Академия Теней. Истинная трех - Эн Бакли

class="p1">— Дракон, — сказал демон, поднимаясь на ноги, — она тебя не боится. И меня не боится. И ректора не боится. И вампира. И даже Лириэль. Ты думаешь, она испугается твоей чешуи?

Рейго зарычал громче.

— Я сказал — она моя.

— А я говорю — она ничья, — Кассиан сплюнул песок. — Пока сама не выберет.

— Выберет меня.

— С чего ты взял?

— С того, что я сильнее.

— Сила не главное, — усмехнулся Кассиан. — Главное — страсть.

Они смотрели друг на друга. Дракон и демон. На арене, где вокруг кипела битва, а они стояли и сверлили друг друга взглядами.

— Мальчики, — сказала я, вставая и отряхиваясь. — Вы забыли кое-что.

Они обернулись.

— У нас испытание. И если вы сейчас не начнёте воевать, ваши команды проиграют.

— Плевать, — сказали они хором.

— А мне не плевать. Я хочу выиграть.

— Зачем? — спросил Рейго.

— Чтобы доказать, что я не просто трофей в вашем дурацком споре.

Я развернулась и побежала. К флагу. К центру арены. К месту, где дрались все четыре команды одновременно.

— Элиана! — крикнул Тим.

— Не отставай! — крикнула я.

Флаг был зелёным — команды земли.

Он висел на высоком шесте в центре арены. Вокруг него кипела битва: вампиры сражались с демонами, демоны — с драконами, драконы — с эльфами.

Я прорвалась сквозь толпу. Меня никто не трогал — все были заняты друг другом.

«Странно, — подумала я. — Слишком легко».

Я протянула руку к флагу.

И в этот момент земля под ногами разверзлась.

Я провалилась в яму. Глубокую, тёмную, с острыми кольями на дне.

— Ловушка, — прошептала я.

Надо мной появилась голова Лириэль.

— Привет, человечка, — сказала она с улыбкой. — Думала, ты самая умная? Флаг охраняется заклинанием. Его может снять только тот, кто владеет стихией земли.

— А я владею всеми, — сказала я.

Она побледнела.

— Не может быть.

Я закрыла глаза. Сосредоточилась. Представила землю — не как врага, а как друга. Как что-то родное, тёплое, живое.

«Помоги мне», — попросила я мысленно.

Земля отозвалась.

Она подняла меня вверх — мягко, осторожно, будто мать поднимает ребёнка. Я выплыла из ямы, ступила на твёрдую поверхность и протянула руку к флагу.

Зелёный шёлк скользнул в моих пальцах.

— Флаг захвачен! — разнёсся голос орка. — Победитель — команда воздуха!

На арене воцарилась тишина.

Сто шестьдесят студентов смотрели на меня. Человека. Уборщицу. Которая только что украла флаг из-под носа у всех.

— Невозможно, — прошептал кто-то.

— Она жульничает, — крикнула Лириэль.

— Я не жульничаю, — сказала я. — Я просто... исключение.

Кассиан смотрел на меня с восхищением. Рейго — с уважением. Микаэль — с любопытством.

А на трибунах, в тени колонны, стоял ректор. Он смотрел на меня так, будто я — единственный человек во всей вселенной.

Я отвела взгляд.

«Не смотри на него, Элиана. Он опасен. Он суккуб. Он врёт».

Но сердце всё равно пропустило удар.

После битвы я сидела на скамейке и пила воду. Тим сидел рядом и трясся.

— Мы победили, — сказал он. — Мы реально победили.

— Ты в этом сомневался?

— Каждую секунду.

— А зря, — я похлопала его по плечу. — У нас хорошая команда.

— Команда? — он оглянулся. — Ты про нас двоих?

— Мы — ядро. Остальные — массовка.

— У нас нет остальных.

— Будет.

Ко мне подошёл Кассиан. Без оружия. Без ухмылки. Серьёзный, сосредоточенный.

