Яблочко раздора в академии невест - Нелли Штерн

вверх, вихрем промчался мимо удивлённых эльфов и, перепрыгивая с камня на камень, балансировал на краю пропасти, карабкаясь все выше. Отсюда из надёжного укрытия, нагромождения крупных валунов, был хорошо видел широкий провал, ведущий вглубь горы. Именно там в окружении тварей бездны я увидел огненный всполох волос, утонувший во тьме. Невидимая, но удивительно прочная нить между нами натянулась, вибрируя отчаянием и безысходностью. Мне стоило невероятных усилий замереть и не двигаться. Я лихорадочно шарил глазами по непроглядной черноте, лёгкие жгло, все это время я не дышал, и теперь тело требовало хотя бы глотка живительного воздуха. Бесшумно вдохнул, чувствуя раздирающую боль за грудиной, и попятился вниз.

В небольшой пещере десятка преданных эльфов мрачно смотрела на меня в ожидании приказа. Искусные воины, сильные маги, они были готовы пойти на смерть ради меня, и нам предстояло совершить невероятное: пробраться в стан врага, оставаясь незамеченными, и выкрасть Шиану.

– Самая удобная и безопасная тропа к Драконьему склону – через Призрачные холмы, – тихо бросил Траулендин.

– Там мы будем, как на ладони, – парировал несогласно Оруэн. – Лучше было бы пройти через Плато Бездны.

– Предлагаешь карабкаться по почти отвесным скалам? – приподнял идеальную бровь Миландиль.

– Неужели светлейший боится? – с издевкой спросил Оруэн. – Считается, что этот путь абсолютно непреодолим. Нас не будут ждать с той стороны, а вот Призрачные холмы кишат тварями бездны.

– Двигаемся через плато, – решил я.

Десять смертоносных воинов неслышными тенями покинули убежище, бесшумно двигаясь по едва заметной тоненькой ниточке тропы. Она вилась между острыми, словно зубы древнего чудовища, пиками скал. Сильнейшие бойцы дивного народа не ведали усталости, ставя на карту все…

Шиана Нарвус

Тело затекло, позвоночник жалостливо ныл, не приемля столь грубое отношение. Многочасовая скачка утомила, но еще больше пугала неизвестность. Хотя, что уж там, я не была глупой и наивной и хорошо представляла, что ждет меня впереди. Стоило утреннему светилу лениво показаться над горизонтом, как Леонард позволил коню замедлиться и перейти на шаг. Впереди высились величественные заснеженные пики. Зловещий красный туман спускался в долину. Насколько хватало глаз все подступы к горному хребту были заняты тварями бездны. Они, словно живое море, точнее, мертвое, накатывали волнами на склоны.

Заметив Атойю, жуткие создания расступались, уважительно склоняя уродливые головы. Вход в нутро горы адской гигантской трещиной стремился ввысь, теряясь в непроглядной темноте.

– Слезай, сладкая, – оскалился Леонард, спуская меня вниз и легко спрыгивая сам.

Мышцы задеревенели и не слушались. Кровь медленно возобновляла свой нормальный бег, наказывая болезненными уколами. Зажмурилась, лишь бы не видеть отвратительных чудовищ вокруг. Они злобно скалились и тянули свои обезображенные измененные конечности. Всем телом ощущала их нетерпение и почти триумф, их жажда теплой живой крови сводила с ума. Барабанные перепонки едва ли не лопались от дикого рева, реальность же была удивительно молчалива. Как в бреду, делала шаг за шагом, спотыкаясь и едва не падая, но Атойя уверенно тащил меня все глубже в гигантскую черную нору, откуда не было спасения.

Пройдя через очередную природную арку, в ужасе замерла, и даже Леонард в этот момент не смог бы сдвинуть меня с места. Здесь в огромном зале, украшенном зловещими наростами сталактитов причудливой формы, что светились изнутри, меня ожидал настоящий монстр. Дальняя часть пещеры утопала во мраке, но там в глубине ощущалось чужое холодящее душу присутствие. Невероятная, душная, подавляющая разум и волю энергия захлестнула, едва не выбив почву из-под ног.

– Иди! – грубо зашипел Леонард, подталкивая меня в спину.

Тело снова отказывалось подчиняться, но виной тому было вовсе не зелье, и я тихонько заскулила на одной ноте. Похоже, ему придется волочь меня по камням. И тут тьма зашевелилась, дохнула смертным холодом, завыла тысячей голодных глоток и взглянула на меня зловещими алыми глазами. Шаг… другой, от которого затряслись стены, в слабом и неверном свете необычных наростов я увидела огромное создание бездны.

– Склонись перед своим повелителем! – пафосно продекламировал Атойя и с силой толкнул меня вперед.

Пролетев несколько метров, упала на колени, опираясь ладонями на острые камни. Ладони саднило, я крупно вздрогнула, когда прямо передо мной из тьмы выступила огромная когтистая лапа.

Глава 54

Адская тварь, зверь бездны, чудовище, которому нет названия, склонилось над моей сжавшейся фигуркой и заинтересованно принюхалось.

«Так вот ты какая, посланница иного мира!» – загрохотало в моей многострадальной голове. Создание глухо зарычало. «Невероятная мощь! Ты ведь даже не способна увидеть себя, понять, что ты такое», – словно удивился он сам себе. «Великое искушение и погибель!»

Его смрадное дыхание обжигало лицо, бездонная пасть щерилась десятками острых зубов.

«Я мог бы сделать тебя своей королевой, повелительницей этого жалкого мира. Соблазн напитаться твоим светом так велик, о прекраснейшая, даже мне трудно устоять. Ты убиваешь!» – Убиваю? Я? Кто из нас двоих монстр? «Оставить тебя в живых так притягательно, но невыполнимо. Риск слишком велик!»

Он перевел свой тяжелый взгляд на Леонарда всего на минуту, отдавая ему приказ.

«Прощай, мой светлый мотылек. Может, в следующий раз ты успеешь ударить первой».

Зловещая фигура снова затерялась во мраке, растворяясь в зыбких тенях, а огненный маг, грубо вздернув меня на ноги, потащил прочь. Тело снова послушно следовало за ним, хотя я не ощущала себя марионеткой, но магия так и не вернулась. Я осталась без защиты.

Из предыдущего скального зала поменьше уходил неширокий проход, не замеченный мною сразу. Толкнув меня в черный провал, Леонард зажег на ладони небольшой огонек, уверенно двигаясь по неровному каменному полу. Лаз оканчивался небольшой пещерой. Простое каменное ложе, укрытое шкурами животных, грубый стол, стул, отколотый глиняный кувшин с водой – вот и все небогатое убранство чьей-то комнаты.

– Садись, – выдохнул Леонард и отпустил мой локоть.

– Что ты собираешься со мной сделать? – спросила, проигнорировав его приказ.

– Я убью тебя, – безразлично бросил он и двинулся на меня, обнажая длинный кинжал.

Оторопело смотрела на него. Смысл слов не сразу дошел до меня.

– Почему? – вдруг всхлипнула я и испуганно зажала рот рукой.

– Ты – угроза его планам, – просто сообщил мне мой бывший друг.

– Да что я могу сделать без магии! – воскликнула, шарахаясь от него вглубь комнаты, пытаясь вырвать для себя еще немного времени, отчаянно надеясь на что-то.

– Твоя сила все еще с тобой, просто ты не