Когда имеешь дело с драконами - Дана Свифт

Слышать это обращение снова – как надеть любимый свитер после долгой зимы. Джеймс пожимает руку Кары, словно они заключают важную сделку.

– Я готов поделиться.

– Эй! Я же не кусок металла, – возмущаюсь я.

Мёрфи улыбается Каре, обнимая меня со спины.

– Конечно, ты гораздо ценнее.

Она отступает, оценивающе разглядывая его.

– Ладно, я беру свои слова обратно. Это мне придется привыкнуть к тебе, Мёрфи. Я никогда раньше не видела тебя таким улыбчивым. Немного пугающе, знаешь ли. Я даже не знала, что у тебя есть ямочки на щеках.

– Вот-вот! Я ему так же сказала! – восклицаю я.

Джеймс, услышав мои слова, сжимает меня еще крепче.

* * *

Несколько месяцев спустя мы с Джеймсом стоим на утесах у амбара, держа в руках одинаковые конверты с печатью академии «Ривир». Ладони предательски потеют. Прежде чем думать о стипендии, нам нужно сначала поступить в академию. Забавно: как я всегда упускала этот момент из виду?

На счет три мы одновременно разрываем конверты, и обрывки бумаги разлетаются по сторонам.

– Меня приняли! – изумленно выдыхает Джеймс. – На медицинский факультет!

Мой взгляд скользит по тексту, пока не выхватывает нужную информацию.

– Поздравляю! Меня тоже…

Не успеваю я договорить, как Джеймс подхватывает меня и кружит в объятиях. Затем, будто опомнившись, мягко опускает на землю.

– А что насчет стипендии?

– Понятия не имею, – смеюсь я, пытаясь отдышаться. – Кое-кто схватил меня, прежде чем я успела прочитать об этом.

Счастье освещает его лицо, заставляя ямочки на щеках проступать глубже, когда он ухмыляется.

– Ой.

Пробегаю глазами письмо.

– Я не получила ее.

– Что?! Да они спятили!

Его возмущение неподдельно. Я указываю пальцем на его бумаги.

– А ты?

Джеймс хмурится, просматривая свои документы.

– Не может быть…

Его брови сходятся еще сильнее.

– Ты тоже ее не получил? – восклицаю я.

Я совершенно не учла, что мой отказ от участия в отборе приведет к тому, что стипендия достанется кому-то другому. Но, видимо, именно это и произошло.

– Получил. Кто-то совершил самую большую ошибку в своей жизни. – Его взгляд останавливается на мне. – Фаррен…

Он так поражен, а я испытываю такое облегчение, что не могу сдержать смех.

– Ты смеешься? Это неправильно. – Но его голос звучит скорее растерянно, чем осуждающе.

Я показываю ему еще один лист.

– Мне одобрили дополнительную стипендию. Я разговаривала с Уиллой на прошлой неделе. Она была очень рада, что я приняла ее предложение.

Осознание медленно приходит к нему, и черты его лица смягчаются.

– Ты сделала это для меня.

– Для нас, – поправляю я с улыбкой.

– Фаррен… – говорит он, явно собираясь начать нравоучение о том, что я больше заслуживаю бесплатное обучение благодаря своим академическим достижениям.

И хотя это мило, я ни о чем не жалею. Впервые в моей голове нет ни тени сомнения. Мне не нужно соревноваться с Джеймсом Мёрфи. Я просто хочу быть с ним.

– Предлагаю сделку, – перебиваю я.

Он внимательно смотрит на меня.

– Ты поможешь мне подготовиться к гонкам, а я взамен…

– Продолжишь быть моей девушкой. Никаких других обязательств, Уолш.

Я удивленно вскидываю бровь.

– Кажется, мне достается самая выгодная часть сделки.

Он смеется:

– Вовсе нет.

Его слова заставляют меня залиться румянцем. Оттого, что он принимает меня такой, какая я есть.

– Это будет наша самая простая сделка, – говорю я, обнимая его.

Он усмехается.

– А я думал, ненавидеть меня было проще всего…

– Ну, похоже, я не справилась. Это оказалось, на удивление, тяжело.

Он обнимает меня за талию:

– Я рад, что ты не смогла устоять передо мной.

– Не смогла устоять? – фыркаю я, игриво отстраняясь. – Кто это сказал?

Джеймс крепче обхватывает меня, пресекая мою слабую попытку высвободиться.

– Ладно. Значит, только я не смог.

У меня перехватывает дыхание от его искренности. Я не знаю, почему так упорно сдерживаю свои чувства. Я ощущаю их, но все равно держу в себе, без всякой видимой причины. В итоге я становлюсь такой же серьезной, как Джеймс, прекращая свою показную борьбу и прижимаясь к нему.

– Нет, я тоже.

– Ты тоже что? – поддразнивает он.

Я смотрю на него… по-настоящему, как он сам не раз делал, наблюдая за мной в школьные годы. Мой взгляд призван передать ему, что я разделяю его искренность.

– Я считаю тебя неотразимым.

– И?

Джеймс проводит рукой по воротнику моего кремового свитера. Того самого, который раньше принадлежал ему, а потом сменил владельца.

– Нет. – Я мотаю головой в знак протеста. – Я полностью расплатилась за этот свитер на прошлой неделе! – Он продолжает улыбаться, и я сдаюсь. Что он со мной делает? – Признаю, ты отлично выглядишь без рубашки. Даже если растерял свои кубики пресса, – добавляю я, чтобы подколоть его.

Он выдыхает.

– Какая непостоянная в своем восхищении поклонница.

– Нет, наоборот. Я вполне уверена, что буду любить тебя вечно.

– Вполне уверена, говоришь?

Джеймс светится, и легкое смущение, которое я чувствую, признаваясь в этом, кажется полностью оправданным. Все вокруг в этот миг дышит совершенством. Особенно когда Джеймс наклоняется и говорит: «Я знаю, что буду любить тебя вечно», прямо перед тем, как поцеловать меня.

Но счастье длилось недолго. В следующее мгновение драконята пикируют на нас, обдавая водой с чешуи. Дафин учит их ловить рыбу у побережья. Хорт и Дафин, как старшие брат и сестра, помогают нам заботиться о малышах, а Ория и Электрум с каждой неделей становятся все более золотистыми. Душераздирающая боль по Нити никуда не уходит. Это боль, которая, как мне кажется, останется навсегда. Но теперь мы семья, объединенная тем, что она была с нами, и доверием, которое она нам дарила.

Джеймс ворчит на драконят, отмахиваясь от них, чтобы продолжить меня целовать. Но Ория тут же подлетает и тычется ему в плечо, прерывая нас, а Зилар толкает меня в икру, требуя внимания. Их непосредственность вызывает у нас смех. Мы с Джеймсом, можно сказать, родители, и, кажется, не самые плохие.

Джеффри и Шелли приближаются к нам от своего коттеджа, а мои родители идут от амбара. Все с нетерпением ждут новостей о письмах, которые мы все еще держим в руках, и о нашем будущем, таком же ярком, как золото. Однако я сосредоточена на настоящем, на этом конкретном моменте. Ведь именно сейчас я чувствую себя собой, в окружении любимых людей, и мы все вместе имеем дело с драконами.

Примечания

1

Пястная кость образует часть передней пятипалой конечности у животных.

2

Элой –