Печать безумных. Солнце поражения - Екатерина Ивановна Гичко

— Защитить маленькую госпожу! — раздалось громогласное.

В следующий миг началось такое, что Мхян сразу понял, почему нападение на логово Вотых считают смертоубийством.

На женщину обрушился шквал арбалетных болтов. Они жалили её как стая мелких ос. Будь она простым наёмником, на этом бы её жизнь и закончилась. Но болты сталкивались в водяной преградой, вязли в ней, а затем, словно исторгнутые мощным плевком, разлетались в разные стороны. Бегущая к нападавшей охрана была вынуждена отступить и залечь. Но оборотни почти мгновенно вскочили и остервенением бросились на врага.

Только вот приблизиться к женщине не удавалось. Она упрямо шагала в сторону Мхяна. Взбешённый Руахаш бился в водяной клетке. Охрана хваталась за шеи, стянутые водяными удавками.

— Руахаш! — заорал смутно знакомый Мхяну высокий мужчина с длинной золотистой косой. — Я понял кто это! Она неубиваемая! Я попробую её схватить и утащить с собой. Ну, Жаадат… жди подарочек, обиженка! И…

Сделать мужчина ничего не успел. Из земли вырвался земляной столб, который ударил женщину в грудь, прорвал её щит и отшвырнул её саженей на десять. А как только она упала на траву, земля торопливо начала её обволакивать, засасывать.

— Господин Ёрдел! — обрадовался кто-то.

— Ох, в кои-то веки я ему рад! — нервно улыбнулся Шерех, пытаясь высмотреть в тёмной фигуре брата Майяри.

Рихан отсиживался в кустах и напряжённо следил за ходом боя. Сила «куклы» ужасала. Она казалась непобедимой и неуязвимой.

«Я знаю, на что ставить, — Господин был доволен. — Вот увидишь, она справится. Ты приготовил артефакт?»

Рихан сжал пальцы на камне.

«Помни, второго такого нет, — наставлял Господин. — У тебя одна попытка. Если сделаешь что-то не так, то девчонку придётся везти через всю Салею».

Мужчина недовольно фыркнул. Господин заставлял только сильнее нервничать!

«Что это? — внутренний голос испуганно дрогнул, когда „куклу“ отбросил земляной столб. — Хаги?»

«А разве хаги не слабее?» — удивился Рихан, глядя на выходящего из парка мужчину.

— Господин, подождите меня! — следом бежал молодой оборотень, постоянно оскальзывающийся и путающийся в полах мокрого плаща. — Господин Мариш меня убьёт, если вы потеряетесь! О, Тёмные… Что тут происходит?

«Смотря какой хаги», — наконец ответил Господин.

Рихан ощутил, что стало в разы опаснее. Настолько, что он едва сдерживался от порыва вскочить и убежать подальше. «Кукла» никак не могла выбраться из земляного плена. Она подтягивала к себе воду, земля превращалась в грязь, но оттого только обволакивала плотнее.

«Он тёмный! — голос Господина заклокотал от ярости. — Она не справится с тёмным хаги! Рихан, мы так близки к цели. Давай, рискни!»

В этот раз уговаривать Рихана нужды не было, он уже выискивал в кошеле подходящий артефакт. Чуйка подсказывала ему, что после заваренной каши в безопасности он будет только далеко от Салеи. Выхватив на ощупь один из хоёторских артефактов, против которых гарантированно ни у кого в Жаанидые защиты нет, Рихан щелчком запустил его и метнул прямо перед старым консером.

Воздух плеснул в разные стороны как волна, раскидывая всех. Разбросанная охрана облегчённо застонала, ощутив, что удавки исчезли с шей. Старого консера и домоправителя кучей снесло прямо на Мхяна, и парень едва смог извернуться, чтобы прикрыть крошечную Миану. Хаги исчез. Точнее, Рихан его просто не мог найти.

— А-а-а-а, — мужчина с золотой косой сидел на корточках и мученически стонал, сжимая голову в ладонях. — Истаридан… мелкий ты сучонок…

Жрец рядом кое-как воздвигался на корточки, и Рихан понял, что медлить больше нельзя, и бросился к дому.

— О, господин, с вами всё хорошо? — заботливо затараторил он, усыпляя бдительность оглушённого консера и помогая тому откатиться в сторону, чтобы добраться до малышки.

— А ты… — домоправитель приложился куда сильнее, но слуг и охранников мог узнать даже спросонок.

Рихан торопливо выхватил ребёнка из рук слабо шевелящегося Мхяна и сунул ладонь в карман, куда убрал подготовленный артефакт.

«Держи крепче, держи крепче!» — нервничал Господин.

— Держите его! — заорал жрец и бросился к ним.

Мхян встрепенулся, с трудом открывая глаза, и, мигом придя в себя окончательно, схватил Рихана за ноги. Тот успел увидеть в паре саженей от себя покрытую грязью женщину, бегущего к нему же жреца и вскидывающего руку с арбалетом охранника. Время словно замедлило свой бег, когда он стиснул артефакт, разламывая его на куски. Тренькнула тетива, из кармана вырвалось и окутало его лиловое облако. Рихан успел увидеть совсем близко от себя женщину, внизу зарычал вскинувший руки мальчишка, и мир помер. В животе противно ёкнуло, как если бы он рухнул с обрыва.

«Очнись-очнись-очнись-очнись же!»

Рихан пришёл в себя под яростный, полный нетерпения голос Господина. Всё тело ужасно ломило. Сразу всколыхнулись старые страхи. Когда Господин впервые объяснил им с учителем принцип действия артефакта, Рихан откровенно опасался, что перенесётся не весь. Что какая-то важная часть его тела потеряется или он где-то расщепится.

«Приходи в себя живее и осмотрись! Мы кого-то прихватили!»

Это взбодрило Рихана куда быстрее. Он резко сел и, распахнув глаза, осмотрелся.

Над головой протирался светящийся шатёр хоёторского Леса.

Подействовало. Божественный артефакт действительно сработал! Рихан торопливо ощупал себя, убедился, что цел, и осмотрелся уже куда осознаннее.

Но рядом увидел только женщину.

Холодок ужас скользнул в груди.

Мужчина вскочил и начал судорожно оглядываться, пытаясь найти маленькое тельце ребёнка.

«Нет-нет-нет! — заорал в ужасе Господин. — Мы потеряли её!»

Оторопевший Рихан даже не обратил внимание, что Господин против обыкновения винит не только его. Последнее, что он помнил, как мальчишка вцепился в его руки. Или может не руки. Но он ощутил, как его потянуло вниз. Неужели мальчишка успел вырвать девочку?

«Они повисли на нас, — Господин откровенно плакал, что говорило об очередном приступе безумия. — Я пытался их сбросить. Один отцепился сам, ещё двух я сбросил. Почему, почему она здесь⁈»

Рихан ошеломлённо посмотрел на безучастную женщину. Горечь поражения — а удача была так близко — отравила его, и он зарычал в отчаянии. Господину справиться с разочарование было куда сложнее, и он, потеряв всякую рассудительность, напустился на женщину:

— Почему ты не держала её⁈ Почему⁈ Ты должна была её удержать!

Лицо женщины не дрогнуло. Но она ответила:

— Ты важнее.

Но Господин её уже не слушал, ответ достался Рихану. И он, удивлённый словами, осмотрел её, будто выискивая подсказку.

И нашёл.

В плече «куклы» торчало оперение арбалетного болта.

Руахаша не просто вышвырнуло в реальный мир. Его впечатало в невидимую стену, и, не будь у него божественный защиты, наверняка по ней бы и размазало. Некоторое время