Сделка, окрашенная кровью - Василиса Дрейк

«Счастье можно найти на дне хорошей бутылки», — сказала она мне однажды. — «Ты создана для большего, моя маленькая принцесса».

Я не была счастлива. Возможно, в мимолетные мгновения здесь, но я обменивала все эти крошечные моменты на нечто большее.

На цель.

— А твоя жизнь? — бросила я вызов. — Она счастливая?

Наступившая тишина была обвинительным признанием для вампира, который не умел лгать.

Мы кружили по залу, мое платье скользило по полу. Музыка то нарастала, то затихала, пока танец не подошел к концу. Невидимые часы отсчитывали время до начала церемонии. Как только мы остановились, я сразу почувствовала, как воздух внезапно стал невыносимо густым.

— Мне нужна минута, — я отстранилась от Рафаэля, не зная, куда направляюсь. Я протиснулась сквозь толпу зевак, опустив глаза, пытаясь найти любой выход. Парадный вход находился на противоположной стороне зала, но здесь был проем.

Я вышла на балкон. Проход вел прямо на террасу, высеченную в камне. Никого не было. Я прошла дальше и на мгновение застыла, пораженная тем, где оказалась.

Ночь наполнила мои легкие чистым, прохладным воздухом. Это был первый раз за многие месяцы, когда я оказалась на улице. Я глубоко вдохнула, наслаждаясь этим ощущением. Если все пойдет не так, это может быть последний раз, когда я выхожу на улицу.

Вид был великолепен. Я подошла к каменному парапету, служившему преградой от падения вниз, стараясь не наклоняться. В поле зрения виднелось несколько вершин, близких по высоте. Настолько близких, что, закрыв один глаз и протянув руку, я могла бы подумать, что смогу дотронуться до их шпилей. Снег припорошил вершины, но, пока жар толпы все еще согревал, холод меня не беспокоил. Даже если бы появилась дрожь, я бы вытерпела ее ради нескольких мгновений, чтобы собраться с мыслями.

Но одна я была недолго.

— Тебе не обязательно стоять так далеко, — пробормотала я.

Демос шагнул вперед из дверного проема. Я сказала, что мне нужна минута, и Рафаэль дал мне ее. Однако он не оставил меня без охраны. Генерал короля был одет во все черное, как и все вампиры, но его одежда была украшена знаками отличия. Это была скорее форма солдата, чем парадный наряд.

— Я удивлена, что ты не с Теей, — это было нелепо, но именно это первым пришло мне в голову. Я боялась, что, если останусь в тишине со своими мыслями, притворство будет написано у меня на лице.

Он остановился в шести футах от меня, глядя на утесы.

— Почему я должен быть с ней?

Потому что ты всегда на нее смотришь.

— Вы ведь друзья, не так ли?

— Мне приказано охранять тебя, — его тон был сдержанным.

— Я уверена, ни один вампир не посмеет коснуться Избранницы короля во время Затмения Трех Лун, — я сохранила сухой тон, но сердце колотилось, словно призывая возразить мне.

— Есть и другие угрозы, — сказал Демос.

По моей спине пробежала дрожь, и не только от холодного воздуха. Какие? Он знает о Титусе? Я тут же отбросила эту мысль, если бы Рафаэль знал, что глава шпионов Короля Ведьм находится среди них, его бы уже давно пытали и убили. Значит, существовали иные угрозы.

Это не имеет значения. Ты, Самара, уходишь.

— Он, знаешь ли, заботится о тебе, — небрежно сказал Демос.

— Я бродяжка, которую он подобрал и пожалел.

Хорошо, что у меня не было вампирской способности не лгать, потому что иначе эти слова никогда не сорвались бы с моих губ. Он заботится о тебе. Эта мысль была опьяняющей, электризующей.

Но у нее не было будущего. Не после того, что я собиралась сделать.

Демос посмотрел на меня так, словно все понимал без слов.

— Тогда почему моим лучшим работникам приказано разыскивать какого-то неосторожного вампира, который вышел из-под контроля в притоне?

Мои глаза расширились. Рафаэль ничего об этом не сказал. Он просто… позволил мне поверить в худшее.

И я поверила. Без труда.

— Ты можешь вернуться на праздник, Иадемос.

Я резко обернулась. Рафаэль внезапно оказался всего в нескольких шагах от нас, на его лице промелькнуло легкое раздражение. В руках он держал два хрустальных бокала. В одном был светло-янтарный напиток, в другом — чистая вода.

Я заподозрила, что была единственным человеком в истории, которому Король вампиров прислуживал, словно трактирная служанка.

— Не знал, что ты предпочитаешь.

Иадемос удалился по приказу Рафаэля, а я слишком долго обдумывала вопрос, который должен был быть простым.

Воспоминания о последнем, единственном разе, когда я пила, вернулись. Вероятно, мне следовало бы оставаться трезвой. А может, стоило воспользоваться алкоголем, чтобы унять все туже затягивающийся узел нервов в животе.

— Ты знаешь, что я никогда бы не позволил, чтобы с тобой что-нибудь случилось, — сказал Рафаэль.

Я потянулась к алкоголю, не встречаясь с ним взглядом. Я не могла ответить тем же.

— То, что сказал Демос, правда? — спросила я.

Рафаэль слегка поморщился, ставя другой бокал на перила.

— Демос слишком много болтает. Я не хвастаюсь полумерами.

— А что же с ней, с этой случайной девушкой недостойной твоего внимания? — Я опустошила бокал, желая ощутить жжение в горле, даже если это заставило меня кашлять.

— Возможно, все должно быть не так, как я предполагал изначально.

Это было самым мягким из возможных извинений, если его вообще можно было считать таковым. Но настоящее извинение крылось не в словах. Оно было в том, что он искал убийцу. Я поставила бокал рядом с его и подошла ближе. На таком расстоянии его запах окутывал меня, дополняя ночную прохладу.

— Ты делаешь это только для того, чтобы угодить мне?

Я хотела, чтобы он это отрицал.

Но вампиры не могли лгать.

— Да.

Я отвернулась. И что мне с этим делать? Боги, они были чудовищными созданиями. Я видела тому доказательства снова и снова. Но мог ли Рафаэль стать лучше? Могла ли я научить его быть другим? Не было ли такое мышление гордыней, за которую боги накажут меня? Или же я убью его, как и планировала, выкуплю свою свободу с помощью заговора Титуса, только чтобы на его место пришел кто-то еще более жестокий?

Вина снова скрутила мне желудок. Я заставила себя смотреть на белоснежные вершины гор, укрепляя свой ментальный щит.

— Разве не очевидно, что я хочу угодить тебе? — прошептал он. Рафаэль потянулся к моей щеке, но я отвернулась. Мне было слишком тяжело, когда он был так близко и говорил таким нежным тоном.

— Ты собирался убить еще одного