Академия Теней. Истинная трех - Эн Бакли

— Демоны не умеют любить, — сказала я тихо.

— Это ложь. Демоны умеют. Просто мы любим больно, страстно, до смерти. Мы не умеем любить спокойно.

— А я умею?

— Не знаю, — он улыбнулся. — Но хочу узнать.

Я молчала.

Внизу, у входа в академию, зажглись факелы. Чья-то тень скользнула по стене.

Я почувствовала, что за нами наблюдают. Не ректор — кто-то другой.

— Нам пора, — сказала я, вставая.

— Элиана, — Кассиан поймал меня за руку. — Обещай, что не уйдёшь в другую команду.

— У меня нет команды. Есть только я и Тим.

— Теперь и я, — он сжал мои пальцы. — Если ты не против.

Я посмотрела на Тима. Он кивнул.

— Ладно, — сказала я. — Но если ты нас предашь, я лично сделаю из твоих рогов вешалку для швабры.

— Идёт, — рассмеялся Кассиан.

Мы спустились вниз. Тим шёл впереди, болтал о чём-то своём. Кассиан шёл рядом, почти касаясь плечом.

Я чувствовала его тепло — даже через одежду, даже через холодный вечерний воздух.

«Осторожно, Элиана, — сказала я себе. — Ты влюбляешься в демона. Это глупо. Это опасно. Это…»

Я не договорила.

Потому что впереди, в тени колонны, стоял ректор.

Он смотрел на Кассиана. Потом на меня. Потом на наши руки — почти соприкасающиеся, но не вместе.

— Поздняя прогулка, — сказал он тихо.

— Отмечали победу, — ответила я.

— Уже поздно. Студентам пора в комнаты.

— Мы идём.

— Иди, — он посмотрел на Кассиана. — Один.

Кассиан напрягся. Его глаза вспыхнули красным.

— Я провожу её до комнаты.

— В этом нет необходимости.

— Я сам решаю, что необходимо.

Они смотрели друг на друга. Демон и суккуб. Молодость и древность. Страсть и холод.

— Кассиан, — сказала я тихо. — Иди. Я сама.

Он не двинулся с места.

— Кассиан, — повторила я. — Пожалуйста.

Он посмотрел на меня. В его глазах мелькнула боль — быстрая, острая, как удар кинжала.

— Хорошо, — сказал он. — Но если он…

— Он ничего не сделает, — я перебила его. — Он — ректор.

— Именно поэтому, — прошептал Кассиан и ушёл.

Тим убежал ещё раньше — растворился в темноте, только пятки сверкнули.

Мы остались вдвоём. Я и ректор.

— Зачем вы это сделали? — спросила я.

— Что именно?

— Прогнали его.

— Он тебе не пара.

— А вы — пара?

Он замолчал. Его серебряные глаза блестели в темноте.

— Нет, — сказал он наконец. — Я тоже не пара. Но я хотя бы не буду делать тебе больно.

— Лжёте, — сказала я. — Вы уже делаете.

— Чем?

— Тем, что смотрите. Тем, что не смотрите. Тем, что… — я запнулась. — Тем, что вы есть.

Он шагнул ко мне. Я не отступила.

— Элиана, — сказал он очень тихо. — У тебя на груди три буквы «И». Это не случайно.

— Откуда вы знаете?

— Я знаю всё, что происходит в академии. Особенно с тобой.

— Вы следите за мной?

— Защищаю.

— От кого?

— От тебя самой.

Он протянул руку и коснулся моего медальона. Холодные пальцы легли на горячий металл.

— Этот медальон — ключ. Он откроет твою память, когда ты будешь готова. Не раньше.

— А когда я буду готова?

— Когда перестанешь бояться.

— Я не боюсь.

— Боишься, — он убрал руку. — Боишься узнать, кто ты на самом деле. Боишься своего дара. Боишься меня.

— Вас — нет, — соврала я.

Он улыбнулся. Ледяной, горькой улыбкой.

