Негодный подарок для наследника. Снежные узы - Мария Вельская

— Что вы хотите от меня, господин Ильшэн-ши? Зачем пришли? Я не желаю играть сейчас в ваши игры. Игр вокруг меня хватает. Мне надоело притворяться. Я постараюсь влиться в местное общество, но и себя — не предам. Так что скажете? — Я смотрела немного в сторону, как будто сквозь него — просто потому, что хищнику в глаза смотрит только глупец.

Узы в моей груди тревожно дернулись, загудели. Нет — меня как ошпарило! Только не сейчас, не хватало ещё новой ссоры и разборок у всех на виду!

Как его успокоить? Дать понять, что я в порядке?! Я дернулась, потянулась к магическим каналам мысленно. И… интуитивно погладила их, словно иголки убрала. Все хорошо, Вэйрин. Не нужно меня спасать, подавятся мной.

Один удар сердца. Другой. Третий. Пальцы похолодели от предчувствия непоправимого.

И вдруг, как уколом — пришло ощущение. Как будто меня обхватили, обняли, прижали к себе. Как будто за моим плечом встала змеиная армия. Я не была одна. Сейчас, здесь, вопреки всему — мы с Вэйрином Эль-Шао были вместе.

— Какое славное дитя. А ты говоришь — мутно, странно, — повернул голову к ректору рыжий, — все же очевидно и просто.

И тут же вернул свое внимание мне.

Посмотрел лукаво. В темных глубоких глазах действительно застыли теплые янтарные огоньки. Как смола на дереве.

— Я не враг тебе, лисичка. Считай меня… старшим родичем, с которым вас разлучила жестокая судьба, — Оскалился лис. Уши на его голове встали торчком. А хвост где?

— У меня в этом мире родственников нет. Разве что уродственники, — я нагнулась — и подхватила ошалевшего кроля на руки.

А что? Поглажь — он успокаивает.

— Значит, теперь будут, — развел руками рыжий, — ты же понимаешь, что защита тебе пригодится? Когда за спиной стоит клан — всегда спокойнее. Когда за спиной родичи, которые — случись что, просто порвут за тебя на части? Просто потому что ты — своя.

Разум метался. Это было очень щедрое предложение. А я уже слишком привыкла к тому, что мне зимняя сказка бонусов не выдала — одни проблемы.

А каждое предложение делается только потому, что это кому-то выгодно. Уж точно не от доброты душевной.

— Но я не "ваша". Я была рождена в другом мире. Я человек, пусть и заклинательница. И, надеюсь, господин Сэ, — лёгкий поклон ректору, — просветил вас, что у меня достаточно проблем.

— И врагов, — счастливо прижмурился лис, — и ещё что-то вкусное, секретное, тайное… я чую, — Фыркнул довольно — и провел смуглой когтистой ладонью от носа вверх, закатив глаза.

Эксцентричный тип. И опасный.

Я успокоила взметнувшуюся энергию ци. Слава мастерам Конактума, они знали свое дела! И Дэйлуну — ура с его тренировками — только ему не говорите.

— Вы так и не сказали, что вам от меня нужно, — бросила, нещадно начесывая кроличьи уши.

Вот кто молчаливо наслаждался жизнью!

— О, правда? — Ухмыльнулся Ильшэн-ши. — Чтобы ты принесла нам веер, конечно, и подтвердила реликвией право нашей маленькой стаи изгоев называться родом. Тогда даже сам император ничего не сможет сделать против, — щёлкнули когтистые пальцы.

И раздавили — кого-то.

— Мушка-шпион. Ох уж эти женщины, — оскалилась радостно местная нечисть. — Так вот, о планах. Ты можешь признать меня родичем. Один небольшой обряд… Мы поклонимся ночным светилам и богине Сяомин, — "Рассвет"? Красивое имя, — что смотрит за каждой тварью во владениях великой Зимы. И ты будешь моей самой любимой племянницей. Горячо любимой. После этого мы идём в клан. Я знакомлю тебя с родичами, ты активируешь веер на домашнем камне силы — и…

Уши лиса прижались на миг к голове. И исчезли.

В следующий миг он галантно поклонился мне — и гулкий урчащий голос лиса наполнил зал:

— Вы воистину драгоценная жемчужина, моя дорогая Ли Ссэ. Я счастлив обрести потерянное дитя. И горд твоими успехами.

Багряные лисьи глаза следили за мной, не отрываясь.

А потом Ильшэн-ши неожиданно мягко усмехнулся и добавил так тихо, что его услышала только я.

— А если ты все же пожелаешь вытащить свой маленький пушистый хвост, девочка, я помогу. Ты ведь и правда лисица. Благодаря своему источнику. Редко, но такое бывает. Видимо, тебе достался достаточно сильный источник, которому нравится лисья форма. Сама ты пока юная, слабая, но… Если обернешься — твоя лисица уже никогда не исчезнет.

Его слова ударили громом, ошарашили, почти растоптали.

Тонко запели колокольчики на входе. В зал впорхнули две дамы в окружении слуг.

С другого конца зала нам навстречу с решительным видом спешила госпожа Минно-Шао. И вид у нее был такой — словно это меня от лиса собирались защитить — преславным веником и отточенным заклятьем!

— Это… интересное предложение, — голос на миг сорвался. Я стиснула пальцы, забыв о кролике, и меня тут же недовольно тяпнули. Мол, что такое вообще? То хватают на руки, то сбрасывают, то снова хватают! Совесть есть? — А то, что вы рассказали, — ещё более интересно.

И фантастично. Но зачем ему лгать при ректоре?

— Не сомневаюсь. Подумай, лисичка. Времени у тебя не так уж много, если хочешь знать. У Владыки империи свои игры, — лукаво усмехнулся лис, — ну а я пекусь о семье. Скажи своему змею, что Фа Фэйан, мой дальний родич, шлёт ему поклон.

Это ещё кто?!

— Послушайте, ша… — договорить мне не дали.

— С меня сейчас будут снимать шкуру, — расхохотался рыжий. И посмотрел мне в глаза тепло и цепко, — девочка, если пожелаешь — выйди за порог Конактума и позови Властителя Рыжего Пламени, Аэ Ильшэн-ши. И я откликнусь и приду. Я пришел помочь. И тебе, и себе. Лисенок — всегда свой. Дитя не обижу.

И рассыпался алыми искрами прямо перед глазами изумлённых леди.

А я осталась. И кролик — остался. И скрипуче рявкнул:

— Опять сбежал, лис горелый! А мне нянькайся с его лисятами!

— Ааа, нечисть! — Тихо заголосили дамы.

— Жрать вас — отравишься. — Рявкнул кроль. Вот тебе и милейший пушистик. — А попробуете мне что-нибудь сделать, — на кроличьей морде расцвело совсем не звериное наглое выражение, — на суд кланов затаскаем.

— Не наглей, нечисть. Ваш так называемый клан существует лишь из милости Владыки, который вас терпит и не позволяет истребить. Пока вы действительно лояльны империи, — тихий голос Минно-Шао звучал ударом. Как хлыстом щёлкал.

Прямая как палка, холодная, ослепительно вежливая и опасная.

— Я бы сказал, кем от вас пахнет, дамочка, но озвучивать не буду, тут дети, — хриплым басом возвестил кроль. Или, вернее, онгри.

А потом задрал лапу — и на глазах у изумлённой публики почесал себя за ухом —