Печать Безумных. Белое и Чёрное - Екатерина Ивановна Гичко

Ещё через полчаса нашлась разгадка этого явления.

Вдалеке послышался гомон птичьего базара и на фоне пасмурного неба замельтешили чёрные крылатые точки. Много-много точек. Решили забрать на север и подлететь к гнездовищу под прикрытием Леса. Дракониха, к счастью, сохраняла спокойствие и не выказывала ни страха, ни желания бросаться в бой.

Менее, чем через четверть часа, дракониха осторожно опустилась на широченную крону мощного краснолипника и замерла, как птица на гнезде.

— Булыган бы уже всё тут промял, — хохотнул кто-то.

— Булыган бы уже был в самом центре гнездовища и грел чужие яйца, — не столь весело ответил Вархай. — И мы с ним.

Увиденное не понравилось никому.

Обширную часть болота покрывало что-то вроде неряшливой плотины из множества древесных стволов. Лежали те так плотно, не знающий мог бы решить, что никакого болота тут нет. Ящеры с противными визгами скакали по устроенной свалке, переругивались между собой, то ли дрались, то ли игрались и то и дело взмывали в воздух. Часть, держа в зубах что-то, может, добычу, ныряла в дыры-норы и скрывалась где-то под плотиной.

— Может, у них как у бобров? — предположил Ширан.

Образ жизни ящеров сейчас мало кого волновал.

— Как их… — начал было Леший, но не смог подобрать слово.

— Их тут как комаров, — нашёлся Вархай.

Действительно, именно на комариную тучу и походило сборище мелких ящеров. Соваться туда на крупном и очень заметном драконе было смерти подобно. Заедят. Лезть же тайком… Тоже неважная идея. Да и куда лезть, что искать и где искать?

— Смотри! — Ширан вцепился в руку мага и вытянул вперёд палец.

Тот сперва ничего, кроме холма из валежника, не увидел. А потом над вершиной мелькнуло крыло, и оборотни встревоженно переглянулись. Судя по размерам, невидимый пока ящер лишь немного уступал в размерах их ездовому зверю.

— Как бы ещё огнедышащим не был, — высказал опасения почти всех Ширан.

— Мы туда полезть не можем, — решил Вархай.

— Я один пойду! — запальчиво сказал Леший.

— Куда? — маг сурово посмотрел на него. — Ты даже не знаешь куда соваться. Хочешь, чтобы брат ещё быстрее помер, когда мы ему твой труп привезём?

— Какой труп? — отозвался Ширан. — Они его целиком сожрут. Хотя я вот тут подумал… Смотрите, самые большие у них на вид как бы постарше, не такие поворотливые как мелкие и выглядят не так блестяще. Вдруг тот, — он кивнул холм из валежника, — тут самый старый.

— И? — Вархай нахмурился, не понимая, куда он клонит.

— У старого дракона хлама в пещере больше, чем у молодого. Кроме того, он тут давно, может, что-то успел стащить из подводного города до молодняка. Ну или унаследовал чьё-то старое гнездо. Оно у него вон какой большое, хоромы!

Маг задумался. Когда появлялась конкретная цель, даже самое недоступное место начинало казаться немного более достижимым.

— Главное, чтоб они не заметили. Но тут нужно только чтобы не вычуяли, а мы без запаха. И чтобы не признали в нас опасность, — продолжил Ширан.

— Хоёторское зверьё насторожиться, если мы будем двигаться, но не пахнуть, — покачал головой Леший.

— Ничего, мы там уже, когда доберёмся, обмажемся, — и оборотень игриво приподнял брови, предлагая уже самостоятельно додумать, чем они обмажутся. — А тут у берега вываляемся в грязи, по цвету самое то, может, за ползающий молодняк примут. Мозгов-то у них, судя по размерам башки, немного.

— Все не пойдём, — Леший с благодарностью посмотрел на Вархая, который всё же принял решение идти. — Пойдёт Леший, как самый заинтересованный. И я, как маг. Остальные остаются здесь. И ни в коем случае не вмешиваетесь, иначе это комарьё и вас пожрёт.

Тут со стороны гнездовища пахнул ветер, и весь отряд дружно скривился от запаха.

— Тьфу ты, срань какая! — сплюнул Вархай. — А если я задохну… сдохну, командование на себя возьмёт Ширан. Ох, ты ж Светлые боги! Что ж они так воняют⁈

От гвалта закладывало уши. Ящеры носились над головами, визжали, хлопали крыльями, а также носились по «плотине», клацая когтями по дереву. Вымазанные в грязи так, что только глаза виднелись, Вархай и Леший не сразу решили выбраться из жижи, в которую превращалась вода рядом с гнездовищем. Вонь стояла такая, что уже через минуту мужчины перестали хоть что-то чуять. Хотя в первое мгновение даже Лешиего чуть не стошнило, когда он увидел, во что им придётся лезть. В соглядатайской службе в чём только ни приходилось валяться, но в таком всё же не доводилось. Вархаю пришлось ещё тяжелее. В жизни его грязи было немало, всё же отдал военной службе без малого два века, но за последние годы чистенькой службы охранителем успел отвыкнуть.

Пока ящеры внимания на них не обращали. Вархай полез первым и выбрался на брёвна тёмно-серой обтекающей гусеницей. Рядом точно такой же гусеницей лёг Леший. Мимо проклацал когтями вопящий ящер, и мужчины, убедившись, что пока на них не смотрят, осторожно поползли вперёд, оставляя за собой грязный след.

Они уже одолели почти половину пути, когда перед Лешием плюхнулась потрёпанная и малость облезлая ящерица. Она с требовательным скрежетом сунула морду прямо в лицо помертвевшего мужчины, но, не успел Леший помолиться, отшатнулась и с воплем напрыгнула на кого-то скрытого в ворохе ветвей. И дальше запрыгала прочь на одной лапе, сжимая во второй тощего пищащего ящерёнка.

Перевели дух, поползли дальше. На склон холма из валежника забирались очень осторожно, после каждого движения припадая к вонючей древесине. Первым до края добрался Вархай. И округлил глаза на Лешиего. Тот понял, что там нечто невероятное, и поспешил заглянуть.

Внутри лежала огромная, самая большая из всех виденными ими здесь ящериц. Она каталась на спине, игриво взрыкивала, а по её чешуйчатому пузу ползала парочка ящерят. Как раз с Лешиего размером.

Мужчины переглянулись. Хлама в гнезде хватало. Тут лежали и кости разных размеров, и разлагающиеся шкуры, всякие деревяшки, и вещи, явно созданные руками. Лешиему показалось, что он увидел под башкой ящера тележное колесо. Но вот это гнездо — выемка среди умятых стволов — было лишь «парадной». В стенке зиял тёмный проход, и из него как раз высунулась голова третьего ящерёнка. Видимо, это была «детская», потому что сама мамаша туда бы не протиснулась.

Надо было как-то отвлечь внимание мамаши. Вархай долго рылся в одежде, а точнее, под наслоениями грязи, и на конец выудил чёрный шарик. Что-то шепнув, он швырнул его на другую сторону гнезда. Бухнуло. Самка мигом перевернулась, опрокинув ящерят, вскочила и