— Иди спать, Элиана. Завтра будет новый день. И новые испытания.

Он развернулся и ушёл.

Я осталась стоять в коридоре, прижимая ладонь к медальону.

«Три буквы «И», — подумала я. — Истинная. Трижды. Что это значит?»

Медальон нагрелся.

— Не сейчас, — прошептала я. — Я не готова.

Он остыл.

Я пошла в свою комнату, считая шаги.

Один. Два. Три.

В голове крутились обрывки: Кассиан, который держит меня за руку. Рейго, который прижимает мою ладонь к своей груди. Микаэль, который цедит сквозь зубы «я твой должник». Ректор, который смотрит так, будто я — его единственный шанс на спасение.

— Четыре мужчины, — прошептала я. — Четыре буквы «И»? Или три?

Я вошла в комнату. Закрыла дверь. Прислонилась к ней лбом.

Медальон был холодным.

— Спокойной ночи, Элиана, — сказала я себе. — Завтра ты, возможно, умрёшь. Но сегодня — ты выиграла.

Я легла на топчан, накрылась одеялом и закрыла глаза.

За стенкой кто-то храпел. Где-то вдалеке выла сирена. Над академией кружили летучие мыши.

«Добро пожаловать в академию, — подумала я перед сном. — Здесь выживают сильнейшие. И самые глупые.

Я, кажется, отношусь ко второй категории».

ГЛАВА 8. Кража, допрос и мой первый опыт взлома

Утро после победы должно было быть прекрасным.

Солнце — сквозь щель под потолком. Птицы — ну ладно, не птицы, а летучие мыши, которые пищали за окном. Запах свежесваренного кофе — ладно, кофе я сварила сама на магической плитке, которую тайком пронесла в комнату.

Всё шло отлично.

Ровно до того момента, как дверь выбили с ноги.

Я подскочила на топчане. Сердце — в пятки. Одеяло — на полу. Волосы — дыбом.

В дверях стояли трое: орк с топором, эльфийка-целительница (та самая, что осматривала меня после Лабиринта) и… Лириэль.

Сладкая улыбка. Глаза — как у кошки, которая только что сожрала канарейку.

— Элиана, — сказал орк голосом, не предвещающим ничего хорошего. — Вы арестованы.

— За что? — спросила я, всё ещё пытаясь нащупать ногами тапки.

— Кража артефакта из сокровищницы ректора.

Я замерла.

— Чего?

— Не притворяйся, — пропела Лириэль. — Мы нашли улики.

Она кивнула на эльфийку. Та шагнула вперёд, вытащила из кармана мантии… цепь.

Длинную, золотую, с огромным рубином в центре. Рубин пульсировал — живой, тёплый, будто внутри билось сердце.

— Амулетная цепь Лунной девы, — сказала эльфийка. — Украдена прошлой ночью из хранилища. Найдена под вашей подушкой.

— Под моей подушкой? — я повернулась к топчану. Откинула подушку.

Там лежала точно такая же цепь. Или не точно такая же — я в них не разбиралась. Но выглядела она дорого. Очень дорого. И очень украденно.

— Это не моё, — сказала я.

— Конечно, не твоё, — усмехнулась Лириэль. — Ты его украла.

— Я его даже не видела!

— Улик достаточно, — отрезал орк. — Одевайся. Идём к ректору.

— Я в ночной рубашке!

— Это не моя проблема.

Ректор сидел в своём кабинете, как паук в центре паутины.

Высокое кресло из чёрного дерева. Стол, заваленный свитками. Стены — в движущихся картинах: портреты бывших ректоров, которые поворачивали головы вслед за вошедшими.

Он смотрел на меня. Серебряные глаза — холодные, непроницаемые.

— Оставьте нас, — сказал он.

— Но, ректор… — начал орк.

— Я сказал — оставьте.

Орк поклонился и вышел. Эльфийка выскользнула следом. Лириэль задержалась у двери, бросила на меня победный взгляд — и исчезла.