Позор для истинной. Фальшивая свадьба - Кристина Юрьевна Юраш

Но это цена свободы. Цена жизни без этой невыносимой тяги к той, что меня ненавидит.

Глава 13. Дракон

Я встал, шатаясь, и подошел к книжному шкафу. Мои пальцы, все еще в крови, скользнули по корешкам древних фолиантов. Я вытащил тяжелый том в черной коже — «Законы Крови и Духа». Страницы шелестели, пахнув пылью веков и сухой травой.

Я лихорадочно листал главы, пока не нашел нужный раздел. Глаза бегали по строкам, выхватывая ключевые фразы: «...отвержение плоти... союз с иным... гнев дракона разрывает нить...»

Да. Всё верно.

Измена убивает метку. Не всегда, но шанс есть.

Я закрыл книгу и прижал ее к груди, чувствуя, как внутри немного стихает дрожь. Жар в запястье всё ещё пульсировал, напоминая о незаживающей ране.

Я посмотрел на свое отражение в темном стекле окна. Бледное лицо, безумные глаза, окровавленная рука.

— Пусть будет так, — прошептал я в тишину кабинета, и мой голос прозвучал твердо, как удар стали о камень. — Иди к нему, Адиана. Стань его женой. Отдайся ему. И избавь меня от этих мук.

Я улыбнулся, и в этой улыбке не было ничего человеческого. Только горькая решимость и предвкушение конца.

— А когда ты предашь нашу связь... я наконец-то смогу дышать. Я очень на это надеюсь…

Я снял окровавленный камзол и бросил его в угол. Рана на руке уже начала затягиваться, регенерация дракона работала быстро, но золотой узор всё ещё тлел под новой кожей, напоминая о ней.

Теперь мне нужно было написать Лорану. Подтолкнуть его. Убедиться, что он не струсит, что пойдет до конца. Что он действительно возьмет ее в жены.

Я сел за стол, обмакнул перо в чернила. Рука больше не дрожала.

«Друг мой, — начал я писать, выводя буквы резко и четко. — Ты медлишь, пока твою возлюбленную могут забрать другие. Или ты думаешь, ты один? Найдется много охотников на приданое. Ко мне уже приезжали и спрашивали, не собираюсь ли я жениться еще раз на ней? Так что действуй сейчас. Покажи ее отцу, что ты готов принять ее любой. Свадьба должна состояться как можно быстрее».

Да, я солгал про «охотников», которые приезжали ко мне. Но пусть он завтра сделает ей предложение. Пусть завтра они объявят о помолвке.

Я подписал письмо, скрепив его печатью герцога, и позвал слугу.

Когда дверь закрылась за гонцом, я снова остался один. В тишине. С надеждой на то, что скоро эта боль закончится.

Но где-то в глубине души, там, куда боялся заглянуть даже я сам, шевельнулось сомнение. А что, если метка не исчезнет? Что, если она лишь усилится, превратив мою жизнь в настоящий кошмар?

Я отогнал эту мысль. Другого выхода нет.

Глава 14

«Банкротство».

Это слово не просто прозвучало. Оно ударило мне под колени, выбивая почву из-под ног с такой силой, что мир вокруг качнулся.

Я инстинктивно вцепилась пальцами в косяк двери, чтобы не упасть. Воздух в кабинете стал вязким, пропитанным запахом старой бумаги, чернил и липкого, животного страха.

Кэллоуэй, наш поверенный, человек, который еще вчера улыбался нам, расхваливая новые контракты, теперь выглядел как могильщик, пришедший снять мерки. Он выложил на стол список требований — тонкую стопку бумаг, которая весила больше, чем весь этот особняк.

— Прошло ведь всего четыре часа, — сокрушенно произнес отец, проводя рукой по лицу. Его пальцы дрожали. — Неужели они могли так быстро...

— О, поверьте, господин Фермор, — голос Кэллоуэя был сухим, лишенным всякого сочувствия. — Сплетням нужно куда меньше времени, чтобы просочиться везде. Они быстрее крыс. Стоит кому-то чихнуть в зале суда, как через час об этом трубят во всех углах столицы. А у вас был не просто чих, у вас был пожар.

Он постучал костлявым пальцем по бумагам.

— Вот список требований инвесторов. Они хотят вернуть всё. Немедленно. Полного вывода капитала.

Отец тяжело вздохнул, и этот звук похож на скрип старого дерева перед падением.

— Хорошо. Давайте выплатим. Продадим второй завод. Обойдемся пока одним. Мы начнем сначала, как раньше...

Кэллоуэй покачал головой, и в этом движении было что-то окончательное, бесповоротное.

— Боюсь, что не обойдемся, сэр. Одного завода недостаточно, чтобы покрыть долги, которые на нас обрушились за эти часы. К тому же основные покупатели уже отказались от долгосрочных контрактов. Уведомления пришли одно за другим. — Он сделал паузу, давая словам повиснуть в тишине. — Мы потеряли почти всех «жирных» клиентов. Даже королевский дворец прислал отказ. Они больше не хотят наших свечей. Сомневаюсь, что заводу удастся остаться на плаву даже с одним цехом. Репутация семьи Фермор теперь клеймо. Никто не хочет иметь дела с опозоренными.

Я почувствовала, как внутри меня все сжимается в тугой, болезненный ком. Холод пополз от желудка к горлу.

Королевский дворец? Отказ?

Это был конец.

Мы были не просто разорены, теперь мы были изгоями. Если королевская семья, всегда дорожившая своей репутацией, отказывается от контракта, это означало, что ты в немилости.

Отец опустился в кресло, словно внезапно постарев на двадцать лет. Его плечи поникли.

— Есть ли еще выход? — его голос звучал хрипло, надломлено. — Кроме продажи заводов? Есть ли хоть какой-то шанс?

Кэллоуэй замялся. Он поправил очки, избегая смотреть отцу прямо в глаза, и посмотрел куда-то в сторону окна, за которым было темно, словно непроглядный мрак обступил наш дом.

— Да... Один выход есть. У вас есть дочь.

Мое сердце пропустило удар. Я сделала шаг назад, в тень коридора, стараясь не дышать.

Глава 15

— Адиана красива, — продолжал поверенный, и в его голосе появилась та самая деловая скользкость, от которой становилось тошно. — Очень красива. Если бы вы прямо сейчас нашли ей подходящего жениха... это могло бы немного успокоить общество. Показать, что семья крепка, что у нее есть покровитель. Особенно если жених будет богат. Неважно, старый он или молодой, здоровый или хромой. Подойдет любой. Главное — золото и влияние. Я уверен, что, несмотря на позор, многие престарелые аристократы согласились бы на такой брак. Приданое, пусть и символическое, плюс красота девушки... Например,