Один неверный шаг - Оливия Хейл

— Привет, пап.

Он не утруждает себя ответным приветствием. Спрашивает, нашел ли я кого-нибудь на замену Крудсена, и я отчитываюсь о тех немногих вариантах, над которыми мы с Алеком уже начали работать. Точно так же, как делал несколько дней назад.

Я успеваю произнести лишь пару предложений, когда он перебивает меня, проясняя истинную причину звонка. Это звучит как обвинение.

— Ни твой брат, ни сестра не строили никаких планов на это лето, чтобы приехать в новый дом в Хэмптоне.

Я потираю висок свободной рукой.

— Думаю, у них другие планы.

— Я купил дом несколько месяцев назад, чтобы иметь место поближе к городу именно по этой самой причине.

— Ты говорил, что причиной был удачный момент на рынке. Сможешь перепродать недвижимость через несколько лет, когда цены на жилье восстановятся, а процентные ставки упадут.

— Да, ну что ж, это тоже правда, — говорит он. Грубость в тоне никуда не исчезает. — Поговори с ними. Скажи, что я жду хотя бы длинных выходных, когда вся семья соберется вместе.

— Думаю, ты можешь пригласить их сам.

— Они будут более восприимчивы, если это предложение поступит от тебя.

— Нет, — говорю я.

Наступает недолгое молчание.

— Что?

— Нет, я считаю, тебе стоит сказать об этом самому.

— Нейт, — произносит отец таким тоном, будто я веду себя непроходимо тупо. — Поговори со своими братом и сестрой.

— Тебе не кажется, что может быть причина, по которой они с тобой не разговаривают?

— Я разговаривал с Алеком только вчера, — резко бросает он.

— Да, но действительно ли вы поговорили?

— Не хватало еще и твоего гонора в придачу.

Я закатываю глаза. Дурная привычка, подхваченная у Харпер.

— Ты обидел и ранил и Конни, и Алека отношением к их жизненным решениям. К их партнерам. Никто из нас не обязан терпеть подобное.

— Я твой отец.

— Да, именно так. Ты наш отец. Ты вырастил нас по своему образу и подобию, воспитал жесткими, принципиальными и не умеющими принимать отказ. Можешь ли ты действительно злиться на Конни и Алека за то, что они стоят на своем? Ведь это именно то, чему ты их научил. Вместо этого гордись.

На другом конце провода воцаряется абсолютная тишина. Но линия все еще активна, и разочарование заставляет меня продолжать.

— Ты также учил нас быть верными пехотинцами «Контрон». Что ж, желание исполнилось, и все мы успешно работаем вместе, чтобы компания продолжала расти. Сколько случаев корпоративной преемственности заканчиваются удачей, а? Но тебе удалось передать «Контрон» следующему поколению без сучка и задоринки. Теперь же узнай нас поближе.

— Я знаю своих детей, — говорит он.

— Ты знаешь нас в какой-то степени, да. Но не как взрослых людей и не то, каковы наши собственные интересы за пределами «Контрон». Приди к нам без ожиданий. И извинись перед Конни и перед Алеком.

— Я никогда не при...

— Признаешь поражение, я знаю. Это твоя мантра, — я смотрю в потолок на встроенные светильники. Этот разговор высасывает последние остатки энергии, которой сегодня и так почти не было. — Но иногда нужно идти на компромисс, чтобы заключать сделки. В прошлом ты изредка так поступал. Так иди на компромисс здесь, пап, и узнай своих детей. Мы больше не нуждаемся в деспотичном руководстве.

Он издает глубокое мычание в трубку. Но все еще не повесил ее.

— Я не могу вечно быть посредником между тобой и остальными детьми. Реши это, и тогда, возможно, только возможно, мы сможем двигаться дальше. Просто уважай их выбор. Они сделали его как люди, которыми ты помог им стать. Смелые, умные и стратегически мыслящие. Мне пора идти. Нужно поддерживать работу компании, которую ты построил.

Я вешаю трубку. То, чего не делал со своим отцом уже... не помню, когда в последний раз.

Одна из причин, по которой брат и сестра не проводят время с отцом этим летом, заключается в том, что они прилетают в Лондон. Я не стал утруждать себя рассказом о том, что Конни со своим мужем, а также Алек со своей девушкой и детьми прибывают завтра. Они воспользуются корпоративным джетом ради четырех дней осмотра достопримечательностей и того семейного времяпрепровождения, которого никогда раньше не было.

Я не могу вспомнить, когда в последний раз Алек возил детей в отпуск.

Вообще не могу вспомнить, когда он в последний раз брал отпуск.

Всего несколько дней назад я раздумывал над тем, как преподнести эту идею Харпер. Хотел, чтобы они наконец познакомились, но переживал, не слишком ли это поспешный шаг.

Похоже, теперь не нужно ни о чем из этого беспокоиться.

Мероприятие в галерее состоится завтра вечером. Я знаю, сколько труда она вложила, как это важно для нее, и планировал там появиться. Смотреть, как она впечатляет коллег и гостей, и видеть искреннюю радость.

Но теперь...

Мое появление может все испортить. И не совсем уверен, как уже удалось все запороть, но будь я проклят, если заставлю ее чувствовать себя неловко в самый важный день в карьере на данный момент.

Вместо этого связываюсь со своей ассистенткой.

Я: Отправь сто розовых пионов в «Стерлинг Гэллери» завтра вечером.

Возможно, мне не стоит там появляться. Но это не помешает, несмотря ни на что, сделать вечер чуточку особеннее.

37. Харпер

В галерее многолюднее, чем я когда-либо видела. Мы с Адьей здесь с самого раннего утра: проверяли каждую деталь, готовили наполненное воздухом пространство к приему людей.

Теперь они здесь — с бокалами шампанского в руках, стуча каблуками и модельными туфлями по паркету. Главные двери распахнуты на площадь, а в просторном фойе группа играет негромкую музыку.

И кажется, будто меня здесь вовсе нет.

Будто не могу сосредоточиться, не могу думать, не могу включиться в происходящее.

На столе в заднем офисе стоит гигантский букет пионов. Такой огромный, что на его фоне компьютер кажется крошечным; такой огромный, что все коллеги вскинули брови и издали негромкое «о-ох» и «а-ах», когда цветы доставили. К ним была приложена записка.

Харп,

Поздравляю с праздником. Я знаю, как много труда ты в него вложила, и заслуживаешь всего успеха в этом мире.

В груди возникает острая колющая боль оттого, что Нейта сильно не хватает. Прошло всего несколько дней с тех пор, как я переехала в отель, стала плакать по утрам в душе и изо всех сил стараюсь о нем не думать. Чаще всего не получается.

Как сейчас.

Пока обвожу взглядом зал, смотрю на улыбающиеся и весело болтающие