Повесть об испытаниях и мучениях - Морган Готье

Он не торопится, поднимаясь по ступеням к помосту, а его меховая мантия тянется следом. Полагаю, я была права, и он действительно собирается обращаться ко всем собравшимся с этого возвышения, но существо рядом с ним заставляет меня ждать худшего.

Дрогон поднимает руки, и мех соскальзывает с его плеч, собираясь у ног. Его ногти длинные и острые, и без мантии я вижу, как его чернильно-чёрные волосы прилипли к груди.

— Братья и сёстры, — его голос скребёт прямо у меня в голове, сам по себе являясь пыткой. — Наконец пришло наше время мести.

Его жестокие светящиеся глаза находят Веспер.

— Веспер, ты вернулась к нам победительницей. Ты верная слуга и будешь щедро вознаграждена.

— Вы оказываете мне честь, хозяин, — Веспер падает ниц.

Дрогон не обращает внимания на её раболепие, теперь сосредоточившись на Бастиане. Он склоняет голову набок, окидывая Баса взглядом с головы до ног.

— А ты кто?

Бас опускается на колени, склоняя голову. Предатель.

— Я Бастиан Таркин. Я возглавил работу по восстановлению портала, заключив сделку с Веспер: когда вы восстановите наше царство, я буду править мидорианцами.

Веспер поднимается, когда Дрогон жестом велит ей пройти на помост.

— Неужели? — рокочет Король Демонов. — Ты обещала смертному, что он станет королём?

Не думаю, что когда-либо прежде видела Веспер испуганной. Но теперь это невозможно отрицать. В её глазах настоящий страх. Её плечи напрягаются, спина выпрямляется, как прут. Когда Дрогон кладёт руку ей на плечо, она вздрагивает, а у линии волос выступают капельки пота.

— Конечно нет, — запинаясь, отвечает она. — Вы единственный король, хозяин. Никто не сможет с вами соперничать или сравниться.

Слизкая тварь.

Я резко поворачиваю голову к Бастиану. Его рот приоткрывается. Предательство. Оно написано у него на лице. Не могу сказать, что не предупреждала его.

Дрогон проводит ногтями по волосам Веспер так же, как кто-то мог бы гладить ядовитую змею, обвившуюся вокруг его руки.

— Какая же ты маленькая лживая дрянь, Веспер.

Он улыбается, но в этой улыбке нет ничего тёплого и успокаивающего. Она угрожающая и тёмная, словно он решает, подарить ей половину своего царства или свернуть её лживую шею.

— Веспер, ты обеща… — Бастиан захлёбывается собственным криком, когда Дрогон рявкает:

— Молчи, смертный! Иначе я вырву тебе язык и скормлю его своим псам.

Эти самые псы теперь стоят рядом с ним, и они больше похожи на нечто, выползшее из болота, чем на покрытых шерстью существ, которых мы любим в нашем смертном мире.

Бастиан замыкается в себе, тихий и сломленный. Он бросает на меня жалкий взгляд. Если он ищет сочувствия, от меня он его не получит.

— Позвольте говорить, хозяин, — шепчет Веспер, склонив голову.

Дрогон какое-то мгновение раздумывает, прежде чем согласиться.

— Говори.

— Смертный был нам полезен, — к моему удивлению, она заступается за Бастиана. — Если вам будет угодно, позвольте ему принести вам клятву верности.

Король Демонов убирает руку с Веспер и проводит по своему гладко выбритому лицу.

— Ты хочешь, чтобы я пощадил ему жизнь?

Веспер снова падает на колени, не смея поднять взгляд на его нечестивые глаза.

— Только если вам будет угодно, хозяин.

Бастиан сглатывает так сильно, что я вижу, как дёргается жилка у него на шее. Он напуган. И правильно. Он всё испортил, и теперь нам всем придётся расплачиваться за его ошибки.

Прежде чем Дрогон принимает решение, Веспер добавляет:

— Он привёл вам дочь Энвера Сола.

Словно по команде, демоны, стоящие перед моей клеткой, расступаются, открывая Королю Демонов прямой обзор на меня. Он ухмыляется, и его язык скользит по губам, как змеиное жало. Сердце грохочет у меня в груди, грозя переломать каждое ребро в моём теле. Его неотрывный взгляд настолько душит, что почти невозможно дышать. Я инстинктивно тянусь к своей магии, чтобы защитить нашу клетку, но сугован всё ещё в моей системе. Я беспомощна.

Проклятье.

— Дочь Энвера Сола, — эти слова сочатся с его губ, как яд. — Надо же. Какой восхитительный подарок принёс мне твой смертный.

Он вытягивает руку и манит меня к себе.

— Приведите её ко мне.

Всё моё тело вопит, требуя бежать, но здесь нет никого, кто спас бы меня. Никс до сих пор без сознания, и даже будь он здоров, он всё равно не смог бы остановить то, что сейчас со мной произойдёт. Ему пришлось бы смотреть, как меня мучают так же, как меня заставили смотреть на его страдания. Лучше ему этого не видеть.

Внезапно на мне оказываются десятки рук, касающихся каждого сантиметра кожи. Со связанными руками я ничего не могу сделать, чтобы остановить демонов, когда они тянут меня за волосы, лапают, щипают и бьют, пока тащат через толпу и силой волокут вверх по деревянным ступеням. К тому моменту, когда меня швыряют к ногам Дрогона, мои волосы растрёпаны, а некоторые пряди и вовсе выдраны с корнем. Одежда на мне порвана и висит лохмотьями. Мне ещё повезло, что я не обнажена полностью на виду у всех.

Серая рука с острыми, как бритва, чёрными когтями скользит мне под подбородок, оставляя после себя след тепла. Дрогон приподнимает моё лицо, заставляя встретиться с его жёлтым взглядом. Рядом с ним стоит Веспер и торжествующе ухмыляется.

Я отказываюсь хныкать или плакать, напоминая себе, что я Базилиус, а мы не умоляем и не сдаёмся. Если я умру сегодня, то умру сражаясь. Я смотрю на Дрогона снизу вверх, и в моих глазах светится вызов. Он улыбается и другой рукой убирает каштановые волосы с моего лица.

— О, а ты хорошенькая, да? — мурлычет он, и кончики его пальцев ощущаются на моей коже как маленькие ожоги. — Может, мне стоит пополнить тобой мою коллекцию игрушек.

— Лучше умереть, — шиплю я, и, похоже, это его радует.

— Горячая, — он опускается на колени, так что его лицо нависает прямо над моим. Запускает пальцы мне в волосы, тянет за затылок, удерживая меня на месте. — Мне понравится смотреть, как ты сломаешься.

— Да пошёл ты, — цежу слова сквозь зубы.

— Хозяин, — голос Веспер разрезает напряжение между мной и Королём Демонов.

В его расплавленном взгляде вспыхивает раздражение.

— Что? — рычит он.

— Живой она представляет для вас угрозу, — Веспер вклинивает сюда свою личную вендетту. Моя смерть — её единственная цель. — Возможно, вам стоит подумать о том, чтобы убить её…

Король Демонов движется с пугающей скоростью. В одну секунду он ещё крепко удерживает меня на месте, а в следующую уже наваливается на Веспер сверху. Она пригвождена под ним, а его огромная рука сжимает её шею. Нет.