Хрустальная ложь - М. Эль

Мужики послушно расселись за большим столом на кухне, словно по негласному приказу.

Она разливала по тарелкам дымящуюся пасту, щедро раздавала свежеиспеченный хлеб, смеялась с ними — их смех наполнил обычно строгие стены.

Они шутили, отпуская порой грубоватые солдатские прибаутки, она отвечала тем же, не отставая, и даже кидала полотенце в кого-то, кто сказал, что лучше неё готовит. Атмосфера была невероятно живой, непринуждённой.

Виктор, глядя на эту сцену издалека, из дверного проёма, только усмехался. В его глазах было столько тепла, сколько его люди не видели никогда.

Рядом подошла Селина, её взгляд был задумчивым. Она шепнула:

— Она им нужна.

— Кому — им? — Виктор не отрывал глаз от Валерии.

— Всем. Даже тебе, брат. — Селина улыбнулась, полная понимания. — Сразу приметил, да? Сволочь такая.

Позже, уже ночью, когда дом стих, и только мягкий свет горел в коридорах, он прошёлся по ним, ощущая, как изменилась атмосфера.

Его люди впервые за долгие годы сидели не с оружием наперевес и напряженными лицами, а в комнате отдыха, пили чай, смеялись и обсуждали, какой соус лучше подходит к пасте, только что съеденной.

А внизу, на кухне, Валерия, уже вновь в его рубашке, сидела на столе, болтая босыми ногами, и ела мороженое прямо из коробки, совершенно непринужденно.

Виктор прислонился к стене, глядя на неё, и в его груди разлилось невиданное ранее чувство покоя.

— Знаешь, — сказал он тихо, его голос был чуть хриплым, — у меня впервые за много лет ощущение, что здесь кто-то живёт. Не просто существует, не просто работает, а именно живёт.

Она подняла глаза, лениво улыбнулась, её губы были испачканы мороженым.

— Так может, ты просто плохо управлял своим кланом, Энгель?

Он усмехнулся, подходя ближе, и в его глазах читалась нежность.

— А может, просто в моём доме наконец появилась хозяйка.

Валерия покраснела, но только фыркнула, пытаясь скрыть смущение:

— Не обольщайся. Я просто не выношу, когда мужчины едят лапшу из контейнеров. Это варварство.

— Конечно, — мягко ответил Виктор, глядя на неё так, будто видел всё, чего ему не хватало в жизни. Всё, о чём он даже не догадывался мечтать. — Именно поэтому все теперь зовут тебя моей женщиной. Моя королева.

— Что ты сказал? — она нахмурилась, уловив знакомый французский акцент в его тоне, хотя и не поняла слова.

— Ничего, ma fille. (моя девочка)

— Опять по-французски?! — воскликнула она, в её голосе уже звенело игривое возмущение.

— Угу.

— Переводи.

— Не переведу. — Он дразняще покачал головой. — Всё равно рассердишься.

— Виктор! — воскликнула она, почти взмолившись, а он, смеясь, просто подал ей вторую ложку и сел рядом, приобнимая за плечи, чтобы присоединиться к мороженому. Валерия же… не отстранилась.

И в ту ночь в доме Виктора Энгеля впервые за много лет было не просто тепло.

В нём пахло домом. Настоящим, живым домом, где смеются, ссорятся, заботятся и, наконец, любят.

Глава 29

Нью-Йорк в тот вечер был особенно шумным — за окном гудели машины, неон отражался в лужах, а ветер с Гудзона доносил резкий, металлический запах мокрого асфальта и далеких доков.

Лилит сидела за своим рабочим столом, в дом, который она превратила в крепость и офис. Усталость была не просто физической; она ощущала ее как тяжелый, давящий груз на висках. Очередное дело, ещё одна пачка документов, звонки клиентов, допросы… и — кофе, уже четвертая чашка за вечер, остывшая и горькая.

Она обещала Виктору приехать к нему, но, честно говоря, просто не могла заставить себя надеть что-то кроме рабочего костюма и выйти в мир, где нужно было притворяться непринужденной. Хотелось тишины, одиночества и… хотя бы немного покоя от самой себя.

Она быстро набрала сообщение, не желая тратить на это эмоциональный ресурс.

“Сегодня не приду. Завал на работе.”

Сообщение было коротким. Без смайлов, без флирта. Только деловой тон, отсекающий любые возражения.

Он не ответил.

И это насторожило её сильнее, чем любая угроза или длинный, требовательный текст. Виктор всегда отвечал. Его молчание было громче любого слова.

Она дописала последнюю страницу отчёта, откинулась на спинку кресла и потерла глаза. Кабинет утопал в полумраке, освещенный лишь экраном ноутбука. Мозг гудел. Время — почти десять вечера.

Внезапно, в идеальной тишине ее квартиры, раздался тихий, но отчетливый щелчок. Это был звук, который издавал замок, когда его открывали не ключом, а мастерски подобранным инструментом.

Лилит моментально сбросила усталость. Рефлекс, выработанный годами, сработал быстрее мысли. Она схватила пистолет, лежащий под стопкой бумаг, и направила его на дверь, которая вела в прихожую.

— Расслабься, змейка, — прозвучал знакомый, насмешливый голос, прежде чем она успела нажать на спусковой крючок.

Виктор.

Он стоял в дверях, высокий и невозмутимый, в темном пальто, которое идеально сидело на его широких плечах. На его лице играла та самая улыбка, от которой у нее срабатывал рефлекс «или убить, или поцеловать». В руках он держал два больших пакета. Один с логотипом дорогого магазина, деликатесов, второй просто черный, и какой-то плоский, запечатанный конверт.

— Ты вообще нормальный? — выдохнула она, медленно опуская оружие, но не убирая его. — Нормальные люди обычно звонят в дверь, прежде чем вламываться.

— Нормальные люди — да, — хмыкнул он, захлопывая за собой дверь. — А я — нет. И я знаю, что ты не открыла бы.

Виктор снял пальто, повесил его на крючок с такой небрежной уверенностью, словно жил здесь. Затем обошёл её стол, поставил пакеты на край.

— Ты, оказывается, забыла кое-что важное.

— Что, не подписала документ? Забыла отправить факс?

— Свой день рождения, Рия.

Валерия нахмурилась, а потом, под его пристальным взглядом, действительно открыла календарь на ноутбуке. Число подсвечивалось маленьким, праздничным кружочком.

— …Чёрт, — пробормотала она, слегка растерявшись. — Вот уж не думала, что доживу до того, что забуду собственный день рождения.

— Я заметил, — усмехнулся Виктор. — Поэтому решил, что исправить это должен я.

Он достал из одного пакета маленькую коробку, перевязанную серебряной лентой.

Девушка с подозрением прищурилась.

— Если там оружие — я не удивлюсь.

— Хуже, — ответил он, подталкивая коробку к ней. — Куча бумаги.

Она осторожно распаковала коробку. Сняла крышку. И… застыла.

Внутри лежали книги. Не электронные, а плотно сброшюрованные, напечатанные, аккуратные тома с профессионально оформленными обложками. На корешке — названия, которые она знала наизусть. Это были ее любимые фанфики из архивов, которые она читала в тайне, чтобы сбежать от реальности.

Валерия моргнула.

— …Ты издеваешься.

Мужчина ухмыльнулся, прислонившись к ее столу.

— Ты забыла удалить историю браузера на том ноутбуке, что я