— Элиана, — сказал он. — Я хотел извиниться.

— За что?

— За то, что кидался в тебя огненными шарами. За то, что спорил с драконом. За то, что... вёл себя как идиот.

— Ты всегда ведёшь себя как идиот, — сказала я. — Это твоя природа.

— Да, — он сел рядом. — Но с тобой я хочу быть другим.

— Каким?

— Лучше.

Я посмотрела на него. Вблизи он был красивым — острые скулы, чёрные волосы, красные глаза, которые смотрели честнее, чем хотелось бы.

— Кассиан, — сказала я. — Ты мне нравишься. Как человек.

— Я демон.

— Как существо. Но я не верю тебе.

— Почему?

— Потому что ты участвуешь в споре. Потому что ты целовался с той эльфийкой в коридоре. Потому что ты — это ты.

Он замер.

— Какой эльфийкой?

— Вчера вечером. В коридоре. Я видела.

Он молчал несколько секунд. Потом расхохотался.

— Это была не я, — сказал он, вытирая слёзы. — Это был мой брат. У нас одинаковые рога. Все путают.

Я опешила.

— Брат?

— Близнец. Он учится на втором курсе. Вечно целуется с кем попало.

— И ты не подумал меня предупредить?

— А ты не спросила.

Я ударила его по плечу. Он рассмеялся ещё громче.

— Ты ревновала, — сказал он.

— Ничего подобного.

— Ревновала.

— Заткнись.

— Ты ревновала к моему брату!

— Кассиан, я тебя убью.

— Попробуй, — он встал, протянул мне руку. — Пойдём, отпразднуем победу. Я угощаю.

— Чем?

— Огненным яблоком.

— Это опасно?

— Смертельно, — он улыбнулся. — Но очень вкусно.

Я взяла его за руку.

— Если я умру, я вернусь и прибью тебя.

— Договорились.

Мы пошли через арену. Тим бежал сзади и что-то радостно пищал.

— Ты только что взяла за руку демона, — сказал он.

— Я в курсе.

— Это опасно.

— Я в курсе.

— Ты... ты ненормальная.

— Тим, — я обернулась. — Заткнись и радуйся. Мы победили.

Он заткнулся и улыбнулся.

Вечером мы сидели на крыше академии. Кассиан, Тим и я.

Огненные яблоки оказались фруктами, которые горели синим пламенем. Внутри — сладкие, сочные, с лёгким привкусом корицы.

— Вкусно, — сказала я, обжигая пальцы.

— Ты ешь их неправильно, — Кассиан взял мою руку и подул на обожжённые пальцы. Его дыхание было прохладным, странным для демона.

— Спасибо, — сказала я тихо.

— Не за что.

Он не отпускал мою руку. Я не выдёргивала.

Тим сидел в двух метрах и делал вид, что смотрит на звёзды.

— Ты знаешь, что ректор наблюдает за нами? — спросил Кассиан.

— Он всегда наблюдает.

— За тобой — особенно.

— Может, я ему просто нравлюсь.

— Нравишься? — Кассиан усмехнулся. — Он суккуб, Элиана. Для них «нравиться» — это как для людей «дышать».

Я отдернула руку.

— Что ты хочешь сказать?

— Я хочу сказать, будь осторожна. Он не такой, как мы. Он старше. Опаснее. И он ничего не делает просто так.

— А ты?

— Я тоже ничего не делаю просто так, — он посмотрел на меня. — Но я хотя бы не скрываю, чего хочу.

— И чего ты хочешь?

— Тебя.

Он сказал это просто. Без пафоса. Без игры. Просто — факт.

Я не знала, что ответить.

— Ты сказала, что я тебе нравлюсь, — продолжил он. — Как существо. Это уже что-то.

— Это не любовь.

— А я и не прошу любви. Пока. Я прошу... шанс.

Я посмотрела на него. На его красные глаза, на чёрные волосы, на рога, которые светились в