Опальная фаворитка - Людмила Вовченко

class="p1">Закрытые шторы.

Голос матери в коридоре.

«Не заставляй меня снова краснеть за тебя».

И девушка, лежащая лицом к стене.

Клэр медленно вдохнула.

— Она слышала вас.

Женевьева посмотрела.

— Кто?

Клэр едва не сказала правду.

Невозможную.

Вместо этого ответила:

— Я. Тогда.

Мать побледнела.

— Я не помню.

— А я помню.

Тишина.

— Прости.

Клэр закрыла глаза.

Вот.

Без театра.

Без оправдания.

Одно слово.

Она не обязана была превращать его в отпущение грехов.

— Я не могу сделать вид, что ничего не было.

— Не прошу.

— И доверять вам сразу тоже не буду.

— Понимаю.

— Но вы можете приезжать.

Женевьева посмотрела.

Клэр улыбнулась.

— Только без женихов.

Мать фыркнула.

— После Проспера я сама больше не доверяю своему вкусу.

— Наконец-то.

Женевьева толкнула её локтем.

Легонько.

Почти по-девичьи.

Клэр рассмеялась.

---

Вечером пришёл Матьё.

Не в кабинет.

В процедурную.

Клэр как раз учила Люси правильно вести журнал расхода масел.

Мальчик остановился у двери.

— Можно?

— Заходи.

Он вошёл.

Не улыбался.

Это сразу насторожило.

— Что случилось?

— В городе человек спрашивал про вас.

— Какой?

— Не местный.

— Откуда?

— Париж.

Клэр выпрямилась.

— Почему ты решил?

— Карета. Слуга. Одежда. И говорил как люди оттуда.

— Что спрашивал?

Матьё перечислил.

Правда ли Клэр принимает людей с проживанием.

Правда ли у неё бывает дюшесса де Шарни.

Правда ли мадам де Монферран сейчас в Бельфонтене.

И главное — можно ли приехать без приглашения.

— Что ты ответил?

Матьё посмотрел.

— Что не знаю.

Клэр улыбнулась.

— Молодец.

— Потом Тома услышал, как слуга сказал, что его госпожа хочет приехать до Рождества.

— Имя?

— Не услышал.

— Не надо искать.

Матьё нахмурился.

— Почему?

— Потому что если им нужно, сами представятся.

Он подумал.

Кивнул.

— Хорошо.

У двери остановился.

— Клэр.

— Что?

— А если приедет королева?

Люси выронила перо.

Клэр посмотрела на мальчика.

— Тогда Жанна убьёт нас всех.

Из коридора донеслось:

— Почему это?!

Матьё мгновенно убежал.

Клэр рассмеялась.

---

Ночью она долго не спала.

Не из-за королевы.

Из-за дороги.

Денег.

Писем мадам де Монферран.

Разговора с матерью.

Будущего.

В комнате горела одна свеча.

На столе лежал брачный договор.

Рядом — партнёрский.

За стенами дома ноябрьский ветер шёл по голым деревьям.

Клэр сидела в длинной ночной рубашке, закутав ноги в одеяло, и читала последнюю страницу.

В дверь тихо постучали.

Она знала кто.

— Войдите.

Адриен вошёл.

Без сюртука.

В тёмном жилете, белой рубашке и расстёгнутом у горла платке. Волосы распущены. В руке — два бокала и бутылка вина.

Клэр подняла бровь.

— Это подкуп?

— Да.

— Плохо скрываете.

— Я решил не скрывать.

Он поставил бокалы.

Налил.

Сел напротив.

Не рядом.

Клэр посмотрела.

— Чего хотите?

— Ответить на вопросы, которые вы ещё не задали.

— Опасная стратегия.

— Знаю.

Она взяла бокал.

Вино было тёмным, терпким, пахло вишней и древесиной.

— Хорошо. Первый. Если я не соглашусь на брак?

— Мы останемся партнёрами.

— И?

— И я буду очень несчастен.

