Кровь Олимпа - Кейт Ашер

— Отступайте, — сонно пробормотала Нисса. — Ты только что послал это как мысленный образ, Келис. Труби отступление, — сказала она громче, заставляя Ароса, Афину и других солдат прийти в движение.

Арос выхватил сигнальный рог из-за пояса ближайшего воина и затрубил в него. После трех гудков — сигнала к отходу — вся армия, или то, что от неё осталось, пришла в движение.

— Келис, у тебя есть силы для теневых врат, или мы пытаемся отступить к Храму Ареса? — спросил Арос с явной тревогой.

Я проверил уровень тьмы, поглощающей меня. Словно понимая нашу спешку, она восполнялась быстро, хоть и была немного нестабильной.

— Думаю, я смогу их удержать. — Он кивнул, уже начиная движение, пока я не схватил его за руку и не заставил остановиться. — Но не дольше пяти минут. И это я еще преувеличиваю.

Его янтарные глаза метнулись к моим, оценивая правдивость слов.

— Понял. Тогда по моей команде.

Я кивнул, крепко прижимая Ниссу к груди, когда вставал. Арос выкрикивал приказы, и люди спешили повиноваться ему, сбиваясь в одну большую группу позади нас. Нерешительность заставляла меня переминаться с ноги на ногу, пока он не заметил это и не сжалился.

— Тебе понадобятся свободные руки, — предложил он с кривой усмешкой, протягивая ко мне руки. Даже зная, что глубина его преданности ей почти не уступает моей, мне всё равно было трудно доверить заботу о ней кому бы то ни было.

— Охраняй её⁠…

— Ценой своей жизни, Келис. Я знаю.

Годы невысказанных слов пронеслись в наших взглядах за несколько секунд. Арос снова и снова доказывал, что достоин моего доверия, и наоборот. Если и был в любом из миров человек, которому я мог доверить заботу о ней, то это был он. Я снова кивнул и повернулся лицом к пустынной местности пустыни Хадарос. Глубоко вдохнув для уверенности, я закрыл глаза и сосредоточился исключительно на поставленной задаче, готовясь к команде Ароса. Я чувствовал нить тьмы, обвившуюся вокруг моего сердца, как дремлющая змея, греющаяся в тепле моей молнии.

Ну же, малютка. Давай доставим нашу девочку в безопасность.

При упоминании Ниссы тьма, которая лениво разворачивалась, хлынула на поверхность моей кожи, готовая обрушить сам ад, чтобы защитить её.

Десять ударов сердца спустя — я считал — Арос крикнул: «Сейчас!», и я раскинул руки, открывая теневые врата длиной с арену в Афиносе.

Мои веки распахнулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как он возглавил отступление в извивающуюся тьму пустоты, за ним последовало то немногое, что осталось от нашей армии. Я старался не считать, старался не искать знакомых лиц. Я не хотел знать, кто неизбежно пал, пока у меня еще была работа. Ликос прикрывал мою спину, пока я держал врата открытыми столько, сколько мог, и последние струйки раненых и беженцев исчезли в них.

Одно заметное отсутствие заставило меня замереть.

— Где, черт возьми, этот проклятый дракон?!

Золотой взгляд Ликоса впился в мой.

— Нисса с меня кожу заживо сдерет, если что-то случится с её фиолетовой угрозой, — проворчал я.

«Она была ранена в бою, поэтому и оставила Ниссу одну посреди него.»

— Откуда ты это знаешь?

«Воины говорят очень громко. Особенно те, кто обязан служить Аполлону.»

— Ну, и куда она делась?

«Запад.»

Я смотрел на бескрайние золотые пески за постепенно сужающимися теневыми вратами. Тьма внутри меня была сильной, но не бесконечной и она таяла с каждой секундой.

— Проклятье, — выругался я, не видя ни блеска фиолетовой чешуи, ни признаков пурпурного пламени.

Внезапно внимание Ликоса переключилось на восток у меня за спиной. В глубине его горла зародилось рычание, и через нашу связь передалось чувство острой тревоги.

«Мы должны уходить.»

— Но Велира…

«Сейчас, Келис! Дракон может постоять за себя, но мы не застрахованы от демонического пламени!»

Я рискнул оглянуться через плечо, и мои опасения подтвердились. Кронос и его зверь двигались по прямой траектории к нашему порталу.

— А-а-а! — закричал я, опуская руки, чтобы врата начали уменьшаться. Мы рванули к ним, уже понимая, что не успеваем, потому что та тварь умела летать.

Я ухватился за густую шерсть Ликоса и запрыгнул в сбрую у него на спине, мы практиковали это сотни раз на тренировках именно для таких моментов. Моментов, которые отделяли жизнь от смерти. Моментов, где любая ошибка могла означать конец миров в том виде, в каком мы их знали.

Если Кронос прорвется сквозь портал и доберется до Ниссы, мы все обречены. И осознав это, я понял, что уже принял решение.

— Ликос, замедляйся.

«Что?! — взревел он. — Нет!»

— Да. Мы не успеем. Но мы должны сделать так, чтобы и он не успел.

С рыком, громким, как раскат грома, Ликос резко затормозил, разворачиваясь лицом к демоническому зверю, и вскинул голову, испуская громовой вой.

Я сделал глубокий вдох, призывая молнии к поверхности кожи. Словно из ниоткуда набежала вызванная мною буря, затмевая резкое сияние солнца Гелиоса. К сожалению, это, казалось, пошло на пользу только Кроносу — его зверя теперь было почти невозможно разглядеть на фоне угольно-черного одеяла штормовых туч на горизонте.

Тварь снова взвизгнула — от этого звука заныли кости и задрожали зубы, — давая понять, как близко она находится.

Три. Два. Оди…

«Убирайся отсюда, глупый мальчишка!»

Ярость приказа Велиры почти затмила тот факт, что она заговорила прямо в моем разуме — космическое «табу» между теми, кто не связан узами. Она появилась позади нас, пролетев над теневыми вратами и нацелившись прямо на существо Кроноса.

«Я сказала: уходи!» — снова взревела она, одновременно выпуская непрерывную струю фиолетового пламени в сторону кошмарного зверя, который резко пошел вверх, чтобы избежать удара.

Ликос подтолкнул меня к действию, направляя к значительно уменьшившимся теневым вратам. Время вышло.

Я следил одним глазом за битвой в небесах, а другим за землей под ногами, пока мы неслись вперед. Один неверный шаг мог стать решающим: успеем мы… или нет.

Небеса озарились вспышками черного и пурпурного, отражаясь от моих грозовых туч, как световое шоу; воздух содрогался от ужасающих криков рожденных небом существ. Как только мы достигли врат, Ликос издал тревожный вой. Я обернулся в прыжке и успел заметить, как блестящая пурпурная чешуя метнулась в нашу сторону.

«Она должна успеть. Она обязана!»

Я провалился сквозь врата, в очередной раз приземлившись на задницу, из последних сил удерживая остатки неожиданного дара теней Ниссы.

«Она успеет,» — заверил мой волк, хотя он тоже не сводил глаз с рассеивающейся