Иномирная колючка его высочества - Юлия Зимина

— Су-супруге? — граф подался воздухом, поперхнулся и зашелся в глухом кашле, судорожно прижимая к губам белоснежную салфетку.

Мачеха с Алисией сидели напротив нас с такими натянутыми улыбками, что, казалось, их лица вот-вот пойдут трещинами. О, я прекрасно знал, что именно сейчас чувствуют эти две меркантильные, завистливые жабы! Они сгорали заживо.

Их внутренности пожирало пламя черной зависти и отчаянного желания разрыдаться в голос. Но они не смели издать ни звука.

Ранее, на залитой солнцем террасе, им был любезно предоставлен выбор: либо пустоголовая Алисия выходит замуж за того, на кого укажет корона, либо я лично проконтролирую процесс сдирания с них кожи и ломания костей в застенках тайной канцелярии. Конечно, никто не стал бы так марать руки — гильотины было бы более чем достаточно, — но эти две змеи об этом не знали. И когда Кирия предложила выдать Алисию за какого-нибудь старца, чтобы тот держал эту избалованную мерзавку в ежовых рукавицах, блондинка взвыла так, словно с нее уже начали заживо снимать скальп.

Идея Кирии ударила точно в цель, а мой мозг мгновенно услужливо подкинул идеального кандидата. Лорд Дотьер. Главный военный врач южных гарнизонов, обитающий на самой границе Империи. Суровый, непоколебимый, вредный старик с внешностью засохшего пня. От него вечно разило какими-то неприятными микстурами и болотной тиной. Но самое страшное для Алисии заключалось в другом: лорд обладал колоссальным магическим резервом, а значит, жить этот «пень» будет еще очень, очень долго. Ему как раз требовалась молодая, крепкая жена для рождения наследника. Обмануть, соблазнить кого-то на стороне или, тем более, отравить гениального врача у этой пустоголовой девицы не выйдет при всем желании. Идеальная, пожизненная ссылка строгого режима, которую она заслужила сполна.

Услышав имя жениха, Алисия зарыдала в голос, но перспектива императорских пыток пугала ее куда больше, чем брачная ночь с пахучим лордом. Теперь же, в присутствии ничего не подозревающего отца, в ее жизненных интересах было изображать неистовую радость от грядущего замужества.

— Император одобрил наш с Кирией брак, — улыбнулся я, стрельнув предупреждающим взглядом в сторону побледневшей мачехи и едва ли не глотающей слезы Алисии, которая мысленно проклинала всё на свете. — Совсем скоро она станет моей законной супругой. А чуть позже — Императрицей.

Шокированный граф переводил ошарашенный взгляд с меня на свою дочь, явно не в силах поверить в реальность происходящего.

— К слову, — я деликатно промокнул губы салфеткой, готовясь нанести финальный, сокрушительный удар по психике змеиного гнезда, — она станет моей единственной супругой. Я отказался от гарема.

Челюсти всех присутствующих с дружным стуком рухнули на стол. Кирия, сидевшая по правую руку от меня, мило, с поистине дьявольским наслаждением улыбнулась. Она смотрела на мачеху, которая начала часто-часто дышать, и на задыхающуюся Алисию, чьи глаза налились слезами от бессильной ярости.

— Да и зачем они мне? — хмыкнул я как ни в чем не бывало, вальяжно откидываясь на спинку стула. — Я нашел ту единственную, ради которой готов на всё.

— Ох... — граф дрожащей рукой взял стакан с водой и осушил его до дна. Он посмотрел на свою дочь, и в его уставших глазах я увидел радость любящего родителя, а не алчность мелкого чиновника. — Ваше Высочество, я так рад, что вы разглядели в моей дочери свою спутницу жизни.

Его слова прозвучали от чистого сердца. Я, привыкший к фальши дворцовых интриганов, мгновенно уловил эту искренность и проникся к старику уважением. Дураку понятно: быть отцом Императрицы — значит купаться в золоте, но его волновало счастье дочери.

— Благодарю, граф, — я уважительно склонил голову. — Именно поэтому мы и приехали. Чтобы лично пригласить вас на нашу свадьбу и чтобы устроить брак Алисии.

Блондинка издала жалкий звук, похожий на скулеж. Отец удивленно посмотрел на нее. Я же злобно, предупреждающе прищурился, посылая девице такой испепеляющий взгляд, что она тут же вздрогнула и взяла себя в руки.

— Это... это я от счастья, папенька! — пробормотала она, судорожно вытирая глаза кружевной салфеткой. — Такого неожиданного, но долгожданного счастья!

— Ты правда хочешь замуж за лорда Дотьера? — пораженно спросил граф. Он знал репутацию и внешность этого сурового лекаря.

— Д-да! Очень хочу! Невероятно сильно! — Алисия выдавила из себя такую жуткую, перекошенную улыбку, смешанную с нервным смешком, что даже мне стало немного не по себе от этого цирка уродцев.

И тут в игру вступила мачеха, отчаянно спасая свою дочь.

— Дорогой, это прекрасная партия! — затараторила она, мертвой хваткой вцепившись в руку супруга. — Достойнейший мужчина! Алисия ни в чем не будет нуждаться! Она всегда будет здорова и как за каменной стеной — он умный и сильный маг! И еще... — голос стервы предательски дрогнул, но она силой воли заставила себя продолжить: — Я бы хотела отправиться на границу вместе с Алисией. Помочь ей обустроиться... если ты не против.

— А почему отец должен быть против? — ехидно вставила моя дикарка, с наслаждением подливая масло в огонь. — Сестре будет гораздо спокойнее рядом с тобой. Поможешь ей с пеленками и детьми, которых она вскоре родит нашему многоуважаемому лорду.

Мачеха бросила на Кирию взгляд, полный ненависти. Моя будущая Императрица откровенно издевалась, я это прекрасно видел и всем своим видом молча поддерживал, а эти две змеи ничего не могли сказать в ответ. Одна отправлялась на край географии ублажать пахучего старика, а вторая — наблюдать за тем, как ее «золотая девочка» гниет в этой ссылке, отрабатывая долг за отравление. Идеальная, пожизненная расплата.

— Отец останется в поместье один, — с легкой грустью констатировала Кирия, когда мы, наконец, покинули этот душный, пропитанный лицемерием дом и сели в императорский экипаж.

Я оставил в поместье двух своих личных гвардейцев. Официально — чтобы «помочь графине со сборами», а на деле — чтобы эти две гадюки не вздумали дать деру до приезда жениха.

— Если хочешь, можем перевезти твоего отца во дворец, — мягко предложил я, притягивая девушку к себе. Собственнически обнял ее за плечи, усаживая ближе, и зарылся носом в золотистые волосы, глубоко вдыхая ее аромат. — Я сегодня же отправлю письмо лорду Дотьеру, что нашел ему молодую, крепкую супругу знатного рода. Пусть приезжает и забирает свое счастье. Так что их свадьба не за горами.

В экипаже повисла уютная, обволакивающая тишина.