наша задача — доказать обратное. Показать, что союз силён и без спешной шумихи со свадьбой. Более того, мы должны сделать так, чтобы сама идея свадьбы через месяц стала для них... невыгодной.

Я открыла верхний ящик стола и достала блокнот с гербом Теневых.

— У нас есть несколько путей. Первый — дискредитировать саму необходимость. Если мы сможем показать, что угроза со стороны Белой Стаи или других врагов преувеличена, или что у кланов есть более надёжные способы защиты, кроме брака...

— Не