Когда имеешь дело с драконами - Дана Свифт

Его лицо наполняется удивлением. Он, должно быть, никогда не думал, что я могу его любить. Никогда не считал, что заслуживает этого, хотя влюбиться в него было проще простого.

– Но только один из нас выживет. Я могу спасти тебя.

Я не хочу, чтобы он сражался, если не собирается бежать. Золото сжимается в моей ладони. Джеймс смотрит на меня, я вижу страх в его глазах. Я чувствую его сопротивление, словно перетягивание каната. Мне легко было бы взять верх. Я сильнее его. В этом я сильнее.

Он приближается, пока не оказывается достаточно близко, чтобы схватить мою руку.

– Фаррен, пожалуйста, – умоляет он. – Ты не одна. Тебе не нужно быть моим спасителем. Мы справимся вместе.

Я опускаю руку. Неуверенность душит меня. Я не хочу делать это одна. Больше не хочу притворяться, что могу. Среди этого гула Джеймс вдруг свистит.

– Делай свой выбор, Фаррен! – гремит доктор Бёрк, и Бекс освобождают из ее упряжи.

Огромный дракон надвигается на меня, как и тогда, в том же самом месте. Я полностью отстраняюсь от Джеймса, концентрируясь на приближающейся Бекс. Пытаюсь противостоять ей, как и раньше. Но серебряными остаются лишь ее когти, и этого мало, чтобы остановить ее вес и ярость. Бекс – ярко-оранжевый зверь. Чтобы выжить, мне придется ее убить.

Но каким-то образом мы с Джеймсом оказываемся лицом к лицу с этими людьми. Вместе. Когда я готовлю копье, настраиваясь на немыслимое, в поле зрения мелькает серебро. Хорт скользит по грязи и ревет в лицо своей матери. Звук разрушителен и оглушителен, и я точно знаю, что он говорит: «Нет! Не трогай их!»

Бекс отступает, ее гнев угасает, когда она видит своего ребенка. Она кряхтит и трясет головой, в ее глазах – боль потери.

– Устраните этого дракона! – настаивает доктор Бёрк.

На мгновение я не могу поверить в невежество браконьеров, но вскоре понимаю, как они это воспринимают. Увидев непокорную Бекс, они думают, что Джеймс вызвал Хорта для нашей защиты. Они не осознают, что это не битва между самцами драконов из-за территории или жажды крови. Это сын, успокаивающий свою мать, испытывающую сильную боль. Сын, который говорит: «Я здесь. Я рядом. Ты не одна».

Их первая ошибка – использование транквилизатора. Хорт укрывает мать своим крылом. Седативное средство с серебряным наконечником отскакивает от его золотой чешуи. В ярости, защищая своего детеныша, Бекс наносит когтями удар браконьеру, все еще острыми, чтобы пробить его медную броню. Их вторая ошибка – не убежать немедленно. Они выставляют свою обсидиановую защиту. Хорт снова движется, чтобы защитить мать.

Бекс быстро расправляется с остальными браконьерами, разбрасывая их хвостом по всей территории. Один из них летит прямо к озеру. В этот момент некоторые из мужчин начинают осознавать происходящее и бросаются наутек.

– Что это?! – восклицает доктор Бёрк.

– Материнский инстинкт, – отвечаю я, прежде чем сковать его золотом и прижать к земле.

Я глажу Хорта, когда он подходит проверить нас с Джеймсом. Я не боец, но, как оказалось, мне это и не нужно.

Люди или драконы? Кто из них будет доминировать? Этот вопрос обсуждали наши предки, и именно он стал причиной возникновения ремесла. Но никогда не было ни одной, ни другой стороны. Мы созданы для того, чтобы работать вместе.

– Нет… Нет! – взывает доктор Бёрк, прикованный к земле, а я не ослабляю хватку.

Я сильнее его. Пока я сосредоточена, я могу удерживать его здесь вечно. Когда я приближаюсь к нему, в воздухе раздаются сирены.

– Тысячи погибнут из-за тебя. Тысячи могли бы быть спасены.

– Не переживайте, мистер Бёрк, спасение людей и драконов – моя специальность. Теперь все, что я хочу услышать от вас, – это местонахождение остального золота.

Полицейские машины окружают нас, пока он кипит от злости. Моя мама выбегает из первой машины и мчится ко мне. Джеймс был прав – я не одна.

– Вы слышали ее, – говорит Джеймс с моей стороны, положив руку мне на спину в знак поддержки. – Начинайте говорить.

Глава 47. Когда говоришь со своей преступной семьей

ДЖЕЙМС

Полиция прибывает в полном составе, арестовывают доктора Бёрка и всех выживших браконьеров. Мою маму срочно доставляют в больницу, и я еду с ней. Тем временем Фаррен везет наше золото в заповедник, где ждут трое голодных детенышей-драконов.

Позже нас допрашивают несколько часов. Несмотря на то что существование золотых драконов становится общеизвестным, мы не собираемся раскрывать тайны нашего общества. Как показал случай с доктором Бёрком, эта информация слишком опасна и превращает детенышей в мишень. Мы обнародуем ее только после принятия необходимых законов и обеспечения их защиты. В противном случае, когда станет известно, что любой может использовать золото для превращения в золотого мастера, за драконятами начнется настоящая охота.

В течение следующих двух недель с помощью полиции мы находим золото Нити. Каждый из браконьеров и скалеров имел при себе спрятанные части. Фаррен и я становимся довольно опытными в поиске металла, оттачивая свои навыки. Один из браконьеров оказывается двоюродным братом Колма Диттерса. Я навсегда запомню его лицо. Когда он пытается протестовать, Фаррен указывает на бронзовый медальон и отстраняет его. Я лишь усмехаюсь, проходя мимо: «Ты мешаешь моей девушке».

Доктора Бёрка и мою маму обвиняют в убийстве Нити и краже золота. Адвокат уверяет меня, что маме грозит мягкий приговор. Однако вся ситуация приводит к тщательному расследованию происшествий на гоночных трассах Мёрфи. С доказательствами, которые моя мама собрала против отца и спрятала в верхнем ящике его стола, это расследование становится одним из самых простых в истории. Шантажировать моего отца оказалось легче, чем я думал. Он подделывал данные о количестве металла и размерах драконов для гонок. Самое серьезное обвинение? Превышение размеров, что считается жестоким обращением с животными. Я поражен тем, что никогда не ставил его методы под сомнение.

Теперь ему придется отказаться от прав на каждого дракона, находящегося под его опекой. Хорт выставлен на продажу. Он мог бы быть самым желанным драконом – настоящим золотым спринтером. Но на бумаге он слишком велик для стандартных гонок, и ни один из всадников не обращает на него внимания. Это значительно снижает его цену. Спустя три недели я держу в руках его документы. Теперь он законно мой, навсегда. Я готов защищать его и заботиться о нем так, как он этого заслуживает.

Я остаюсь в заповеднике Уолшей, пока продолжается поиск золота. С началом