Проклятие любви - Элизабет Штольц

Блядь, похоже, ей не становится лучше. И вдобавок у меня все еще болит плечо после того, как Лили вывихнула его.

— Ты смотришь прямо на нее. — Я поднимаю обнаженное предплечье, моя рука дрожит.

Пристальный взгляд королевы приковывается к моей метке. Ее голос пронзает воздух, как туманность из наполненных атомами звезд, разрывая мою вселенную на части.

— Я знала, что Ворона будет одной из вас, — говорит она с голодным, змеиным облизыванием зубов. — Мои тщеславные братья всегда тянулись к власти, поэтому я велела каждому из них выбрать по одному смертному на свой вкус. Однако только недавно я поняла, что один из них схватил Ворону. Я чувствовала огромную силу, пульсирующую вокруг моего обеденного зала. Я просто не могла понять, от кого она исходит. — Она протягивает длинный ноготь и проводит им по моей щеке. — Похоже, у Августина изысканный вкус в женщинах.

— Чего ты хочешь? — резко спрашиваю я, встречая ее горячий взгляд своим, собирая всю храбрость из глубин моего сердца.

Которой не так много, но на данный момент достаточно.

— Я хотела бы знать, почему ты отказываешься надеть мое кольцо. — Она протягивает руку, показывая кольцо-черную вдову. Но по тому, как меняется комната, она могла бы открыть портал в Ад.

Я сжимаю кулаки и проглатываю растущий ком в горле, отказываясь даже взглянуть на этот демонический кусок ювелирного изделия.

— Почему?

Она делает шаг вперед, словно парит по воздуху.

— Думаю, ты уже знаешь почему. — Ее взгляд скользит по Лили, которую поднимают на ноги Белла и Максин, затем возвращается ко мне. — Мне нужен доступ к твоей силе.

Мои щеки горят от жгучего презрения, когда я понимаю, что Лили, должно быть, рассказала ей все, пока ее не было.

— Моя подруга не ведет себя рационально из-за яда Тенецвета, текущего в ее венах. Ты случайно ничего об этом не знаешь? — спрашиваю я.

Ноздри королевы раздуваются.

— Вылечи ее сейчас же, — говорю я. — Ты богиня, я знаю, ты можешь.

Она хватает меня за щеки холодной рукой.

— Ты смеешь мне указывать?

Я сохраняю зрительный контакт, мои пальцы ног подгибаются от страха в сапогах.

— Ты не можешь надеть это кольцо мне на палец сама, не так ли? — спрашиваю я, вырывая лицо из ее хватки и дергая подбородком в сторону кольца-черной вдовы в ее руках. — Заклинание требует, чтобы смертный сделал это добровольно. Иначе ты бы уже это сделала. Поэтому ты отравила мою подругу. Чтобы контролировать ее и заставить надеть кольцо на меня. Это единственное, что имеет смысл.

Глаза королевы прищуриваются, когда она изучает меня, выглядя почти… впечатленной. Но момент быстро проходит, когда она поворачивается к моим друзьям и говорит:

— Вы трое должны убедиться, что Ворона наденет это кольцо.

Они останавливаются и смотрят на нее.

— Или же, — продолжает она, постукивая по медальону на шее, похожему на тот, с которым Лили сбежала ранее, но другого цвета, — я лично засыплю ваш прах в мое ожерелье. У вас есть время до завтра, чтобы принять решение. У вас два выбора: надеть это кольцо на палец вашей подруги или смерть. Выбирайте с умом. — С этими словами она опускает тяжелое черное кольцо в дрожащую руку Лили, затем направляется по коридору и открывает дверь, захлопывая ее за собой на выходе.

— Меня не волнуют угрозы смерти, — вздыхает Максин, убирая руку от Лили. — Но ей действительно нужно было оставлять голову стража? Теперь нам придется терпеть вонь гниющего мяса неизвестно сколько.

Я смотрю на голову на журнальном столике и морщусь.

Лили бросается ко мне, сжимая кольцо в руке.

— Вы все слышали королеву, — говорит она. — Мы должны заставить Ворону надеть кольцо, или нас ждет гибель.

Я отступаю назад, боль в ноге воет.

Максин первой встает между нами.

— Я сделаю это.

— Что? — спрашивает Лили с паузой.

— Что? — задыхаюсь я, мое сердце падает в желудок.

— Наденьте кольцо на меня вместо Вороны. Уверена, королеве все равно, с кого из нас качать магию, — предлагает Максин, переводя взгляд между мной и Лили, ее губы сжаты в решимости.

— Нет, Максин. — Мой голос срывается. — Я не могу просить тебя об этом.

— Благородное предложение, но оно не сработает, — кашляет Лили, и ее губы становятся фиолетовыми от действия яда. — Королеву всегда заботила только одна вещь. Власть. И она считает, что сила Вороны равна силе бога. Когда она овладеет силой Вороны, она намерена снять Проклятие Любви. А после этого, — она издает горячий рык из глубины горла, — она намерена уничтожить драконов раз и навсегда.

— Она хочет использовать мою силу? — фыркаю я.

Какую силу?

Лили делает шаг ко мне, но Максин кладет руку ей на плечо, останавливая ее. Я смотрю на свой меч, мысленно прикидывая, сколько шагов потребуется, чтобы добраться до него.

— Она убьет всех нас, если ты не подчинишься, Шей, — говорит Лили, пытаясь оттолкнуть Максин, но безуспешно. — Надеть это кольцо на палец — наш единственный шанс на выживание.

— Я начинаю думать, что она намерена убить всех нас, независимо от того, что мы сделаем, — бормочет Белла трагическим голосом. — Влюбиться, надеть кольцо, подчиняться каждому ее капризу. Позволить ей украсть всю нашу магию крови, пока мы не упадем замертво. В этой игре нет выигрыша.

— Уйди с дороги, — рычит Лили.

Максин остается на месте.

— Тебе придется сначала пройти через меня.

— Как пожелаешь. — Садистская ухмылка расползается по губам Лили.

— Хватит! — кричу я. Но слишком поздно. Максин уже валит Лили на землю и прижимает ее. В ответ руки Лили загораются страстным фейерверком искр, когда она готовится ударить Максин в лицо.

— Немедленно прекратите, обе! — кричу я изо всех сил.

— Разве ты не видишь? — спрашивает Солара, скрещивая руки и прислоняясь к ближайшему книжному шкафу, ее темный силуэт мерцает, как умирающая звезда. — Это то, что боги делают лучше всего. Они сеют хаос. Именно поэтому ты должна освободить Мать Хаоса, чтобы она могла заставить своих детей вести себя и наказать их соответственно.

Мои зубы чуть не пронзают язык, когда я чувствую теплый прилив меди, исходящий от них.

— Статуи больше нет, — напоминаю я ей, выплевывая каплю серебряной крови. — Она была уничтожена взрывом. Чего ты хочешь?

— Ты действительно так думаешь? — спрашивает Солара, и ее глаза расширяются. Тем временем Лили тянется к моему мечу и бросается на Максин. Белла забирается на упавший книжный шкаф и прыгает прямо на плечи Лили, сбивая ее с криком.

— Говорят, что когда Тенецвет употребляют в высокотоксичных дозах, он позволяет жертве видеть, —