Эра белого орлогрифа - Анюта Соколова

Прежде чем я начала думать, мой язык уже отвечал:

— Ничего, я вас дыхнуть попрошу.

Он вздёрнул бровь. И что я вечно нарываюсь, спрашивается? Вела бы себя скромно, избежала бы многих проблем. А самое ужасное — за моей спиной хихикнул Дин и, кажется, Крис. Вот чего я точно не хотела — это затевать конфликт с куратором, который меня же, неблагодарную, защищал. Но с неба уже падали огромные тени. Издали они напоминали летучих мышей, коими когда-то и являлись. Вблизи стало ясно, что общего у них теперь — лишь силуэт. Кожаные лохмотья противно хлопали, и это был единственный звук, который издавали пикирующие бестии.

— Хэх! — Зей отмерла первая и запустила в клювокрыла сгустком пламени.

Катрина и Дин ударили одновременно — к сожалению, по одной и той же бестии. Она вспыхнула и сгорела за секунду, зато остальные в это время спланировали ниже. Крис развеял самого громадного, сверху посыпались хлопья пепла. Терн что-то выкрикнул — и крупная особь вдруг сложила крылья и со всего маху врезалась в землю, лапы с когтями выдрали комья земли с травой и обмякли. Удивила и Фай: она с силой сжала кулаки, после чего здоровенная бестия рухнула уже мёртвой. Почему-то все забывают, что целители умеют не только лечить, но и убивать на расстоянии.

Рою не повезло: его атаковали сразу две бестии. Щит, созданный боевиком, прогнулся, но выдержал. На помощь пришёл Дин, накрывший переднего клювокрыла преобразованием, после чего Рой самостоятельно сжёг второго. Предпоследнего уничтожила опять-таки Зей. Зато восьмой, круживший в воздухе, долго выбирал себе обед — и выбрал. Он спикировал на меня внезапно. Только что взмахнул крыльями — и вот оскаленная пасть совсем рядом. К такому нельзя подготовиться заранее. Нельзя создать похожую иллюзию, нельзя научиться давить страх. Два ряда мелких острых зубов и толстый ярко-красный язык между ними. Я не побежала и не заорала лишь потому, что оцепенела от ужаса, а из каких соображений выставила вперёд руку с ножом — одной Тьме известно. Что испытывает человек, когда его раздирают на куски?..

Я этого не узнала. В тот момент, как остриё моего ножа напоролось на что-то твёрдое, клювокрыл бесследно растворился в воздухе.

— Держись, Ши! — крикнул Дин.

— Вы бы ещё дольше собирались, — голос Брана не утратил язвительности. — Но приятно, что хоть кто-то вспомнил о слабом звене в команде.

Куратор обвёл нас суровым взглядом.

— Итак, что мы имеем. Одну съеденную Ши, одного великолепного боевика, одного посредственного, двух средненьких универсалов… Оценки вам явно выставляли незаслуженно, господа Кати и Дин. Иллюзор — и тот сильнее вас на порядок. Менталист и целитель выше всяких похвал. Фай, если вы исцеляете так же, как и сражаетесь, однажды я буду гордиться знакомством с вами. Но.

Паузу он выдержал, словно профессиональный актёр.

— Навыков командной работы нет ни у кого. То, что вы справились с этой стаей, — результат невероятного везения. Странно, что своими вихляниями вы не поубивали друг друга. Вам нужен командир. Тот, кто скоординирует ваши разрозненные и неэффективные действия. Предлагаю по пути до первого привала подумать и решить, кого вы хотели бы видеть главным. А на привале обсудить стратегию будущих стычек. Как в учебнике: приманка, загонщики, охотники и так далее.

— Приманка у нас уже есть, — проворчала Катрина.

На этот раз Бран её проигнорировал. Невозмутимо развернулся и зашагал вперёд. Я не знала, стоит ли его догонять или можно занять своё место поближе к концу цепочки? Но он скомандовал, не поворачивая головы:

— Ши!

— Гав! — откликнулась я и потрусила за ним.

Может, ещё и хвостиком повилять?

Глава 4

Первый привал мы устроили, когда Третье солнце стояло в зените. На одной из полян Бран прислушался к чему-то и скомандовал:

— Отдыхаем полчаса. Можно сходить по нужде и перекусить.

Зей презрительно фыркнула. Люди умеют контролировать естественные потребности организма, в этом я им страшно завидовала. Направилась в сторону ближайших кустов и была остановлена строгим окриком:

— Ши! Куда?!

— По нужде! — злость перевесила смущение.

— Куда с рюкзаком?

Объяснять ему, что не рискую оставить собственное имущество, я не собиралась. Развернулась и спокойно пошла дальше. Он оказался рядом за долю секунды — короткий пространственный перенос. Резко сдёрнул рюкзак с моих плеч, отчего я чуть не упала.

— Теперь идите. Я присмотрю.

Возражать было глупо, да и мочевой пузырь грозил лопнуть. Ушла недалеко — углубляться в заросли побоялась, мало ли кто там притаился. Сделала дела быстро, пугливо оглядываясь по сторонам. А когда вернулась, застала ожесточённый спор.

— Главным должен быть универсал! — верещала Катрина. — Лучше Дина никого нет!

— Дин — средненький универсал, — упёрла руки в бока Зей. — Я — прекрасный боевик, к тому же хороший стратег. Командовать буду я!

— Что вы спорите? Давайте устроим открытое голосование, — примиряюще предложил Терн. — Всё равно никто больше не стремиться руководить. Кто за Дина?

Он первый поднял руку, за ним Катрина и сам Дин.

— А за меня? — крикнула Зей.

За неё проголосовали Фай и Крис. Рой развёл руками:

— Я воздержусь. Мне всё равно, чьи приказы исполнять.

— Трое на трое, — Терн нахмурился. — Рой, определись! Не подводи товарищей.

— Простите, не могу, — извинился боевик. — Дин хорош, и Зей не хуже. Считайте, я отдал голос и туда и туда. Обязуюсь подчиняться любому.

— Весёлые дела… — взгляд Терна растерянно заскользил вокруг и зацепился за меня. — О! Ши! Ты тоже в какой-то степени член команды! За кого ты голосуешь?

— За Дина, — радостно произнесла я.

Катрина победно вздёрнула изящный носик. Зей угрожающе прищурилась:

— С каких это пор хаотики получили право голоса?

— Эй, полегче! — тормознул её Дин. — Люди с ограниченными способностями теперь считаются людьми. Спасибо за доверие, Ши! И раз мы выбрали командира, давайте займёмся обедом. Кати, доставай припасы.

Я забрала свой рюкзак, отошла в сторону и села на траву. Первым делом сняла шерстяную безрукавку и убрала её в рюкзак. Внутри