Подарок для рыцаря смерти - Дарья Верескова

В воздухе висел густой, тягучий запах гари, перемешанный с сыростью, холодной золой и чем-то сладковато-гнилостным. Внутри города чернели выжженные дома, проваленные перекрытия зияли пустотой, а редкие фигуры людей, копающихся в пепле, казались лишь тенями самих себя вчерашних.

Я тут же рванула к воротам, где видела скопление народа, мысленно набрасывая на себя иллюзию более крупной женщины. Только сейчас до меня дошло, что Аластар Вида вполне может находиться где-то рядом.

Ворнок, некогда оплот силы, благополучия и возможностей, последний по-настоящему свободный город Дорнесса, уже никогда не будет прежним.

***

В город меня пропустили, хотя поначалу стражники и не понимали, откуда взялась девица, чья обувь воняла настолько нестерпимо, что любой прохожий сразу отшатывался. Но стоило мне назвать имя Церис и упомянуть лавку, как они хмуро отступили, указав дорогу вглубь улиц.

Что это означало? Церис осталась в городе?

Аластар Вида уверял, что его отец увезёт свою каэри и ни за что не позволит ей подвергаться опасности, но он недостаточно хорошо знал саму Церис. Она не ушла бы без Фифи, да и ткачих ни за что бы не бросила.

Я рванула к лавке, на ходу оглядывая разрушения, которых становилось всё меньше по мере удаления от стен. Кто бы ни напал на город, успеха он не добился. Ворнок устоял, пусть и выглядел сильно потрепанным, а почти четверть городской стражи полегла в той битве.

Лавка Церис уцелела, но лишь отчасти. К моему ужасу, здание находилось слишком близко к проломленной стене и заметно пострадало. Резные деревянные ставни оказались выбиты, дверь сиротливо висела на одной петле, зато внутри…

Все были в порядке. И Фифи, и Церис.

— Сабин! Где ты была?! Я думала, ты погибла, — строго начала Церис, но тут же прочла в моих глазах, что ответ будет куда сложнее обычного «загулялась на празднике».

— Почему ты здесь? — я подошла к ней, подавляя желание обнять. Старушка не выносила слишком явных проявлений нежности. — Он говорил мне, что его отец увёз тебя.

— Попытался, — Церис мгновенно поняла, о ком идёт речь. — И, возможно, если бы он прислал за мной Аластара Виду или приехал сам, у него бы всё вышло. Но двое стражников со мной и моими девочками не справились.

— А Фифи?!

— Своими криками ты предупредила её. Дурная девчонка сразу сообразила, что дело нечисто, и сопляка своего ко мне притащила, так что мы спрятались в подвале.

Значит, Церис всё же познакомилась с Эмериком. Судя по гневу, вспыхнувшему в её глазах, избранник наследницы каэри ей совсем не понравился, как все и подозревали.

— Ну и несет же от тебя, — поморщилась она.

— Я была в башне и сбежала через отхожее место… прямо на стене, — как ещё объяснить устройство того туалета, я не представляла.

— Через данскер? — Церис изумлённо подняла брови. — Безумная девица. Ступай немедленно отмойся, не пугай людей.

— Кто это был? Кто посмел напасть на город? — я вернулась, когда избавилась от сапог и помыла ноги.

— Лорд Диметр Мазин! — зло выплюнула Церис. — Он уже захватил земли на границе с Альмерэ, владеет святилищем Мирё и пользуется этим доступом ради торговых и военных преференций. Но теперь он зашёл слишком далеко.

— Но мы выстояли? Сюда ведь прибудут люди короля, пришлют подмогу, Ворнок — важнейший город запада, — недоуменно произнесла я.

Почему Церис выглядела так, будто не верила в благополучный финал?

— А если не придут? Что, если Мазин наконец подобрал ключик к королю и что-то ему пообещал? Его Величество частенько позволяет лордам грызться за клочок земли, чтобы потом взять под крыло более удачливого. К тому же с Самуэлем у них в последнее время возникло много разногласий.

Самуэль — это, очевидно, лорд ди Видарис, прежний лорд Церис?

— Ты считаешь, что город падёт? — шёпотом спросила я, опасливо оглядываясь. Ткачихи и Фифи жались друг к другу, разбирая небольшие завалы и пытаясь поправить дверь так, чтобы она закрывала проход плотнее, но самим им было не справиться.

— Тшш! — цикнула на меня Церис. — Не болтай попусту. Лучше обойди лавку со всех сторон и проверь, не забрался ли кто, а то мои боятся.

Церис считала, что город падёт.

***

Нападение повторилось через три недели, а следующее — ещё через две, когда город всё ещё лежал в руинах. Эти два удара превратили Ворнок из цветущего места, полного жизни, смеха и мечтаний, в бледную тень самого себя. Стены не успевали чинить, проломы становились всё шире, а поредевшие ряды стражников никто не восполнял. Подмога пришла, от друзей лорда ди Видариса…

Но не от короля.

Пообещал ли лорд Мазин королю доступ к источнику? Секретный проход в Альмерэ? Нам никогда не узнать. Очевидно, у Мазина имелись связи в Альмерэ — его люди почти захватили Вестгард, находившийся даже не на самой границе, и если бы ему удалось вдобавок жениться на Элоиз…

Со мной никто особо не делился политическими интригами или стратегиями захвата, но только теперь я осознала, насколько безумным был план Мазина. И какими серьёзными бедами мог обернуться захват Вестгарда, не сумей мы тогда его отбить.

Церис готовилась.

Продажи рухнули, да и добрая половина жителей уже покинула Ворнок, понимая неизбежность его падения. Другой половине просто некуда было идти. Вельможи и семья лорда ди Видариса в город не возвращались, хотя к Церис время от времени заглядывали гонцы и стражники, но каждый раз они уходили ни с чем.

Мне она запретила покидать дом и окрестности, да я и сама не стремилась — не хотелось вновь угодить в руки «случайно» заглянувшему господину Вида. Если прежде он пребывал в ярости от моего отказа, то теперь, после того как я сбежала, да ещё и так легко, ждать доброго отношения не приходилось.

Это если ему вообще есть до меня дело на фоне всех этих проблем.

Осознание того, что моё время с Церис подходит к концу, разрывало изнутри. Я цеплялась за любую возможность побыть рядом, а сама она стала куда менее суровой. Учила меня — терпеливо, уделяя этому гораздо больше внимания, чем раньше, когда у неё находилось лишь несколько часов в неделю. Но иногда она буквально замирала, глядя в стену так, будто готова была расплакаться.

Церис никогда