Сделка, окрашенная кровью - Василиса Дрейк

Сложенный кусок пергамента упал на пол передо мной, на нем была отпечатана королевская печать. Я подняла его и развернула. Размашистый почерк, золотые чернила. Точно такой же, как я видела в детстве.

— Помилование, Самара. Все твои грехи прощены.

Королевское помилование. Я могла вернуться домой.

«Где бы это ни было», — упрекнула меня часть моего сознания.

Но другая, более громкая часть, жаждала этого. Наконец-то быть освобожденной от вины и вновь принятой в мир людей. После того, как помогу Титусу, я сбегу с книгой и обойду все Королевство Ведьм без угрозы быть пойманной.

Пергамент снова исчез, Титус вырвал его у меня из рук. Вместо него он положил другой предмет.

Карту.

Не просто карту. Фиолетовые края говорили о том, что она была создана токсимантом — ведьмой, специализирующейся на ядах.

— Что мне с ней делать? — Я не сделала ни малейшего движения, чтобы поднять ее.

Титус раздраженно вздохнул, словно не мог поверить, что все еще вынужден со мной разговаривать.

— А ведь единственное твое достоинство, это то, что тебя считали умной. Это карта яда.

Очевидно.

— И что ты хочешь, чтобы я сделала? Использовала ее на Рафаэле?

— В некотором смысле. Такая карта никогда не подействует на вампира. Их тела слишком сильны. Но если он примет яд напрямую, даже король демонов не выдержит этих токсинов.

Когда он будет пить из меня.

Вот почему Титус увидел такую возможность в том, что я стала Избранницей короля. Со мной Рафаэль был уязвим так, как не был ни с кем другим.

«Он не пил из источника уже сотни лет», — говорила Тея.

И все же он должен был пить из меня, как она и предсказала. Так было предначертано. Если он собирался взять мою кровь, как многие вампиры брали кровь у людей в его королевстве, он заслуживал такой расплаты. Или я всегда была обречена предать его? Не поэтому ли она это предвидела? У меня скрутило живот, и я отчаянно пожелала хотя бы пять минут, чтобы все обдумать. Титус не дал мне ни секунды.

— К тому же, просто подумай, что будет, если они узнают, кто ты на самом деле. Они вряд ли будут так же охотно тебя принимать, не правда ли?

У меня снова скрутило желудок. Я схватила карту с ядом. Она была такой легкой в моих пальцах. Ее ширина едва превышала ширину моей ладони. Но магия, заключенная в ней, была смертельной. Символы на ней не оставляли в этом никаких сомнений.

— Что будет потом? — тихо спросила я. — Если я помогу осуществить этот план, как я сбегу?

— Я помогу тебе, разумеется, — успокаивающе сказал он. Несомненно, его сладкий голос должен был заставить меня забыть о том, что я ни капли не доверяла главе шпионов.

Нет. Как только я это сделаю, мне придется самой искать путь к спасению. Я бросила взгляд на тайник, где была спрятана книга. Мне нужно будет взять ее с собой. Возвращаться в свои покои было бы глупо, но другого выбора не было. Я не доверяла Титусу. Если некромант и впрямь мог противостоять вампирам, ему понадобится вся возможная помощь.

— Тик-так, Самара.

Я активировала карту.

Глава сорок шестая

Рафаэль появился у моей двери всего лишь час спустя. Открыв ее, я подумала, что могу вовсе перестать дышать.

На нем была черная шелковая туника, драпированная на плечах с широким V-образным вырезом, которая резко контрастировала с его алебастровой кожей. Красные драгоценные камни украшали его тело: пальцы, плечи, грудь.

Того же ярко-красного цвета, что и глаза.

Того же красного цвета, что и мое платье.

Железная корона покоилась на голове, а угрожающие шипы напоминали вампирские клыки. Ее суровая, неумолимая форма контрастировала с роскошным кроем его одежды.

Он выглядел как существо из другого мира.

И все же мое платье делало меня идеальным дополнением к его наряду.

— Самара. Ты выглядишь… — Он осекся.

Я никогда прежде не видела, чтобы Рафаэль мог потерять дар речи. Но вот он стоял, глядя на меня так, словно видел впервые.

— Я готова, — сказала я, скрывая тот факт, что его внешний вид лишил дара речи и меня саму.

— Точно? — спросил Рафаэль.

Хорошо, что я была человеком и могла лгать. Я кивнула.

Рафаэль протянул руку, а я просто уставилась на нее. Я никогда не брала под руку парня. Не то чтобы Рафаэль был для меня кем-то подобным, не то чтобы он когда-нибудь мог им быть… но один лишь этот изгиб локтя заставил меня тосковать по жизни, которую я могла бы иметь.

Жизни, которую я все еще могла бы получить. Вместе с помилованием.

— Не думаю, что эта традиция чем-то отличается от той, что была в Королевстве Ведьм, — подсказал он с сухим юмором.

Несмотря ни на что, мне хотелось улыбнуться в ответ на эту шутку.

Я взяла его за руку, и этого оказалось достаточно. Рафаэль зашагал по коридору, держась темпа, с которым я могла справиться на каблуках. Несомненно, он слышал каждый трепещущий удар моего сердца, пока мы приближались к бальному залу. Я надеялась, что он продолжит считать это простым волнением, а не тревожным колоколом моего предательства.

«Веди себя нормально», — приказала я себе. «Просто соглашайся со всем и позволь ему укусить тебя, когда придет время».

Мы пошли не тем путем, которого я ожидала. Коридор вился все выше и выше, пока мы поднимались к самой вершине Дамереля.

Бальный зал отличался от того, что был на приеме в честь прибытия. Здесь не было лестницы, с которой можно было бы спускаться — лишь две массивные двойные двери, искусно вырезанные из камня, которые распахнулись при нашем появлении под резкий звук трубы, прорезавший стоявший в зале гул.

— Его Величество, король Рафаэль, Первый Своего Имени, Избранник Анагенни, Правитель Вампирского Королевства Запада, и леди Самара, Избранница короля, прибыли!

Все взгляды разом обратились к нам, а затем головы быстро опустились в низком поклоне.

Рафаэлю, разумеется.

Он шагнул вперед, как и полагалось его праву, и я последовала за ним, абсолютно беспомощная.

Сам зал поднимался высоко вверх. Великолепная люстра размером с мою кровать свисала с массивной цепи, кристаллы и свечи которой наполняли помещение светом. То, что она держалась, было настоящим инженерным достижением. Части горной породы была вырублена, открывая обзор во внешний мир — на три красных затмения.

Если я думала, что последний бал подготовил меня к толпе, то сильно ошибалась. Бальный зал был крупнее прежнего, но людей