Во власти дракона-оборотня - Кортни Уимс

противоестественную магическую кровь? И что это будет означать для женщины, которая будет его носить? Не уничтожит ли это её изнутри? Выживет ли ребёнок после рождения? А если выживет и доживёт до подросткового возраста и зрелости, не будет ли он так же преследуем, как и я? Не будет ли вынужден жить с осознанием того, что нельзя позволять себе слишком сильно сближаться с кем-либо? Потому что этот человек может пострадать из-за неизбежного, первобытного, непредсказуемого зверя внутри?

А ещё есть клетка бессмертия. Осознание того, что однажды все вокруг нас умрут. Включая тех, кого мы любим.

Рассеянно я гоняю вилкой кусок мяса по тарелке. Чем старше я становлюсь и чем ближе подбирается ко мне зверь, тем сильнее угасает мой аппетит. Мне говорили, что драконы порой могут месяцами обходиться без еды, и, возможно, теперь это начинает сказываться и на мне. И всё же я должен поддерживать иллюзию нормальности.

Подцепив кусок вилкой, я отправляю его в рот, когда представитель Драконьей Академии переводит разговор с человека слева от себя на меня.

— Король Сайрус, прошло уже несколько месяцев с вашего последнего визита в Академию. Пока мы составляем учебную программу на будущее, нам также необходимо планировать ваш приезд с учётом усиленных мер безопасности. Можем ли мы узнать, когда вы посетите нас в следующий раз?

Пока я пережёвываю пищу, Девин отвечает прежде, чем я успеваю открыть рот:

— Сколько новичков у вас в этом году? И сколько ожидается в следующем? Возможно, стоит объединить оба визита, чтобы король оставался здесь, в Виталисе.

— В этом году обучение завершили двадцать два ученика, а на следующий год большие надежды подают около семнадцати. Но меня беспокоит, что, если мы отложим всё до следующего года и объединим группы, это нарушит естественный ход обучения. Я не представляю, чем занять нынешних учеников ещё на целый год, особенно учитывая, что водные драконы скоро уйдут в море на период спячки.

Проглотив пищу, я поднимаю руку, останавливая Девина, прежде чем заговорить.

— Я с удовольствием посещу обе группы. Мне бы не хотелось нарушать существующий порядок, особенно учитывая, каких успехов мы добились в установлении связи между драконами и учениками.

— Мы всегда можем отправить кого-нибудь вместо вас, мой король, — говорит Девин, склонив голову. — Просто… напоминаю об этом.

— Но у Короля Сайруса особый дар в обращении с драконами, — возражает представитель Академии. — Даже Королева Элара и правители до неё никогда не добивались такого количества успешных связей между драконами и учениками.

— Достаточно, — твёрдо произношу я. — Я более чем готов присутствовать на стольких занятиях, на скольких потребуется. Кроме того…

Я откидываюсь на спинку стула и киваю в сторону окон, тянущихся вдоль стены справа от меня.

— Мне даже нравится время от времени покидать замок.

Дверь в противоположном конце зала, откуда лестница ведёт в эту столовую, открывается. В помещение спускаются несколько групп стражников, и мне даже не нужно всматриваться в них, чтобы понять, что она среди них.

Её запах достигает меня, заставляя сердце сбиться с ритма и вызывая воспоминания о её стонах, когда я двигался над ней. О её пальцах, запутавшихся в моих волосах.

Прошло четыре дня.

Её карие глаза на мгновение поднимаются ко мне, а затем смотрят куда-то в сторону. Когда солнечный свет касается её волос, они приобретают насыщенный каштановый оттенок. Несмотря на непрерывные разговоры вокруг, я не могу сосредоточиться, наблюдая, как она вместе с остальными стражниками проходит через зал и занимает место у дальней стены.

— Король Сайрус? — громко произносит Девин.

Стряхнув с себя это наваждение, я поворачиваюсь к нему.

— Да? Простите, о чём речь?

Он указывает на представителя Академии.

— Калдвин из Академии спрашивал, сможете ли вы через две недели посетить выпуск двадцати двух учеников. Если да, возможно, придётся перенести проверку драконьих клинков в Киламбере.

— Не вижу в этом проблемы. Думаю, Киламбер может подождать неделю, пока я буду в Академии. Вас это устроит, Калдвин?

Калдвин благодарно склоняет голову.

— Это было бы замечательно, мой король.

— Если только ты, Девин, не предпочтёшь отправиться в Киламбер вместо меня? — обращаюсь я к нему.

Он поднимает взгляд и слегка кивает.

— Если такова ваша воля, мой король, всё будет сделано.

Внезапно по залу разносится звон металла, а следом приглушённые возгласы удивления. Мы все оборачиваемся и видим, что среди стражников, стоящих вдоль стен, вспыхнула драка. Я вскакиваю на ноги, с резким скрипом отодвигая стул. Девин оказывается там первым, и уже через несколько секунд он вместе с другими стражниками разнимает двух сцепившихся солдат.

Одной из них оказывается Марселла.

Её глаза горят яростью, зубы оскалены в сторону другого стражника. Девин хватает её за руку и оттаскивает прочь. Я едва не спотыкаюсь о собственные ноги, бросая извинения оставшимся за столом, и спешу следом.

Добравшись до верхней площадки лестницы и потеряв Девина и Марселлу из виду, я сворачиваю в коридор и кричу:

— Девин, подожди.

Он останавливается в конце коридора, всё ещё удерживая Марселлу.

Оба оборачиваются. При виде меня Девин заметно напрягается.

— Мой король, она нарушила кодекс стражи. Её необходимо наказать и немедленно отстранить от службы.

Я быстро сокращаю расстояние между нами.

— С этим разберусь я сам.

Я забираю её у него.

— Но… Совет и представители городов?

Я нечасто пользуюсь своим положением, но с Девином это приходится делать регулярно.

— Этим вопросом займусь я, Девин. Возвращайся в столовую и следи за ходом обсуждений. Позже расскажешь мне обо всём. Ничего не поддерживай и ничего не отклоняй, пока я не вернусь.

Он склоняет голову.

Я даже не смотрю, как он уходит, и веду Марселлу дальше по коридору. Как только мы скрываемся из виду, я отпускаю её руку.

— Что ты делаешь? — шипит она.

Не сбавляя шага, я продолжаю смотреть вперёд, направляясь к своему кабинету.

— Иду, разумеется.

— Нет, я имею в виду, зачем вы вмешиваетесь в дела стражи, когда должны заниматься куда более важными вещами?

— Более важными вещами? С чего ты решила, что дела стражи не входят в круг моих забот?

Я открываю дверь кабинета и захожу внутрь.

Она входит следом, и я закрываю дверь.

Кабинет не освещён. Лишь свет половины луны льётся через окно вместе с тусклым сиянием далёких звёзд. Огромное окно прекрасно обрамляет мой письменный стол, невольно напоминая мне о ней.

Я быстро отвожу взгляд.

— Что ж, — говорит она, скрестив руки на груди. — Значит, именно здесь вы сообщите мне о позорном увольнении? При всём уважении, мой король, я бы предпочла, чтобы это сделал Девин.

Мои