Негодный подарок для наследника. Снежные узы - Мария Вельская

Ее одежды навевали ассоциации со служащей. Или служанкой из богатого дома.

Она дождалась, пока мы остановимся, и поспешно произнесла:

— Ваша почтенная мать, драгоценная госпожа Минно-Шао, желает видеть вас. Она остановилась сейчас в модном доме госпожи Маорли, — ещё один поклон.

И полное игнорирование моего присутствия.

Вот мы и добрались до вас, дорогая матушка! Только почему никто не радуется, покусай вас еж за пятки?

Глава 14. Истинный лис

Я понимала, что едва ли меня встретят с распростёртыми объятьями. Готовилась к неприятию. К презрению и подколкам. К открытым издевкам.

Но даже подумать не могла, что меня просто… не будут замечать. Вообще.

— Вэйрин! Я так рада, что ты нашел время для меня сегодня! Прости, что оторвала от несомненно важных дел, но мне есть, что тебе сказать, — звонкий голос разбил тишину величественной залы, сотканной из драгоценных камней и шелка.

С другого ее конца к нам спешила удивительная красавица. Вэйрин был очень похож на свою мать. Просто поразительное сходство. Только волосы ее были чернее вороного крыла. Длинные, густые, уложенные наверху в затейливо сложные переплетения прядей и кос и украшенные дивными заколками, похожими на живые цветы.

Этой красавице на вид можно было дать едва ли чуть больше тридцати пяти земных лет.

Нежное лицо без единой морщины, жемчужная кожа, глубокие темные глаза под длинными ресницами, блестящие розовые губы. И величественная простота в каждом движении.

С этим нужно родиться. Впитать с молоком матери, вбить в себя каждое движение жёсткой дисциплиной. И редко, очень редко такое можно приобрести, стирая в кровь старые привычки.

Пропасть. Вот, что разделяло нас. Я бывала на паре приёмов, которые устраивали бизнес-партнеры отца. Как-то мать даже нанимала мне учителя этикета и заставляла ходить на танцы. Но эти жалкие часы дрессировки и сравниться не могли с местным совершенством. Не завидуй, Ли́са, а то поймают на шубку!

Пока я мечтала — высокая госпожа уже подхватила Вэйрина под руку и защебетала что-то негромко и быстро. Мне было все ещё сложно понимать этот витиеватый язык, похожий на птичий щебет.

Я видела тревогу в ее глазах.

— Господину нужно поговорить с матерью, оставайтесь здесь, шаи, — шелестнула служанка.

Я чувствовала взгляды. Хозяйки — моложавой высокой эль-драгхо с таким надменным лицом, что мне было бы страшно к ней подойти.

Местный персонал — безмятежно прекрасных юношей и девушек в униформе серо-серебристых тонов.

Я на миг растерялась — как нормальный человек теряется перед хамством.

А потом что-то злое внутри подняло голову и зашипело. По венам пробежала магия. Услужливо ткнулся в руку веер, мигнув изумрудной искрой.

И в это мгновение мне на плечо легла тяжёлая ладонь. Укутал запах мороза и стали. Вэйрин взял меня под руку на виду у всех этих напыщенных разряженных куриц.

— Матушка, позволь представить тебе — госпожа Ли Ссэ, моя соученица и подающая большие надежды заклинательница, — голос Вэйрина звучал вроде бы ровно и спокойно.

Но я ощутила его напряжение и даже гнев. Пока ещё слабый, едва уловимый.

— Ли Ссэ, это моя мать и временная глава дома Шао — госпожа Минно-Шао, — закончил мужчина все с той же прохладной улыбкой.

Его пальцы мягко коснулись моих, скрывая мою маленькую ладонь в его большой.

— Приветствую госпожу Высокого дома, пусть будут милостивы к ней зимние духи, — пропела я и поклонилась.

С мороза вышло немного неуклюже.

Я старалась сохранять доброжелательность, улыбаться и говорить себе, что это пустяки, не стоит обращать внимание на глупцов.

— Нам нужно серьезно поговорить, Вэйрин. Наедине. Это касается твоего… — госпожа Минно тревожно стрельнула глазами, — будущего и твоего нынешнего положения.

Меня словно не заметили. Окинули быстрым цепким взглядом — и отвернулись.

— Мама, я не один. И будет крайне невежливо оставлять мою спутницу в одиночестве, — я заметила, как дернулись его ноздри.

Как напряглась рука, которой он меня обнимал. Как закаменела спина. Маг замер, как будто палку проглотил. Бешенство — удушливое, темное, и какое-то ужасающе холодное — чужое — шло от него.

— Ох, Вэйрин, ей предложат чая. Пусть пока осмотрится, здесь есть все, на что падки девицы всех сословий. Важно лишь наличие вкуса и монет, — леди говорила безупречно вежливо.

Так могло показаться. Я же была уверена, что меня по-женски хитро изучают, провоцируют и прощупывают.

Устроить скандал? Только этого от меня и ждут.

Эта хитрая, как все лисы мира, дама, намеренно злила сына. Намеренно вела себя так вызывающе. Забавно, что никто этого, как будто, не понимал.

— Ша Вэйрин, я не хотела бы мешать вашей беседе с матушкой. Женщине в таком почтенном возрасте было непросто выйти в мороз на улицу, чтобы встретиться с сыном, — я просияла лучезарной улыбкой, — поэтому иди скорее. А я пока осмотрюсь и попью горячего чая. Уверена, здесь мне предложат достойный ассортимент.

Мне было неприятно, несмотря на все мое понимание. Ты не родился в нужной стране, нужной расы, и ты — никто? Ну уж нет, господа и дамы. Всякому, кто на лис поднимет хвост — будет большой подкусь. А охотники пойдут на за-кусь.

Вэйрин колебался, я это видела. Только забыла, что я имею дело не с мальчишкой, не с растерянным юношей, который зависим от родни.

— Моя госпожа, — алое зарево в чужих глазах горело выше небес, — я провожу тебя до чайного столика и передам в гостеприимные руки прислуги. О тебе позаботятся. Выбирай все, что пожелает душа — ты можешь себе это позволить скупить хоть весь зал, — небрежный жест рукой по кругу. Голос Эль-Шао звучал непререкаемо властно.

Я давно не слышала от него такого тона. Существа, который привык, что ему повинуются беспрекословно.

— Матушка, я вернусь к вам через две минуты, — так же жёстко произнес мужчина.

— О? Ну, хорошо… — леди изумлённо округлила рот.

А в глазах блеснули что-то лукавое, жесткое.

Помощницы хозяйки замерли, как мыши под веником.

— Вэйрин, я не беспомощное дитя. — Заметила я с лёгкой укоризной.

Эти деньги не мои. И тратить их здесь, на виду у этой женщины? Мне это неприятно. И гадко осознавать себя нищей.

— Каждому заклинателю полагается содержание от короны. Ты просто не представляешь себе, насколько в действительности вы важны и ценны. Насколько мало народу… переживает обряд. — На миг холодные глаза потемнели.

Я ощутила его скорбь.

— Кроме того — ты мой личный… — Вэйрин запнулся, но закончил, — вассал. Я несу за тебя ответственность. Я тебя создал, как заклинательницу. За каждого