Без промедления - Лейни Лоусон

По правде говоря, я была благодарна, что он согласился приехать и забрать меня, отвезти домой, даже когда я вела себя с ним, как абсолютная ледяная королева. Не думаю, что кто-то когда-либо помогал мне успокоиться так быстро, но ему это удалось. Его тело было неотразимо теплым посреди почти ледяного дождя. Его голос был уверенным и успокаивающим.

На мгновение, из-за того, как он меня касался, и из-за его реакции на мой срыв, было почти похоже, что он заботится.

Больше всего на свете мне хотелось бы верить, что это правда, но я не могу доверять своим чувствам рядом с ним. Я не могу доверять ему в принципе. Как бы он ни был обаятелен или красив, он недостаточно хитер, чтобы обмануть меня дважды.

Долгие часы переосмысления прошлой ночью не стерли и знакомого прилива разочарования в своей работе. Осознание того, что сегодня мне нужно войти в этот офис и столкнуться с последствиями той выходки, которую я устроила вчера, придает слову «провал» совершенно новое значение.

Сейчас было бы отличное время позвонить подруге. Разве так не поступают большинство девушек в подобное утро, когда одна из них чувствует желание забронировать билет в один конец в Антарктиду? Болтают по видеосвязи, пока делают прическу и одеваются. Выговариваются о последних драмах, подбадривают друг друга или, может, говорят друг другу, как хорошо они выглядят в своих нарядах.

Я не знаю, я просто предполагаю. Самое близкое, что у меня было к этому — подпереть телефон, чтобы смотреть видео незнакомки «собирайся со мной» или уроки макияжа онлайн, пока я сама собираюсь.

Но мне сейчас очень пригодилась бы настоящая подруга. Я уж точно не получу подбадривающего разговора от своих отстраненных родителей, высокомерного брата или несуществующих подруг. Единственное, что я могу сделать — допить остатки этого ягодного смузи, намазать чуть больше блеска для губ и надеяться на лучшее.

Бросив последний взгляд в зеркало и быстро пригладив локоны, я заканчиваю надевать золотые украшения и верблюжий пиджак поверх моей фирменной хрустящей белой блузки. Я почти выбрала более простой и благоразумный черный, который разложила вчера, но будь я проклята, если меня уволят, а я буду выглядеть так, будто пришла на собственные похороны.

Смотрю вниз, вставляю ноги в любимые туфли на ремешке. Притворяйся, пока не получится, но никогда — в некрасивой обуви.

Закинув сумку на сгиб локтя, я выхожу из ванной и иду по паркетному полу на кухню. Она всего в нескольких футах, устроена в углу коттеджа-студии у раздвижной амбарной двери, ведущей на задний двор.

Эта аренда свалилась мне на голову, когда я разместила объявление о субаренде своей квартиры в городе после того, как меня наняли в фирму в Уэстридже. Некоторое время я ездила на работу, так как это было примерно в часе езды. В хороший день. Это надоело через несколько недель, и я поняла, что мне нужно переехать.

К счастью, девушка примерно моего возраста, которая живет всего в нескольких минутах от Уэстриджа, написала мне по электронной почте и предложила обмен. Ей нужно было место в городе, пока она вела занятия в университете в течение летнего и осеннего семестров, а мне нужно было жить ближе к работе, пока я не найду что-то более постоянное. Вариантов аренды здесь немного, поэтому я была в восторге, когда она написала.

После нескольких разговоров по видеосвязи, чтобы убедиться, что она меня не обманывает, я согласилась присматривать за ее маленьким коттеджем и «непомерным количеством растений» (ее слова), пока она арендует мою аренду до конца года.

У меня глаза чуть не вылезли из орбит, когда я приехала со своими вещами, чтобы заселиться. Когда она сказала, что у нее много растений, за которыми нужно ухаживать, я не ожидала найти чертов ботанический сад вместо дома.

У нее есть теплица сбоку от скромного участка, двор, полный ярких цветов, виноградные лозы, обрамляющие ворота и входную дверь, и больше зеленых суккулентов и разных других растений внутри, чем места, чтобы присесть.

Она терпеливо рассказала мне про уход за ними, и я сразу поняла, что они много для нее значат. Я была рада узнать, что почти все снаружи подключено к автоматической системе полива, так что на самом деле работы оказалось не так много, как я боялась.

Тем не менее, я провела немало времени, вырывая случайные сорняки, проверяя почву, удаляя увядшие цветы и отправляя ей фото и видео. Но я не против. Это идеальная договоренность для нашего обмена. Ее мечтательное смешение винтажного стиля и дзен-эстетики мне тоже нравится.

Я знаю, что это, вероятно, потому что мы не провели много времени вместе, и ни у одной из нас нет свободного времени для пустой болтовни или случайных разговоров, но она была невероятно добра ко мне, и я благодарна, что могу жить в ее доме, пока я здесь.

Она кажется девушкой, с которой я хотела бы дружить. При других обстоятельствах, возможно, мы могли бы.

Но это может быть ненадолго, если я сегодня не смогу сохранить свою работу. Я буду скучать по этому месту, если мне придется скоро уехать. Со вздохом я ополаскиваю стакан из-под смузи и загружаю его в посудомоечную машину.

С переднего двора раздается гудок, я надеваю солнечные очки, маскируя закатывание глаз, хотя внутри никого нет, кто бы это увидел.

Нацепив на лицо выражение уверенности, я выхожу за дверь, запирая ее за собой и быстрым взглядом окидывая двор, чтобы убедиться, что все в порядке, прежде чем сесть в нелепый автомобиль моего брата. Это безумно дорогая белая спортивная машина с полностью кастомным, погранично неоновым красным салоном. Достаточно ярким, чтобы у тебя разболелась голова только от того, что ты сидишь в ней. Подходит его экстравагантной личности, наверное.

Я сразу морщусь, замечая маленький прозрачный пакетик с белым порошком, торчащий из-под листка бумаги в центральной консоли. И, как я и ожидала, он не теряет ни секунды, чтобы заставить меня чувствовать себя размером с муравья. Я могу вынести его ужасное отношение, но ему лучше не быть под кайфом.

— Ты могла бы предупредить, что ехать так далеко за город и по грунтовым дорогам. Ты мне должна чертову мойку.

Больше беспокоится о том, чтобы смыть пыль со своей драгоценной тачки, чем о том, чтобы помочь мне. Он звучит в точности как мой отец, когда говорит такие вещи, и это снова заставляет меня морщиться.

Я кладу сумку