Подарок для рыцаря смерти - Дарья Верескова

— Всё будет хорошо, Церис. Даже если всё сложится не так, как ты себе представляешь.

— Всё, ради чего я трудилась всю свою жизнь… Все мои мечты о будущем, моё наследие, — её голос дрогнул в редком момент слабости.

— Это никуда не исчезло, — резко отозвалась я. — Ты живёшь в сердце каждого, кто тебя встретил, включая меня. Ты изменила столько судеб. Посмотри на Фифи, на твоих ткачих — ты была одной из самых успешных хозяек в городе, настоящей легендой. Ты заставила их уважать себя. И на новом месте ты тоже всё отстроишь…

Страшное подозрение закралось в душу.

— Ты же не собираешься оставаться здесь, когда станет совсем скверно?

Признаться, я не знала, сколько у нас осталось времени, но планировала быть рядом с Церис, найти новое пристанище, тихую деревню и помочь ей.

— Не стану я перед тобой отчитываться, — грубовато отрезала она. Минута слабости миновала. — И языком меньше трепли.

Церис не хотела, чтобы ткачихи начали что-то подозревать, и я поняла, что у неё просто нет для них безопасного убежища. Каждой она сказала, чтобы они отправлялись к родным при первой же возможности, потому что денег здесь нет и оплаты тоже больше не будет.

А потом в один из обычных дней исчезла Фифи. Эмерик давно перестал ухаживать за ней, покинув город, когда жизнь здесь стала невыносимой. Каэри не выглядела расстроенной, и исчезновение племянницы явно было делом её рук — теперь девушка в безопасности.

И моё… время тоже подходило. Пора готовиться.

Я отчаянно любила и хотела жить. Надеюсь, Церис я тоже сумею уговорить.

Мне удалось заглянуть к ювелиру, к которому меня когда-то водил Аластар Вида, и я обменяла ещё две золотые монеты. Мужчина посмотрел на меня с огромным подозрением, задержав взгляд на платке, скрывающем шею и тогда, и сейчас.

Он выдал в два раза меньше серебра, чем в прошлый раз, но я не посмела возразить, понимая, насколько отчаянными стали времена. Раньше он бы даже не принял такую, как я. Эти деньги я вшила в платье, а на оставшиеся монеты начала закупаться для тяжёлого пути.

— Это правда, что близость с магом увеличивает мою собственную магию? — спросила я Церис однажды после урока.

Острый взгляд умных глаз прошёлся по мне с ног до головы. Она сразу же всё поняла.

— Да. Ты сможешь черпать энергию из собственного резерва и увеличивать его. Почему не сказала мне раньше?!

— Я никому не говорю. Никогда. Как, по-твоему, мне всегда удавалось сбегать? Смогла бы я это провернуть, если бы все были в курсе? — я и дальше собиралась молчать о своём даре, но почему-то так, как я доверяла старой каэри я не доверяла никому.

Церис хмыкнула, но впервые это был довольный смешок, а не жёсткий, отчаянный.

— Может, у тебя и выйдет… — прошептала она.

— Выйдет что?

— Вернуться в Альмерэ. Потому что здесь будущего у каэри нет.

***

Момент, о котором мы все знали, наступил слишком скоро — я не пробыла с Церис даже полных трёх месяцев. За последние недели она состарилась, её сияющая красота померкла, будто она прощалась.

В доме давно не осталось никого, кроме меня и неё. Никакой даже видимости деятельности и торговли мы не предпринимали, да и покупать было почти не у кого и нечего — город остался тенью самого себя.

Вчера я увидела стражников, в очередной раз пришедших за Церис. Они теряли терпение, и я собиралась помочь им, потому что сама была готова уходить. По-нормальному каэри было не переубедить. Что это вообще за идея — дождаться захвата города? Что будет дальше?

— Завтра после полуночи ты покинешь этот дом, — сказала она решительно. — Я заплатила за проезд до Ульгесты и доверяю этому человеку, он знает своё дело. Но после Ульгесты, и особенно в Альмерэ ты останешься одна. Я нарисовала для тебя возможный путь. Полагайся на свою магию…

От осознания того, что даже в этот момент она пытается помочь мне, хотелось плакать.

— Пойдем со мной! — я сразу же поняла, что она задумала. — Церис, твоя идея остаться здесь глупа и безумна. Ты ценишь честность, так в чём смысл помирать вместе с лавкой? Это даже не человек, это просто здание.

— Это здание — моё заявление миру, наглая девчонка! — моё сравнение ей не понравилось, хотя я просто разговаривала с ней так же, как она с другими. — Моё доказательство, что я больше чем просто каэри, что я не средство, что у меня есть мечты и цели! Думаешь, я не вижу, как ты сговариваешься со стражниками за моей спиной?

— Ты должна быть этим доказательством, а не куски камня. Я знаю, что тебе страшно начинать на новом месте, и я не могу сравнивать, мне нечего терять. Но сейчас это просто упрямство…

Церис после этого не разговаривала со мной почти до вечера и даже не реагировала, когда я приготовила и принесла ей еду. Только подвинула в мою сторону нарисованную от руки карту, где начальной точкой значилась «Ульгеста».

— Он прибудет завтра на рассвете, попробует вновь забрать тебя перед падением города, но сейчас, конечно, будет куда менее снисходителен к тебе, — первые слова она произнесла уже глубоко ночью. — Будешь радоваться, даже если появится крохотное окошко.

— Но… — Я понимала, что она говорит об Аластаре Виде.

— Но если это всё же случится, то усыпи его бдительность, спи с ним, расти резерв! Возможность будет, даже если на это уйдут годы.

— Давай сначала всё же попробуем пробраться в Ульгесту, как ты и планировала.

Церис только закатила глаза.

— Нужно всегда быть готовой к трём разным вариантам, в этом одна из твоих проблем. — В голосе старушки сквозила усталость.

— А ты сама? Готова? Или решила сейчас подготовить только один вариант?

— Обнаглела ты тут без работы, учить меня вздумала…

— Церис…

— Уйду я, уйду! Отстань от меня, — похоже, ей не хотелось признаваться в том, что её рассуждения могли быть ошибочными. — Вот с господином Видой и уеду, а дальше отправлюсь к Фифи. Я не хочу жить в других городах Дорнесса, но оставаться здесь — это просто сдаться.

Я громко выдохнула и не сдержала широкой улыбки, а после поднялась и сделала шаг, желая обнять вредную старушку.

—