Клэр улыбнулась.

— Но?

— Но это моя проблема.

Она отпила.

— Второй. Если соглашусь, но не захочу детей?

Адриен помолчал.

Не от испуга.

Думал.

— Я хочу детей.

Честно.

Клэр оценила.

— Но?

— Я хочу вас больше.

Она медленно поставила бокал.

— Третий. Если через пять лет мой бизнес станет больше вашего?

Он усмехнулся.

— Я украду ваших лучших поставщиков.

Клэр рассмеялась.

— Серьёзно.

— Я тоже.

— Адриен.

Он наклонился вперёд.

— Тогда буду конкурировать лучше.

Вот.

Именно.

Не «гордиться своей маленькой женой».

Не «позволять».

Не «поддерживать».

Соревноваться.

Как с равной.

Клэр почувствовала, как внутри что-то окончательно становится на место.

— Последний вопрос.

— Да.

— Почему я?

Адриен не ответил сразу.

Смотрел.

На её лицо.

На волосы, свободно лежащие на плечах.

На руку вокруг бокала.

Потом сказал:

— Потому что рядом с вами я никогда не знаю, что произойдёт через десять минут, но точно знаю, что не заскучаю. Потому что вы умеете видеть людей неприятно точно и всё равно иногда даёте им второй шанс. Потому что вы строите дело так, будто никто не имеет права спасти вас вместо вас. Потому что вы смеётесь в неподходящие моменты, спорите, когда проще согласиться, и можете обсуждать деньги сразу после поцелуя.

Клэр улыбнулась.

— Романтично.

— Я ещё не закончил.

Она замолчала.

Адриен смотрел прямо.

— И потому что, когда вас нет рядом, я думаю, что хочу вам рассказать. Не показать. Не доказать. Рассказать.

Клэр перестала улыбаться.

Вот это оказалось сильнее.

Она медленно встала.

Обошла стол.

Адриен следил.

Клэр остановилась перед ним.

— Встаньте.

Он встал.

Она взяла его лицо ладонями.

Посмотрела на родинку над правой бровью, на яркие синие глаза, на едва заметный шрам у виска, на рот, который сейчас впервые не пытался улыбаться.

— Хороший ответ.

— Это значит…

— Тихо.

Она поцеловала его.

Медленно.

Без игры.

Адриен обнял её за талию, но не притянул сразу. Ждал.

Клэр сама приблизилась.

Тогда его ладони сомкнулись на её спине.

Тепло тела чувствовалось через тонкую ткань ночной рубашки и его рубашку. Клэр провела пальцами по затылку, запустила их в каштановые волосы.

Поцелуй стал глубже.

Адриен отстранился первым.

Дышал тяжело.

— Клэр.

Она посмотрела.

— Что?

— Если вы сейчас скажете, что хотите обсудить ещё один пункт договора, я выброшусь из окна.

Клэр посмотрела на окно.

— Первый этаж.

Он замер.

Потом рассмеялся.

Так громко, что Клэр пришлось закрыть ему рот ладонью.

— Тише.

Он поцеловал её ладонь.

— Тогда что?

Клэр взяла со стола брачное соглашение.

Адриен перестал смеяться.

Она положила его перед ним.

— Завтра Люсен перепишет четыре пункта.

— Да.

— Потом я ещё раз прочитаю.

— Да.

— Если он ничего не испортит…

Адриен смотрел так внимательно, что ей стало смешно.

— Я подпишу.

Он не шевельнулся.

— Что?

— Вы слышали.

— Хочу ещё раз.

— Нет.

— Клэр.

— Не торгуйтесь.

— Это не торговля.

— Именно она.

Он схватил её за талию.

Клэр засмеялась.

— Адриен!

— Повторите.

— Поставьте меня.

— Сначала повторите.

— Шантаж.

— Да.

— Манипуляция.

— Вы плохому научили.

Клэр обхватила его за шею.

Посмотрела в глаза.

— Я