Когда имеешь дело с драконами - Дана Свифт

учебного года несколько родственников предлагают мне пожить у них. Но большинство из них живут в других городах, разбросанных по всему Тулину. Тетя Рошин говорит, что мне придется оставить Хорта, если я вообще захочу поселиться в ее доме в Хардсилле.

Однажды, сидя за ужином с Уолшами, Шелли и Джеффри, я собираюсь с духом, чтобы высказать свою просьбу.

– Я надеялся поговорить с вами о том, чтобы остаться здесь и закончить свой последний год в школе. Конечно, я буду помогать с драконами, как этим летом. Мне еще многое нужно узнать, и я надеялся…

Миссис Уолш начинает смеяться.

– Ты думал, нужно спрашивать? – Затем она смотрит на меня с такой теплотой, что мое сердце сжимается. – Ты часть этой семьи.

– Если бы мы могли тебя усыновить, мы бы это сделали, – шутит мистер Уолш.

Он уже вернулся из больницы и чувствует себя прекрасно. Мы с Фаррен справляемся с некоторыми ветеринарными случаями сами, но скоро он снова сможет нас направлять. Телефон не перестает звонить с просьбами отовсюду. Впереди у нас много работы.

– Спасибо. Но чтобы официально присоединиться к вашей семье, я намерен сделать это через брак.

Шелли и Джеффри одобрительно гудят и улыбаются.

Фаррен шлепает меня по руке, а затем кладет голову на руки.

– Не могу поверить, что ты это сказал.

Доктор Уолш прокашливается.

– В таком случае нам нужно обсудить некоторые правила.

– Я согласен на любые условия, если мне разрешат встречаться с вашей дочерью. По этому поводу я не могу вести переговоры.

* * *

Я готовлюсь к встрече с мамой. В отведенные часы посещений я сижу напротив нее. Она отбывает шестимесячный срок, после чего ей предстоит отбыть еще несколько лет условно. Она подала на развод с отцом. Парадоксально, но даже здесь, за решеткой, она чувствует себя свободнее. Мы говорим обо всем, пока есть время. В конце нашей встречи я обнимаю ее. Знаю, что вернуть доверие будет непросто, но чувствую – это возможно. Постепенно, шаг за шагом.

Затем я направляюсь к отцу. Он не дает мне даже присесть, как только я вхожу, и сразу начинает:

– Я оплачу академию «Ривир». Оплачу все, что ты захочешь. Решение за тобой.

Я делаю паузу. Эти слова я ждал годами, но сейчас они мне совершенно не нужны.

– Полагаю, ты ждешь благодарности?

Его губы сжимаются, в глазах вспыхивает гнев. Кажется, впервые он видит меня настоящего, без маски.

– Как к тебе относятся Уолши?

– Хорошо. Это хорошие люди. Фаррен – моя девушка.

Он кивает, не споря. Меня мутит от мысли, что он, вероятно, доволен. Единственное правило, которое теперь стало лишь призрачным воспоминанием, рухнуло, когда выяснилось, что Фаррен – золотых дел мастер. Я усмехаюсь.

– Что?

– Ты принимаешь Уолшей только сейчас, потому что они лучше тебя. Выше тебя. Но я хочу, чтобы ты знал: они всегда были такими.

Он кладет руки на стол.

– Да, я слышал, что они занимаются золотым ремеслом уже больше года.

– Нет, они были лучше нас и раньше. Они не причиняют вреда ни драконам, ни людям. Они никогда не стали бы жестоко обращаться со своими детьми. – Я делаю паузу. – Знаешь, когда Арт и браконьеры пришли за Нити, я сразу заподозрил именно тебя.

Он вздрагивает от обвинения.

– Я бы никогда не украл собственность другого ремесленника. Я бы никогда не убил собственность другого ремесленника.

– Собственность? – кричу я. – Нити была семьей! Она…

Горло сжимается от боли, и я не могу говорить.

– Уверен, она была впечатляющей. Мне бы хотелось ее увидеть.

Его глаза блестят, но не от сочувствия.

Увидеть или снять чешую?

– Нет. Нет! – Я стараюсь взять себя в руки. – Ты не смеешь говорить о ней. – Я стою на своем. – Я пришел попрощаться и сообщить, что мне не нужны твои деньги.

– Джеймс, я все еще твой отец. А ты все еще мой сын.

– Ну, ты мне не нужен. Мне не нужен тот, кто ожидает благодарности, когда я заслуживаю извинений. Однажды, когда я женюсь на Фаррен Уолш, я возьму ее фамилию. Я покончил с тобой.

Он сжимает кулаки и встает.

– Ты как та девушка. Ничего не знаешь о том, как работает бизнес и жизнь.

Я снова усмехаюсь, словно это оскорбление.

– Как это у тебя получается? – Я поворачиваюсь к двери. – Ты все еще ничего не знаешь о сострадании.

Выходя, я не чувствую ни сожаления, ни вины. Я иду навстречу своему будущему, нетерпеливо шагаю вперед.

Глава 48. Когда все хорошо

ФАРРЕН

Наше с Джеймсом появление в национальных новостях стало для меня настоящим шоком, но, к моему удивлению, принесло неоспоримую пользу. Благодаря внезапной огласке, заповедник Уолшей получил не только необходимую финансовую поддержку и усиленную охрану для вымирающего вида, но и надежную юридическую защиту. Теперь любое посягательство на жизнь золотого дракона будет караться лишением свободы.

Для той, кто всегда предпочитал оставаться в тени, такое публичное внимание стало настоящим испытанием.

Две недели назад мы с Джеймсом обновили свои заявки на стипендию академии «Ривир» и прошли металлическое тестирование под руководством мистера Мура. Это было мое первое испытание за год, а для Джеймса – первое в этом сезоне. К моему счастью, отец Кары не стал швырять мне в голову металл. Он явно был ошеломлен, запинаясь и сбиваясь с мысли, пока мы с Джеймсом успешно справлялись с каждым заданием. Мы продемонстрировали свои навыки, перемещая золото, складывая его и, в моем случае, поднимая в воздух максимально доступный вес.

– Ну, кажется, это все. Вы двое… настоящие золотые мастера. Я подготовлю документы… Но сначала мне придется разработать необходимые формы. – Он качает головой. – Это потребует времени.

– Фаррен! – зовет Кара, когда мы выходим после испытания. – Она спрыгивает со своего дракона и бросается к нам. – Папа позвонил мне, как только вы появились.

Ее дыхание прерывистое. Я не знаю, насколько она рассержена, но выпрямляюсь, ожидая потока обвинений и готовясь умолять о прощении.

– Так вот почему? – спрашивает она.

– Да. Мне так жаль… я…

Она налетает на меня, обнимая так крепко, что я едва могу дышать.

– Ты солгала.

– Да…

– Не могу поверить, что тебе нравится Джеймс Мёрфи.

Я невольно смеюсь.

– Тебя разозлила эта моя ложь?

– Есть такое. Видишь ли, твоя самоотверженная защита драконов – это ожидаемо. А вот парень… это уже совсем другое дело.

– Прошу прощения, – вмешивается Джеймс, притворяясь задетым.

Она отстраняется от меня, подходит к нему и протягивает руку.

– Придется тебе привыкнуть ко мне. Ведь ты встречаешься