Корона Олимпа - Кейт Ашер

Засмотревшись, я пропустила выпад отца. Вскрикнув, будто меня проткнули насквозь, я рухнула на колени от невыносимой боли — но когда посмотрела вниз, в бедре не было ничего, кроме глубокой раны. Я вскинула взгляд и встретилась с жуткими черными зрачками Аида. Он прокрутил в руках копье из теней, давая мне на него налюбоваться, прежде чем оно растаяло в воздухе.

Келис опустился рядом и крепко прижал ладонь к моему бедро, сдерживая поток золота.

— Это бессмысленно! — закричала я, захлебываясь от ярости.

— Зачем тебе наши секреты?!

Я выплюнула эти слова в лицо Гере. Та лишь улыбнулась — остро и хищно.

— Глупое дитя, неужели ты до сих пор не поняла? — пропела она.

— Секреты — это истинная валюта миров. Богаче всех не тот, у кого горы золота, а тот, кто владеет чужими тайнами. И точно знает, как использовать их в своих интересах.

— Это нелепо, мать, — выплюнул Келис.

— У тебя нет права на её секрет. Ни на чей-либо еще.

— О, еще как есть, сынок. В этом и суть испытания, — отрезала она.

— Выдай мне свою самую грязную тайну и иди на Церемонию выбора — или оставайся здесь. Посмотрим, что зеркала сделают с вами тогда.

Следующим сломался Аполлон. Он смотрел только на меня, пока его пальцы вычерчивали знаки его сокровенной правды. «Твое пророчество было моим. Это я видел видение; я записал слова; я направил тебя на этот путь».

Он отвел взгляд, пристыженно склонив голову.

— Ты?! — взвизгнула Гера.

Мы дружно её проигнорировали. Я дождалась, когда Аполлон снова посмотрит на меня, и беззвучно ответила:

— Ты ни в чем не виноват. Записал ты эти слова или нет, всё это должно было случиться. Мы всё равно оказались бы здесь. Но ты ведь знаешь, что я должна победить? Что выбрать должны меня?

Он кивнул. «От этого зависят судьбы миров. Мы все рассчитываем, что ты спасешь нас. Вы оба».

Келис ответил коротким кивком. Между ними произошел безмолвный разговор.

— Так это из-за тебя мой муж пошел и убил эту проклятую Фуриями весеннюю принцессу?! — не унималась Гера.

Аполлон одарил её испепеляющим взглядом и снова повернулся ко мне. «Да. Именно мои слова убили твою мать, Нисса».

— Нет, — выдохнула я, яростно качая головой.

— Нет, это сделал Зевс.

«Он действовал, опираясь на мои слова, дитя».

— Нет! — закричала я так громко, что Келис вздрогнул.

— Это могли быть твои слова, Аполлон, но Зевс сам отвечал за свои поступки. Он убил её один. Возможно, случайно — пытаясь добраться до меня…

— Что?! — взорвался Келис.

— Что это значит?!

Я встретилась с ним взглядом.

— Твой отец… Перед тем как он… после того как я…

Я попробовала снова:

— Перед тем как я отправила Зевса в Тартар, он сказал мне, что смерть моей матери была случайностью. Его клинок предназначался мне.

— Но ты была младенцем! Ты… Фурии, ты же родилась в тот самый день, верно? — наседал он.

«Ты так и не открыл мне всё пророчество, верно, Аполлон?» — резко просигналил он руками.

Аполлон покачал головой.

— Пора идти, Аполлон, — прошипела Гера, распахивая зеркальную панель.

Бог солнца ушел молча. Как только панель с грохотом захлопнулась, на нас с Аросом и Келисом обрушился град ударов — еще быстрее и яростнее, чем раньше.

— Вы можете это прекратить, — вкрадчиво напомнила Гера.

— Просто скажите. Выплесните свои секреты, и зеркала отступят.

— Похоже, теперь моя очередь, — вздохнул Арос.

Удары прекратились. Он глубоко вдохнул.

— Я ненавижу своего отца. Не секрет, что у Ареса полно детей. Мало кто знает, что у всех нас разные матери.

— У всех?! — изумился Келис.

— Но вас же… сколько, под сотню?

— У большинства. На последнем счету было сто два человека. Моя мать — богиня по имени Бия.

— Я знаю это имя, — тихо произнес Келис.

— Еще бы, — фыркнула Гера.

— Одна из любовниц твоего отца. И где сейчас эта крылатая девка?

— Далеко, — огрызнулся Арос.

— От тебя — особенно. Где-то за морями Посейдона. Даже я не могу её достичь. Она была богиней силы и власти… пока не отреклась от титулов. Арес увидел в этом вызов. Тот, на который он ответил… физически.

— Нет, — прошептала я, приходя в ужас.

— Да, — подтвердил Арос.

— Я — результат позорного акта насилия. Того, как Арес извратил силу моей матери против неё самой самым жестоким образом. Я — вечное напоминание о её боли и поражении.

— О, Арос…

Он резко поднялся.

— Увидимся на Церемонии, Нисса. Гера, если не возражаешь. Ты вырезала этот секрет из моей плоти — я хочу уйти.

Гера ухмыльнулась и небрежно махнула рукой. Появился выход.

— И вот вас осталось двое, — пропела она с пакостной улыбкой.

Она продолжала теребить цепочку на шее, расхаживая вокруг. Отец продолжал кромсать меня теневым кинжалом, издевательски шепча: «Скажи это».

Я закрыла глаза, отключая сознание. Время потеряло значение. Единственное, что я чувствовала отчетливо — пальцы Келиса, вцепившиеся в моё бедро. Даже когда он сам сгибался пополам, он не отпускал.

В конце концов я сломалась. Моя решимость рассыпалась в прах, когда Келис получил новый удар — сильнее всех прежних. Прямо у сердца расцвел след от стрелы.

— Белладонна… — прохрипел он.

И в тот же миг с меня хватило. Я проигнорировала новые порезы и поднялась.

— Довольно, — прошипела я.

Мой голос изменился, став глубоким и властным — до странности похожим на голос отца.

— Хочешь мой секрет?

Гера выпрямилась, предвкушение исказило её губы.

— Прекрасно.

Атаки прекратились, пока я набирала воздух в легкие.

— Мой отец мертв.

Глаза Келиса округлились. Гера ахнула.

— Но это невозможно… Мы бы узнали… почувствовали бы…

— Нет, не узнали бы. Подземный мир верен своим, и мы не разбрасываемся секретами или слабостями перед такими, как ты, — выплюнула я.

— Аида нет уже много лет. Он так и не смог исцелить своё разбитое сердце. Он дождался, пока я повзрослею и мои силы проявятся. Он убедился, что я обучена всем тактикам войны и что у меня есть верные подданные.

— Харон, — выдохнул Келис. — И Цербер.

Я коротко кивнула.

— Харон пришел жить ко мне во дворец после смерти матери. Когда Зевс украл у Аида жену — украл единственное короткое счастье и покой — он обрек Аида на вечное угасание.

— Но… мы бы почувствовали всплеск силы… Ты что, тоже приговорила его?! — взвизгнула Гера.

— Нет. Аид позаботился об этом сам.

— Он ушел к ней, верно? — спросил Келис почти шепотом.

Я снова кивнула.

— Он пришел к аркам и бросился прямо в Элизиум. Чтобы найти её.