Подарок для рыцаря смерти - Дарья Верескова

Чего здесь не было — так это полноценного города. Конечно, он показался мне таким, когда я приехала из деревни, потому что я никогда не видела ничего другого. Но после Ворнока город Гратан казался просто очень разросшейся деревней.

— Устали? — поинтересовался королевский служилый, воин по имени Зоран, понимая, что я буквально не двигалась и даже не моргала, рассматривая Гратан.

— Нет, благодарю, — вежливо ответила я.

Устала от чего?

От езды в крытой телеге? После того как я жила в лесу? Передвигалась в походе с отрядом, ночевала с сэром Гектором в яме? Это всё пустяк.

Шёл уже шестой день, хотя мы двигались самыми быстрыми дорогами. Тем не менее лошадям давали отдохнуть, как и людям.

После того как меня поймали на границе, в Тарновар вызвали человека короля и спросили, что делать с обнаруженной каэри. На моём ошейнике действительно были знаки рода Нокс, означающие, что я была передана туда. Единственным магом этого рода был… сэр Гектор.

Я не знала, верили ли они в мою безумную историю о том, что я прожила почти три месяца в Дорнессе, что видела своими глазами святилище Мирё, несколько раз наблюдала осаду Ворнока, но они решили, что разбираться со всем этим будет сэр Гектор, а не они. Попасть под его гнев никто не хотел.

Оказывается, слава рыцаря смерти за последние месяцы разрослась ещё больше. Его имя произносили с опаской, словно они по-настоящему боялись рыцаря.

Зоран прибыл в Тарновар из какой-то другой близлежащей деревни, и его тут же приставили ко мне — сопровождать назад в Гратан. С учётом того, что в первый раз меня туда привёз никому не известный, не особо успешный торговец, такое внимание смущало.

Но ответ я получила достаточно быстро.

— Сэр Гектор и каэри… это проблема. После вашего… исчезновения ему предлагали трёх разных каэри, одна из которых очень опытна и служила другому рыцарю при исполнении, но никто из них не справился с его характером. Его сила от этого не уменьшилась, но проход по тракту заметно замедлился, и путь к столице до сих пор не расчищен. Даже разбойники прознали об этом, и нападения участились. Многие надеются, наверное, что с вашим возвращением всё наладится. Если он, конечно… примет вас обратно.

Тогда я сразу зацепилась за то, как неловко он произносил «исчезновение». И что сэр Гектор может не принять меня обратно…

Что всё это значит?

Волновалась я совсем не о своём возвращении — мысли то и дело уходили к той, кто заботился обо мне так, как никто в этой жизни, никогда. Конечно, я любила своих родителей, но дети в деревне часто растут сами по себе. Семьи огромные, потому что половина умирает, времени на каждого ребёнка нет, и работа начинается с пяти лет.

Но Церис… Спаслась ли она на самом деле с Аластаром Видой или просто обманула меня, чтобы я уехала? Что сейчас с городом? Сдался ли он или же лорд ди Видарис приказал удерживать Ворнок до последнего живого стражника?

Я боялась, что никогда в жизни не узнаю правды, потому что никакой объективной причины возвращаться в Дорнесс у меня нет. Из всех соседних королевств жизнь для женщины там была, наверное, самой сложной и опасной.

— Открывайте ворота! — приказал Зоран.

На нём была одежда воинов короля, и стражники у ворот сразу же её узнали, однако всё равно оглядели процессию подозрительным взглядом.

— Что в телеге? И кто?

— Каэри сэра Гектора! — Зорану не понравилось, что его задерживают даже на секунду. — Вам было отправлено письмо, нас ждут.

— Сэр Гектор ещё не вернулся, — стражники переглянулись и начали открывать ворота. — Вернётся злющий из-за ещё больших задержек. Это… она? Та… Сабин?

Что здесь происходит?!

— Да, — коротко подтвердил Зоран, кивая и совсем не удивляясь их реакции.

Телега со скрипом двинулась, медленно пересекая огромные ворота, и стражник, не сдержав любопытства, заглянул внутрь.

— Не Сабин это! Все помнят её. Страшная она для каэри, да и больна была, вся покрыта болячками — смотреть невозможно. Её все запомнили. А это шарлатанка!

Мужчина говорил так уверенно, что сразу же убедил Зорана — кто вообще станет о таком врать?

— Это я! Я упала в источник в святилище Мирё! — ответила я громко, высовываясь из телеги. — Позовите Дорию, или Клару, или даже Летти.

— Святилище Мирё! — громко хохотнул стражник, но в его голосе послышалось ещё большее подозрение и сомнение. — Какие ещё сказки придумаешь? Оно уже несколько поколений как захвачено Дорнессом. Шарлатанка она, говорю я вам!

— На ней украшение каэри с символами рода Нокс! Его невозможно надеть или снять самостоятельно, а для этого дома было создано только одно такое. Так что даже если это не Сабин, нужно узнать, как у неё оказалась эта вещь. А теперь уйди с дороги!

Стражник отошёл, но посмотрел на меня так, будто я была самой опасной шпионкой. Я в долгу не осталась — сузила глаза и обвела его таким же мрачным взглядом, потому что что никого не обманываю.

Меня вообще-то похитили. Всё это время я верила, что сэр Гектор искал меня и даже волновался. Потому что как бы он не относился ко мне, мы многое вместе пережили, и он точно не был ко мне равнодушен. Я ожидала, что он следует за нами буквально по пятам, что легко справится с похитителями, посмевшими украсть каэри прямо у него под носом, но…

Судя по реакции остальных, это не так.

В широкой передней Зоран остановился, ожидая хозяина крепости, но тот, судя по всему, не торопился появляться. Лорд Нокс и раньше почти не жил в Гратане, предпочитая находиться в столице, и всем здесь заправляла…

— Леди Каносса! — Зоран поднял голову, увидев спускающуюся из главного зала леди Элоиз.

Она была всё так же прекрасна, будто сошедшая с картины или фрески принцесса — высокоскулая, светловолосая, светлоглазая. Та, о ком барды слагают песни…

И, если верить моим похитителям, обладательница редкой магии.

— Приветствую вас в Гратане, да благословит вас пресветлый Крофф, лорд…

— Меня зовут Зоран из Кмельи, миледи, — слегка поклонился ей мой сопровождающий, и я тоже вместе с ним кивнула, желая соблюдать приличия. — Со мной связались из Тарновара, где недалеко от