Проклятье жрецов Египта - Таруна Поддубная

— Нам пора, — очень спокойно сказал Дикаст.

— Нет, — рявкнул Саша. — Сейчас мы ее…

— Нам пора, — повторил Дикаст тем особым тоном, после которого спорить становилось опасно уже не для самолюбия, а для жизни. — Мы забрали живых. Мы убедились, что проклятая Бастет здесь. Мы увидели, что у нее есть охрана, слуги и, возможно, кто-то еще внизу. Еще минута — и нас просто зажмут в кольцо.

Ненавижу, когда он оказывался прав именно в такие моменты.

Потому что все внутри меня уже хотело одного: идти дальше, вниз, туда, где пряталась сама причина этого кошмара, и закончить хотя бы что-то прямо сейчас. Но разум, тот самый, за который я так цеплялась все последние дни, понимал: если мы сейчас сорвемся окончательно, то спасенных кошек станет не больше, а меньше, и я сама стану для проклятой Бастет не угрозой, а подарком.

Гор отступил последним. Не торопясь. Не выпуская древнюю Бастет из поля зрения. Она больше не улыбалась. Просто смотрела на меня поверх его плеча, и в этом взгляде было обещание. Не пустое. Очень личное.

Я ответила ей тем же. Не взглядом, наполненным страхом. Не с отвращением. А с простой, холодной мыслью: «Я за тобой вернусь!» И, кажется, она это поняла.

Мы отходили быстро, но не хаотично. Саша и Ингвар держали спасенных кошек. Сергей прикрывал левый фланг. Анубис и Гор — правый. Дикаст двигался так, будто одновременно считал шаги, угрозы и вероятность того, откуда нас ударят в следующую секунду. Я шла между ними и чувствовала, как сердце все еще колотилось слишком быстро, а руки дрожали уже не от страха, а от запоздалого осознания, насколько близко все только что подошло к точке, после которой из нас мог бы уже никто не вернуться.

И только когда руины снова начали скрывать от нас святилище, когда над головами перестал кружить тот страшный размах крыльев, а звуки с глубины утонули в пустынной тишине, я позволила себе выдохнуть.

Ненадолго.

Потому что, судя по лицам мужчин вокруг меня, все они думали об одном и том же: разведка закончилась.

Теперь начиналась настоящая война.

Глава 68

Мы вернулись в город. Дорога назад прошла быстрее, чем путь к святилищу, хотя, возможно, это было только мое ощущение, потому после личной встречи с проклятой Бастет время вообще начало восприниматься иначе. Оно словно перестало течь линейно, а сжалось в один тугой жгут, в котором теперь все было слишком тяжелым: ее взгляд, крылатая тварь, две вырванные у смерти кошки, дрожь земли под ногами и то страшное чувство, с которым я поняла, что внизу под святилищем находилось не просто логово обезумевшей древней твари, а целый слой чужого, давно похороненного ужаса. Я не была уверена, но прочувствовала это я очень хорошо.

Девушек Анубис забрал почти сразу, как только мы добрались до безопасного места. Причем сделал это с той возмутительной деловитостью, которая в любой другой момент заставила бы меня как минимум приподнять бровь и начать спорить. Он просто перехватил обеих, смерил меня слишком понимающим взглядом и произнес таким тоном, будто сообщал давно свершившийся факт:

— Даже не думай сейчас тратить на них свои силы. У нас здесь есть лекари, и, представь себе, они тоже не самые безнадежные существа на свете.

Я уже открыла рот, чтобы возмутиться, потому что слово «тоже» в его устах прозвучало как особенно наглая попытка поддеть меня именно в тот момент, когда я и без того была на пределе, но мое раздражение даже не успело оформиться во что-то внятное. Усталость накатила вновь, а следом за ней пришла и вполне здравая мысль: «Он прав!» У девушек сейчас были истощение, шок, магическое воздействие, точнее — его остатки, но все это действительно можно было отдать в руки местным лекарям. Оставались вопросы куда страшнее, на которые никто из нас пока не мог ответить. Поэтому я только коротко кивнула и позволила Анубису уйти с юными кошками, отметив про себя, что если лечить их будут плохо, я потом устрою этому городу еще один апокалипсис — в своем стиле.

Когда все наконец привели себя в порядок, смыли с себя песок, пыль, кровь, остатки напряжения и прочие, слишком явные, следы встречи со святилищем, мы снова собрались в гостиной. Вечер только наступал, но внутри дома уже стояла та особая полутьма, которая всегда делала непростые разговоры еще сложнее. Мужчины расселись не так, как сидели бы за обычной беседой. Никто не развалился в кресле, не пытался изображать расслабленность и даже Анубис, который успел вернуться, обычно умевший сидеть с видом ленивого зрителя чужой драмы, сейчас держался слишком собранно. Это само по себе говорило о многом.

Я не стала тянуть.

— Хорошо, — сказала я, переводя взгляд на Гора. — Теперь рассказывай. Что это была за крылатая тварь, с которой мы столкнулись в развалинах? Они вообще по одной появляются или у нас под землей таких целая стая? И что именно так сотрясало землю внизу? Потому что, если вы сейчас попытаетесь скормить мне полуправду, я очень быстро вновь взорвусь от ваших секретов и «скелетов в пирамидах».

На последних словах Анубис чуть заметно хмыкнул, но промолчал, а Гор несколько секунд смотрел на меня так, будто мысленно решал, с чего лучше начать, чтобы не вывалить сразу все в одну кучу.

— Это — хранительница проклятой души, — начал он наконец. — Одно из тех существ, которые появляются не естественным путем, а с помощью магии. Их создают из очень верных служителей. Не просто из преданных, а из тех, кто уже давно готов пожертвовать собой, своим телом, своей личностью и всем, что в них есть, ради другого — избранного ли, проклятого ли. Одним словом, такие своеобразные фанатики на всю голову. Магия проклятого, если ей дать достаточно времени и питания, умеет перерождать таких в другое создание. Уже не совсем существо, еще не полноценная тварь в чистом смысле, но нечто среднее, достаточно разумное, чтобы исполнять волю, и достаточно измененное, чтобы быть страшнее любого обычного слуги.

Мне стало жутко, и по спине пробежал холодок, хотя в комнате было тепло:

— То есть это бывшая жрица? Или бывшая кошка Бастет?

— Возможно, — ответил он. — Изначально — да. Потом это уже нечто иное. У таких созданий от прежней