Тень Элларии - Джулия Фокс

class="p1">Леония навалилась на меня, её лицо было в нескольких дюймах от моего, и я видела, как под кожей пульсирует магия. Я ударила её ладонью в грудь, вливая импульс чистого разрушения, но боль в бедре мешала сосредоточиться.

В коридоре раздался звон металла.

— За принцессу! — крикнул кто-то.

Гвардейцы. Двое, трое… Мечи сверкнули в тусклом свете, и одна из одержимых со стоном отшатнулась, получив сталь в спину. Но за ними уже надвигалась новая волна — из пролома в стене врывались демоны, их тени скользили по полу, а когти скребли по камню, высекая искры.

— Уводите ребёнка! — рявкнул один из воинов.

Я повернула голову и увидела, как молодой гвардеец с окровавленным рукавом подхватывает Даниэллу. Она не сопротивлялась, только смотрела на меня.

— Мама! — впервые в её голосе прорезался страх.

— Нет! — выдохнула я, пытаясь подняться. Бедро вспыхнуло болью, нога подогнулась, и я снова упала на колено. Кровь пропитывала платье, делая ткань тяжёлой. — Я с ней! — крикнула я, но гвардеец уже лавировал между обломками, прижимая девочку к груди.

Я заставила себя встать через «не могу». Вторая одержимая снова бросилась ко мне, но верный клинок воина преградил ей путь. За их спинами демоны уже заполняли коридор, их присутствие давило на сознание, как многотонная толща воды.

Я побежала. Каждый шаг отдавался огнём в бедре, но я не чувствовала усталости, только страх, который прорвался сквозь холодную сосредоточенность.

— Даниэлла! — выкрикнула я, протягивая руку вперёд, словно могла дотянуться сквозь расстояние.

Коридор впереди залил красный свет, отражённый от неба. Гвардеец исчез за поворотом. Я ускорилась, цепляясь за стены.

Коридор впереди залил ядовитый красный свет, отраженный от неба. Гвардеец свернул за угол и исчез. Я ускорилась, цепляясь за стены, оставляя на них кровавые отпечатки ладоней. Я не позволю им унести её. Не позволю забрать мою жизнь. Даже если мне придётся сжечь весь этот проклятый дворец до основания!

Я почти догнала их. Слышала топот, слышала крики гвардейца и этот тонкий, рвущий сердце голос дочери, отдаляющийся с каждым моим шагом. И в тот миг, когда я вылетела за поворот, на меня снова обрушилось чужое тело.

Удар пришёл сбоку. Меня снесло. Платье затрещало, ткань порвалась от плеча до талии, и холодный воздух хлестнул по разодранной коже. Я успела только закрыть голову руками, когда когти впились в предплечье, оставляя горячие, жгучие полосы.

Это была одна из моих фрейлин, но от прежней женщины в ней не осталось ничего человеческого. Челюсть неестественно вытянулась, губы потрескались в оскале, а в глазах кипела мутная чернь. Её дыхание несло гнилью и раскаленным металлом. Она не говорила — она утробно рычала.

Я врезала ей локтем в грудь, вложив в удар магию. Она вспыхнула между нами, отбросив её на стену, но в ту же секунду что-то схватило меня за волосы и резко дёрнуло назад. Вторая тварь — возможно, слуга, возможно, стражник — я не успела рассмотреть. Их лица были размыты хаосом.

Меня снова швырнуло на пол. Раненое бедро ударилось о камень, и боль прошла молнией до самого позвоночника. Я задыхалась, чувствуя вкус крови во рту. Платье цеплялось за выступы пола, ткань рвалась окончательно, обнажая ноги, покрытые ссадинами и пылью.

— Прочь! — выдохнула я сквозь зубы.

Проклятие вышло не аккуратным и не точечным, как я привыкла. Оно было сырым и яростным. Я влила магию сразу в двоих, не заботясь о точности ради чистого разрушения. Их тела выгнулись, ритм в их естестве сорвался с орбит, превращаясь в безумный вихрь. На мгновение они застыли.

Этого хватило.

Я поднялась на одно колено и ударила снова — прицельно, в центр груди ближайшей фрейлины. Её аура лопнула, как переполненный сосуд. Женщина осела, тяжело и неестественно, превращаясь в груду безжизненной плоти.

Вторая взвыла и кинулась на меня с нечеловеческой скоростью. Я не успела уклониться. Острые когти скользнули по плечу, с мерзким хрустом вскрывая кожу. Тёплая, густая кровь моментально потекла по руке, пропитывая разодранный шелк.

— Я не твоя! — выдохнула я сквозь сжатые зубы, вплетая в яростный шепот последнее, отчаянное благословение самой себе.

Я перехватила её руку, игнорируя боль, и мертвой хваткой вцепилась в шею твари. Я не просто ударила магией — я начала выпивать остатки её оскверненной жизни. Это было похоже на глоток раскаленного металла и гнили. Края ран на моём теле начали медленно, со скрипом стягиваться, но этого было мало. Её внутренний свет погас, захлебнувшись в моем голоде, раньше, чем я успела полностью восстановиться. Я впервые пробовала на вкус чужое существование, и оно было горьким, как пепел.

На секунду коридор опустел.

Я стояла, со свистом дыша, и чувствовала, как кровь стекает по ноге, как ткань платья висит лоскутами, как по коже бегут мурашки от перегретой магии. Руки дрожали, но не от слабости, а от чудовищного перенапряжения.

— Даниэлла… — прошептала я в пустоту, и имя дочери обожгло губы.

Где-то впереди раздался новый крик, грохот и звон стали. Демоны заполнили внутренние переходы. Их присутствие прокатывалось по дворцу, сдавливая виски.

Я сделала шаг. Нога подогнулась, но я удержалась, вцепившись пальцами в холодный, щербатый камень стены. Боль в бедре стала тупой и монотонной, словно в меня вогнали раскалённый прут.

Я пошла дальше.

Каждый шаг оставлял на светлом мраморе алую отметину. Волосы прилипли к лицу, смешавшись с потом и грязью. Руки были испачканы кровью — моей и чужой. Я больше не была принцессой Элларии.

Я была ведьмой, выбравшейся из пламени.

В коридорах царило абсолютное безумие. Стражники падали, разорванные ударами когтей, слуги метались в панике, превращаясь в легкую добычу для теней. Повсюду, куда ни кинь взгляд, лежали тела.

— Даниэлла! — крикнула я снова.

Ответа не было. Только красный свет из окон, только гул, только ощущение, что дворец рушится.

Глава 42

Король не стал ждать, пока хаос окончательно разорвёт его стены. Он ответил тем, чем владел лучше всего — контролем. Энергия, идущая от дворца, изменилась. Если прежде она была дрожащей и расшатанной, теперь в ней проступила жёсткая структура. И изнутри показалась масса тварей.

Они не походили на тех одичалых демонов, что вылезли из разлома. Эти были выстроены. Собраны. Переписаны. Их движения были синхронны, их естество прошито нитями, тянущимися к камню стен, как поводки. Я видел, как из ворот выбегают фигуры в тёмной броне, но под металлом не