Клятвы, которых никогда мы не давали - Николь Сноу

Пора спускать этих деток на парковку, чтобы мама отвезла их в книжный.

По крайней мере, лифт сегодня работает. В этом здании это никогда не гарантировано.

Я наклоняюсь и поднимаю первую коробку, застонав от веса.

Колени дрожат.

Уставшие руки угрожают выскочить из плеч.

Знаю, знаю.

Мне нужно начать ходить в спортзал или хотя бы делать дома несколько упражнений с гирями.

Медленно, шатаясь, я иду по коридору к лифту и сгружаю коробку в маленьком холле.

Здание тихое, особенно так рано, поэтому я не переживаю, что кто-то их заберет.

Теперь следующая коробка.

И следующая.

К тому моменту, как я перетаскиваю вниз восемь коробок с четырьмя сотнями с лишним книг в мягкой обложке, моя спина разрушена.

Я вытягиваюсь в лифте, упираясь одной рукой в стену, и нажимаю кнопку вестибюля.

Мама встречает меня, когда я выношу последнюю коробку наружу. Сегодня на ней красивые оливковые брюки и белая майка.

— Привет, мам, — кряхчу я, наполовину согнутая под весом книг. — Сиденья опустила? — Я позволяю ей вести меня к машине, положив руку мне на предплечье.

Вдвоем мы кое-как запихиваем первую коробку.

— Осталось всего триста пятьдесят книг, — бормочу я.

— Что? — Мама в ужасе приоткрывает рот. — Скажи, что ты шутишь, Хэтти.

Я виновато улыбаюсь.

— Все быстрее, чем кажется, особенно с твоей помощью. — Я разворачиваюсь, неохотно готовая идти за следующей коробкой, когда на парковку с визгом влетает машина.

Марго.

Она дергано останавливается поперек трех парковочных мест и глушит двигатель. Когда она открывает дверь, наружу выпрыгивает Арес.

— Он здесь? — требует Марго, глаза дико шарят вокруг.

Арес радостно ревет и несется ко мне, врезаясь в колени, пока его хвост рассекает воздух.

Ничего себе.

Не думаю, что когда-нибудь видела, чтобы этот старый пес двигался так быстро.

Его счастливые лизания по рукам возвращают горько-сладкие воспоминания. Как Итан когда-то считал пса такой обузой, а в итоге получил нового лучшего друга.

...но почему Арес с Марго?

Сердце падает.

— Привет, мальчик, — шепчу я, опускаясь на колени, чтобы Арес мог лизнуть меня в лицо, отгоняя слезы до того, как они начнутся. — Давно не виделись.

Марго поворачивается к маме, ее неизменно стильные каблуки блестят в желтом солнечном свете.

— Итан здесь? — требует она, почти запыхавшись.

Снова Итан.

Надо было знать.

Его имя прокатывается сквозь меня, и я выпрямляюсь, вытирая щеки тыльной стороной ладони. Конечно, только чтобы стереть слюни Ареса.

— Итан? — спрашиваю я.

— Да, Итан, — нетерпеливо говорит Марго. — Полагаю, это «нет»? Если он все-таки появится, не пускай его обратно легко.

Я не понимаю.

— С чего бы ему быть здесь? — Я так ошеломлена, что говорить трудно.

— Не знаю. Я просто думала, он... неважно. Честно говоря, я не знаю, куда он уехал. — Марго запускает руку в волосы. — Он ушел несколько часов назад, прошлой ночью, но так резко. Кто-то должен был остаться с Аресом, а я не могла броситься за ним. Я... боже. После того, как он себя вел, я правда думала, что он может приехать сюда, но...

— Нет для этого причин, Джиджи, — ровно говорю я. — Он не сказал мне ни слова с тех пор, как я ушла.

— Полный костеголовый, — бормочет она. — Ну, тогда у меня кончились идеи.

— Что случилось? — вмешивается мама. — Это выглядит серьезно.

— Если коротко, я ездила к нему прошлой ночью сказать, что Купер Дейли подает в суд на компанию. Он взбесился и уехал. — Каблуки Марго цокают по асфальту, слова вылетают почти слишком быстро, чтобы за ними успеть. — Он велел мне не ехать за ним, но ты же знаешь Итана: когда он на эмоциях и в злости, случаются плохие вещи.

Мой мозг хлещет назад, в ночь, когда мы расстались.

Бурлящая гроза, его жестокая злость, а под всем этим — боль.

Его мрачная решимость оттолкнуть меня и закрыть дверь. Навсегда.

Едва затянувшиеся трещины в сердце снова раскрываются.

Марго быстро рассказывает нам, что произошло с иском.

— Значит, ты просто ему сказала? Надеялась, что он повзрослеет? — Я заставляю голос оставаться нейтральным.

— У меня не было выбора. По этому контракту они будут иметь дело только с ним, — говорит Марго. — Он игнорировал все из офиса. Даже письма не читал, какими бы срочными они ни были. Просто бросил жизнь и решил, что больше не хочет иметь ничего общего ни с чем блэкторновским. Нелепо.

Сердце пропускает удар.

Сокрушительный вес, который накапливался во мне с разрыва, грозит прорваться.

— И что он сказал? Он сорвался, когда ты ему рассказала?

— Да, но не так, как ты думаешь. Это была не злость, скорее... ледяное спокойствие. Сказал, что заставит Купера заплатить, и просто ушел. — Марго пытается пригладить волосы, которые выглядят так, будто она спала с ними без нормального расчесывания. Для нее впервые. Ох, все плохо. — А теперь он пропал, и я не знаю, где его найти. Мне совсем не нравится, в каком он был состоянии.

Что бы Джейн Остин сделала с этим?

Ответ только один.

— Книги подождут, — говорю я. — Едем охотиться на него.

Марго кивает и делает глубокий, осознанный вдох.

— Ладно, слава богу. Ладно, я позвоню в местное отделение полиции. Просто предупрежу их, пока все не вышло из-под контроля и кому-нибудь не разбили лицо.

— Купер Дейли, — медленно говорит мама, морща лоб. — Почему это имя кажется знакомым?

— Он стал довольно крупной фигурой в недвижимости здесь, мам, — говорю я. — Когда-то был стажером у Леонидаса, вроде как их подставил. Потом сказал, что хочет помириться с Итаном. Они планировали большой проект лыжного лоджа на севере. Но теперь я думаю, может, он просто искал повод подать в суд и получить землю бесплатно?

Да, голос у меня горький.

Я ненавижу, что именно я передала извинение, с которого начался этот бардак.

Моя тупая задница поверила ему, когда он подполз ко мне и сказал, как ему жаль.

И я поддержала его после того, как Итан настоял, что он гадюка.

Это не моя вина, нет, но укол вины все равно есть.

Если бы я не сыграла посланника, Итан, возможно, никогда бы не согласился на сделку. А теперь может пострадать вся компания, наследство, которое все еще должно быть его. То есть если он когда-нибудь придет в себя и найдет способ обойти всю проблему с фиктивным браком.

Он ведь не будет разорванным и безумным вечно, правда?

Уф.

Живот сводит узлом.

Мама прислоняется к боку машины, кусая нижнюю губу и размышляя. Потом достает