История дворца Куньнин. Книга 1 - Ши Цзин

ж это я! О твоей ране побеспокоилась, а о деле совсем позабыла. Сейчас у тебя немало денег, ты почти что неплохой торговец. Я слышала, по столице почти два месяца разъезжает владелец соляной копи из Сычуани. Его зовут Жэнь Вэйчжи. Он собирает средства, чтобы оживить семейный промысел. Их род варит соль уже сотню лет, если не больше. Вот только соль в тех колодцах почти на исходе, поэтому никто и не хочет давать деньги, хотя Жэнь Вэйчжи пообещал делить прибыль по вложенным средствам. Он утверждает, что изобрел способ делать более глубокие скважины…

Знаменитые соляные копи империи Цянь находились на юге. Единственным исключением был Цзылюцзин в Сычуани – крупнейший источник соли вдали от морского побережья. Там копали колодцы, из которых бил соляной раствор. И сами края славились земным жаром, поэтому котлы для выпаривания, фильтрации и варки соли ставили прямо рядом со скважинами.

Такую соль называли колодезной. Она продавалась по всей стране и пользовалась спросом. В Сычуани появилось множество полулегальных соляных промыслов, больших и мелких, и императорский двор не успевал уследить за всеми.

Семья Жэнь Вэйчжи владела солеварней уже на протяжении четырех поколений. А как известно, ни одна скважина не продержится сотню лет. Колодцы в Шу были широкими и неглубокими. Чтобы добыть больше соли, их сумели только расширить, но по мере откачки раствора его уровень падал. Едва соляной пласт опускался ниже колодезного дна, скважина «умирала».

Как раз когда солеварня начала терпеть убытки, Жэнь Вэйчжи унаследовал такой промысел. Рабочие разошлись кто куда, обширное семейное дело рушилось на глазах. Любому, кто оказался в безвыходном положении, было бы трудно справиться с приливом отчаяния, вот и Жэнь Вэйчжи два года спускал остатки серебра, пил без просыху, пытаясь заглушить боль, и дни напролет, рыдая, просиживал на опустевшем участке соляного промысла, где не осталось ничего, кроме мертвой скважины. Но однажды он уронил кувшин с вином и невзначай надавил на осколки рукой. Земля в том месте была твердой, однако черепки под ладонью молодого человека медленно погрузились в грунт. В тот самый миг, в самый разгар безысходности, на него снизошло озарение!

С того дня Жэнь Вэйчжи отказался от вина и даже из дома перестал выходить. Он заперся в комнате, скупил множество книг по строительному делу и три месяца неустанно их изучал. Результатом его трудов стали сложнейшие чертежи.

Денег к тому времени уже не осталось, а в округе никто не был готов дать взаймы. Тогда Жэнь Вэйчжи отправился в столицу, чтобы обратиться за помощью к другу покойного отца. Тот, узнав о визите, встретил гостя с почетом и выдал немного денег, но, когда зашла речь о более крупной сумме – в несколько тысяч или даже десятков тысяч лянов, начал увиливать как мог.

Два месяца Жэнь Вэйчжи скитался по столице, пока не потерял всякую надежду. Беспокоясь о промысле, оставшемся без присмотра, он распространил слух, что уже создал установку, способную добывать соль из мертвых скважин, и пообещал долю будущей прибыли, лишь бы собрать хоть какие-то средства и как можно скорее воплотить замысел. Позже его изобретение вошло в историю.

В прошлой жизни Цзян Сюэнин услышала об этом человеке во дворце, когда Шэнь Цзе принимал чиновников из Шу. К тому времени Жэнь Вэйчжи уже три года, как был мертв: повесился на собственной солеварне. Он сумел собрать в столице нужную сумму и вернулся домой, в Сычуань. Ценой многих хлопот и усилий ему удалось изготовить ту самую установку и вырыть шахту, но удача не сопутствовала изобретателю: в первую ночь испытаний бур достиг глубинных пластов, откуда вырвался земной жар. Из-за того, что на поверхности горели фонари, газ моментально воспламенился, и все вокруг вспыхнуло. Солеварня вместе с первой буровой установкой из бамбуковых трубок сгорела дотла, вдобавок в огне пострадало несколько наемных рабочих.

Заимодавцы почти сразу потребовали вернуть вложенные средства, и Жэнь Вэйчжи оказался разорен. Чтобы оплатить лечение рабочих и раздать долги, он продал родовое поместье, а в день, когда со всеми рассчитался, Жэнь Вэйчжи взял веревку и повесился на обгорелом остове собственного изобретения, завершив свою горькую и трагическую жизнь.

Через три месяца после его смерти кто-то нашел чертежи, спрятанные в сундуке. Через четыре создал вторую буровую установку, достиг глубины двадцать чжанов и добыл соляной раствор из мертвой скважины. Спустя год после самоубийства Жэнь Вэйчжи его детище стало незаменимым орудием на всех соляных промыслах Цзылюцзина. Через три года в каждом солеваренном хозяйстве Цзылюцзина воздавали почести изобретателю перед его портретом. Иначе говоря, его установка действительно позволяла добывать соль из глубинных слоев земли, просто сам он оказался недостаточно удачлив и не смог преодолеть черную полосу своей жизни.

Цзян Сюэнин хорошо помнила, как прежняя Ю Фанъинь, начинавшая путь с нуля, с сожалением упоминала, что упустила эту блестящую возможность. Она ведь не знала, что Жэнь Вэйчжи тогда бродил по столице в поисках денег. Подруга еще говорила о «буровых технологиях» и «природном газе». Этих странных слов Цзян Сюэнин не поняла, но драматичная подоплека поучительной истории Жэнь Вэйчжи была ей известна.

– Нужно помнить: добиться успеха не так-то просто. На пути можно уткнуться в тупик или оказаться на грани отчаяния. Но если стиснуть зубы и продержаться, в просвете меж ив и цветов непременно мелькнет деревушка[111], – объясняла Цзян Сюэнин, пристально глядя на девушку. – Раз Жэнь Вэйчжи осмелился занять столько денег и утверждает, что может дать вторую жизнь заброшенным скважинам, значит, его установка точно работает. Если этот человек найдет достаточно средств, чтобы первым скупить их, а потом оживит, кто знает, каких высот он достигнет?

О солеварении Ю Фанъинь почти ничего не знала и не все поняла из слов барышни. Однако это не помешало ей уловить главное: Жэнь Вэйчжи – человек талантливый. Если вложить в его дело деньги, пусть даже поначалу столкнешься с убытком, стоит перетерпеть – и провал обернется грандиозным успехом!

Цзян Сюэнин убедилась, что девушка уловила хотя бы суть. Ее взгляд на мгновение затуманился. Она вспомнила о Ю Юэ и с озабоченным видом предостерегла:

– Пойми, добыть эти сведения было непросто, поэтому ни в коем случае не разглашай их. Это тебе не продажа мелкой партии шелка. Вам предстоит долгое и трудное дело. И если что-то пойдет не так, ты можешь потерять все до последнего ляна. Это дело не на один день, не каждый с ним справится. Если кто-нибудь нетерпеливый услышит, бросится вкладывать деньги и разорится, разве это не обернется для него бедой?

Стиснутые в кулак пальцы Ю Фанъинь так и не разжались. Слушая Цзян Сюэнин, она вдруг поймала себя на безумной мысли, но не озвучила ее, лишь кивнула в задумчивости:

– Я