Академия Теней. Истинная трех - Эн Бакли

— А что будет с вами?

— Мы умрём. Все четверо.

Я проснулась с криком.

Я сидела в темноте, прижимая ладонь к медальону.

На груди загорелось новое слово.

«Связь».

«Добро пожаловать в академию, Элиана, — подумала я. — Здесь ты узнала, что если выберешь — убьёшь. Если не выберешь — умрёшь сама. А если попробуешь спасти всех — сойдёшь с ума».

Я закрыла глаза.

— Отличный выбор, — прошептала я. — Просто отличный.

ГЛАВА 7. Огненные яблоки, драконья гордость и демон, который не умеет проигрывать

Утро после третьей буквы «И» началось с того, что я проснулась в луже собственного пота.

Ночью мне снились кошмары — ректор с серебряными слезами, дракон, который сжимал меня в объятиях так, что трещали рёбра, и вампир, стоящий над моей могилой.

Я села на топчане, провела рукой по лицу. Медальон был холодным. На груди — ни следа от вчерашней буквы.

— Исчезла, — прошептала я. — Как и прошлые. Интересно, сколько их ещё будет? Может, соберу весь алфавит и выиграю приз?

За стенкой всхлипнул сосед.

— Ты чего? — спросила я.

— Сегодня второе испытание, — пропищал он. — Командная битва. Меня определили в группу к Ледяным лилиям. Они сказали, что если я не прикрою их от ударов, они сделают из меня ёршик для унитаза.

— У нас и так есть ёршик, — сказала я. — Я им вчера пол мыла.

— Это не смешно.

— А я и не смеюсь. Я предлагаю тебе сдаться.

— Куда?

— В мою команду. Если у меня будет команда.

— А у тебя нет?

— Пока нет. Но я найду.

Сосед высунул нос из-за косяка. Глаза красные, нос распухший.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно. Ты умеешь держать меч?

— Нет.

— А создавать магический щит?

— Тоже нет.

— А бегать?

— Это да, — он оживился. — Я быстро бегаю. В школе всегда побеждал в кроссе.

— Отлично, — сказала я. — Будешь нашей тактической эвакуацией.

— Кем?

— Будешь убегать, когда всё пойдёт не по плану.

Он подумал.

— А если всё пойдёт по плану?

— Тогда убегать не придётся. Но сомневаюсь, что у нас вообще есть план.

Он всё-таки перешёл в мою команду. Звали его, кстати, Тим. Обычное человеческое имя. Я запомнила его только сейчас, на пятый день.

— Тим, — сказала я. — Ты — мой первый и, возможно, последний друг в этой академии. Держись рядом и не умирай.

— Постараюсь, — пискнул он.

Второе испытание проходило на арене.

Огромной, круглой, с трибунами на тысячу мест. В центре — песок, перемешанный с пеплом. Вокруг — магический купол, который должен был сдерживать заклинания.

— Командная битва, — объявил орк с топором. — Четыре команды. Четыре стихии. Побеждает та, чей капитан захватит флаг противника.

Он раздал повязки: красные — огонь, синие — вода, зелёные — земля, жёлтые — воздух.

Моей команде достались жёлтые.

— Воздух, — сказала я, вертя повязку в руках. — Это хорошо или плохо?

— Воздух — самая слабая стихия, — прошептал Тим. — Нас убьют первыми.

— Оптимист, — вздохнула я.

— Реалист.

Я оглядела арену. Команда огня — демоны во главе с... Кассианом. Он стоял в центре своих бойцов, ухмылялся и смотрел прямо на меня.

— Привет, человечка! — крикнул он через всю арену. — Хочешь, я буду с тобой помягче?

— Хочу, чтобы ты подавился своим огнём! — крикнула я в ответ.

Он рассмеялся. Его команда заржала.

Команда воды — вампиры во главе с Микаэлем. Он стоял в тени, сложив руки на груди, и смотрел на меня без всякого выражения. Ни улыбки, ни злости. Просто — холод.

Команда земли — драконы во главе с Рейго. Он был огромным даже в человеческой форме. Повязка на лбу, кожаная куртка, распахнутая на груди. Он перехватил мой взгляд и коротко кивнул.

Я кивнула в ответ.

— Ты знакома с драконом? — спросил Тим, округлив глаза.

— Шапочно, — сказала я. — Он заходил вчера в мою комнату.

— Зачем?

— Поцеловать.

Тим закашлялся.

— Ты... ты... он... вы...

— Мы ничего. Просто поцелуй. Не драмматизируй.

Он выглядел так, будто его ударили по голове.

Битва началась без предупреждения.

Вспышка — и песок под ногами взметнулся вверх. Кто-то запустил заклинание, кто-то закричал, кто-то упал.

— В укрытие! — заорала я, хватая Тима за руку.

Мы побежали к краю арены, где стояли каменные блоки. За ними можно было спрятаться.

— Какой у нас план? — спросил Тим, дрожа.

— Выжить.

— Это не план.

— А что ты хотел? Стратегию на пять страниц?

Из-за блока вылетел огненный шар. Я пригнулась. Шар врезался в стену в метре от моей головы.

— Кассиан! — заорала я. — Ты мог меня поджечь!

— А я и хотел! — донеслось откуда-то сверху.

Я подняла голову. Кассиан парил в воздухе — его демонические крылья расправились, чёрные, с перепонками, огромные. В руках — два огненных меча.

— У него крылья?! — пискнул Тим.

— У демонов бывают крылья, — сказала я. — Ты что, не читал справочник?

— Я не читал ничего, кроме меню в столовой!

Кассиан спикировал вниз, приземлился в трёх метрах от нас и направил один меч на меня.

— Сдавайся, человечка. Я буду нежен.

— Обойдёшься, — сказала я и пнула его песком в лицо.

Он закашлялся, моргнул — и я метнулась в сторону, таща Тима за собой.

— Беги! Беги, я сказала!

Мы бежали. Кассиан — за нами. Его команда — за ним. Арена превратилась в ад: сверкали молнии, свистели водяные копья, земля уходила из-под ног.

Я споткнулась. Упала. Песок — в рот, в глаза, в нос.

— Элиана! — крикнул Тим.

Я подняла голову. Надо мной нависал Кассиан. Огненный меч в миллиметре от моего горла.

— Попалась, — прошептал он.

И вдруг его отбросило в сторону.

Я не поняла, что произошло. Просто — вспышка, грохот, и Кассиан лежит на песке в десяти метрах от меня.

Рядом приземлился Рейго.

В своей драконьей форме.

Огромный, чёрный, с золотыми глазами и чешуёй, которая переливалась на солнце. Он заслонил меня собой и зарычал на Кассиана.

— Она моя, — прорычал дракон.

— Я ничья! — заорала я из-за его спины. — И вообще, я сама за себя!

Дракон обернулся. Его огромная морда нависла надо мной.

— Молчи, — сказал он человеческим голосом. — Дай разобраться.

— Не буду я молчать! Ты влез не в своё дело!

— Твоё дело — моё дело. Ты — моя Истинная.

— Я тебе не Истинная! Я вообще никому не Истинная! Я — Элиана, бывшая уборщица, а теперь студентка, которую хотят убить все, включая тебя!

Рейго моргнул. Его драконьи глаза сузились.

— Я не хочу тебя убивать.

— Тогда отойди и дай мне самой справиться!

— Ты умрёшь.

— А ты не каркай!

Из-за спины Кассиана донёсся смех.