Яд темной любви - Лана Ежова

толпам экзальтированных поклонниц волшебной флоры. – Есть легенда, что цветок появляется, когда заохиец встречает будущую жену. Но жрецы, бессовестно исказив, использовали ее для заманивания одаренных чужестранок.

У Айки, моей помощницы, подаренный моряком цветок завял, мой же периодически появлялся в самых неожиданных местах: в карманах, под подушкой, в чашке с чаем для Алессандра…

Я даже консультировалась у нового верховного жреца Света и получила неожиданный ответ: «Цветок ищет не просто жену, а родственную душу, способную разделить дар и судьбу. Ваша связь с принцем особенная. Цветок окончательно исчезнет, когда наступит определенный момент».

К слову, столкнувший меня в воду матрос тогда сам упал и не выплыл. Мгновенная кара небес, как мрачно и удовлетворенно высказался капитан «Золотого ветра». Как по мне, слишком жестоко, ведь за покушение его ждала только каторга.

– Ага, красивая сказка, но для сюжета использовать можно, – воодушевленно пробормотала под нос Николетта, и ее стилос активнее забегал по энному листку. – Леди Ярвуд, попробуйте вот это лиловое пирожное, испеченное по старинному рецепту. В нем невероятное сочетание вкусов!

И, не дожидаясь ответа, она щедро налила мне третью большую чашку крепкого чая, из-за которого я теперь точно не усну до полуночи.

– Спасибо, уже не осилю, – поблагодарила я, понимая, что нужно бежать от хлебосольной девицы, иначе закормит как гусыню. – Да и пора мне, супруг заждался.

– Жаль, – искренне огорчилась романистка. – Последний вопрос можно? Каково это – плыть в Заохию невестой одного принца, а стать женой другого?

Николетта невинно уставилась на меня из-под больших очков, будто не понимая, какую только что выдала бестактность.

Ладно, ей простительно, некоторые писатели – весьма странные люди. К тому же читатели никогда не узнают, что романистка консультировалась у настоящей заохийской принцессы.

Улыбнувшись, я честно призналась:

– Это сложно описать. Встретив принца Алессандра, я поняла, что испытывала к его брату лишь симпатию. Терзания совести, которые я испытала, буду помнить до самой смерти.

Николетта возмущенно наморщила нос:

– До смерти – финал слишком мрачный, не для моих читательниц. Лучше «навеки».

Серебряный стилос заметался по листу, зачеркивая слова и вписывая новые.

– Увидев искренность ваших чувств, принц Альмавьер проникся настолько, что великодушно уступил близнецу и трон, и девушку, а сам отправился путешествовать, – вроде бы серьезно произнесла Николетта, но я уловила легкую иронию.

Да, выдумка о двух принцах-близнецах звучала бредово, но другой правдоподобной версии мы не смогли придумать. Это Заохия легко поверила в историю о возвращении сына древнего короля, другим странам потребовалась иная версия.

В соседней комнате разбилось что-то стеклянное.

Николетта напряженно замерла.

– Вы говорили, что мы одни в доме, – шепнула я, мгновенно активируя защитный артефакт и зажигая в правой ладони энергошар. – Грабители?

Николетта, вскочив с кресла, испуганно замахала на меня руками.

– Нет-нет! Это Муза… э-э-э… моя кошка. Она такая неуклюжая, – скороговоркой пролепетала романистка, и на ее щеках выступил яркий румянец смущения. – Простите, не хотела испугать.

Я пожала плечами, мол, ничего страшного. Энергошар погас, оставив на ладони легкое покалывание.

– Сейчас проверю, что она там разбила…

Перекинув русую косу с плеча на спину, Николетта поспешила на кухню, по пути споткнувшись о свою лопату. К счастью, не упала, лишь слегка задела локтем шкаф с книгами.

Что делала лопата в гостиной? До моего прихода писательница училась в саду копать ямы, как ее героиня-некромантка… В конце зимы, когда земля еще толком не оттаяла. Одни роют могилы по долгу службы, другие – для вдохновения. Что ж, у писателей свои причуды! И слава богам, что они обычно безобидные.

Забавная все-таки девушка, с двойным дном. Использует в быту словечки из забытых языков и мастерски играет простодушие. Еще в первую нашу встречу, возле саркофага со спящим давелийским принцем Тьмы, она показалась мне странной.

Ладно, я пообщалась с ней по просьбе кромешников, составила мнение, пора уходить.

Скользя взглядом по столу с угощением, натолкнулась на аккуратно сложенную газету «Голос Квартена». Свежий номер? Еще не читала.

Крупные заголовки на первых страницах: «Новый торговый договор трех держав», «Латорийская леди – будущая королева Заохии», «Свадьба века: герцог Горейский женился на девушке из народа».

На последних страницах шла большая статья о злоупотреблении властью лорда Фомиора во вверенной ему лечебнице, но больше всего говорилось о пороках его наследника Антония, посредственного целителя, который самоуверенно брался за сложные случаи и гробил здоровье пациентов. К счастью, благодаря вмешательству гильдии причиненный вред большинству удалось исправить.

То, что Фомиор-младший заказал меня маньяку с кислотой, увы, доказать не удалось, но благодаря тщательной проверке его теперь ждали иски пострадавших пациентов. Серьезное наказание для горделивого мага.

На самой последней странице, в разделе светских сплетен, коротко сообщалось о женитьбе опального графа Литийского на бывшей жене младшего лорда Горейского.

Да, мой экс-жених Нолан утешился с моей экс-невесткой, которая была в него влюблена и оттого меня ненавидела. Сошлись они почти сразу, как я уехала в Заохию. Моя мама, отбросив томик с правилами этикета, по-простому проредила ей прическу, а затем переключилась на будущую жену старшего сына, обещая выпестовать из нее великолепную герцогиню.

Забавные повороты судьбы, не так ли?

Младший брат долго страдал после ухода Лиандры. Оплакивал свою вероломную супругу, пока я не вернулась из Заохии и не привезла с собой Айку. Увидев ее, Дамиан был сражен экзотичным загаром красавицы, ее обаянием и серьезностью.

Я честно рассказала Айке об азартной натуре брата и о том, что под строгим присмотром главы полиции он работает на благо Латории после того, как невольно помогал в интригах Даньяра, взламывая магические защиты.

Моя помощница сурово встретила ухаживания Дамиана, но тот не сдавался. Пускай. Говорят, любовь к правильной женщине перевоспитывает даже отпетых авантюристов. Время покажет, что из этого получится.

Хлопнув дверью, вернулась Николетта.

– Простите, леди Ярвуд, что задержалась, но кошка там натворила такого!..

– Ничего страшного, понимаю, моя элииска тоже любит порезвиться. Простите, но мне уже пора.

Николетта засуетилась, собирая в бумажный пакет подписанные книги.

– Если не понравится, подарите кому-то, – заявила она легкомысленно и мечтательно добавила: – Спасибо, что рассказали о нравах в Заохии! Хотела бы я там побывать… Сколько там сюжетов!

Я вышла из уютного дома, стоящего в глубине большого сада, и медленно побрела по мощенной камнем дорожке.

Весна потихоньку вступала в свои права. Сквозь бурую прошлогоднюю траву, между островками тающего снега проросли фиолетовые и белые первоцветы. Их нежный, чуточку горьковатый аромат витал в воздухе. Остановившись, я подставила лицо теплым лучам ласкового солнца Латории.

Здорово, и в то же время я скучаю по заохийской жаре, пестрым ярким краскам и мечтаю поскорее