Клятвы, которых никогда мы не давали - Николь Сноу

Теперь я действую на чистой импровизации.

Хэтти почти не произносит ни слова по дороге.

Моего тихого поднятого большого пальца и нескольких успокаивающих слов ей достаточно, плюс моя рука, намертво сцепленная с ее рукой, молчаливая и благодарная за то, что она здесь.

Будь я один, мне, возможно, потребовались бы годы, чтобы отрастить достаточно большие яйца для сегодняшнего дня.

Но ради нее, ради нас, у меня есть все причины вычистить черный мертвый груз из души.

И именно это я делаю, когда колени превращаются в свинец, а я поднимаюсь к двери маленького старого дома в новоанглийском стиле.

Отец Тейлор, Джо, открывает. Крупный мужчина, который сначала меня не узнает.

Но мать Тей тоже здесь, и, увидев меня, выглядит такой радостной, зовет войти.

Никакой театральности.

Не время.

Это выворачивает нутро, когда я отмахиваюсь от ее повторных попыток принести мне кофе и пирог, все те же чертовы черничные пироги, пока наконец не усаживаю их на диван напротив.

Я сижу в старом кресле-реклайнере, ссутулившись, сложив руки.

— Легкого способа сказать это нет, поэтому скажу быстро, — начинаю я. — Когда Тейлор умерла, это разорвало меня. Просто не по тем причинам, которые вы могли бы подумать.

Я поднимаю взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как напрягаются их лица.

— Итан, что ты имеешь в виду? Я не понимаю, — шепчет Мэгги Роллинс.

— В ночь ее аварии она уезжала от дома моего деда. Я отшивал ее несколько недель, и она устала ждать, когда сможет со мной поговорить. — Я вижу, как Мэгги вздрагивает. — Она была беременна и пришла мне сказать. Полагаю, вы уже знали. Как многие идиотские молодые мужчины, которые живут жизнь на легком режиме, я воспринял это плохо.

Ее отец каменеет. В глазах Джо вспыхивает подозрение, он оценивает меня как угрозу, и правильно делает.

— Я закатил истерику, простите за выражение. Именно это я и сделал, и она убежала в слезах. Позже я пришел в себя. На следующий день я ехал сюда, чтобы извиниться за то, каким идиотом был, и пообещать ей, что мы что-нибудь придумаем. Но до этого не дошло.

Они оба смотрят на меня как ястребы, пока я делаю паузу, сглатываю и продолжаю.

— Потому что я сорвался на нее, потому что запаниковал, она ушла раздавленная. — Каждый вдох ощущается как грязь, пока я пытаюсь дышать. — Я не говорю, что заставил ее... да. Я не знаю, заставил ли. Но до сегодняшнего дня, пока я не поговорил с шефом Сонтером, этого никогда не было бы ни в одном отчете. Уверен, вы могли задаваться вопросом, что заставило ее ехать так безрассудно, и перед вами причина. Этот парень, который был придурком и не хотел взрослеть достаточно быстро. Я держался за это годами, и мне чертовски жаль. Хотел бы я дать вам намного больше.

Следующие десять секунд — чистая жестокость.

Лицо Мэгги сморщивается, как бледный чернослив, но она не плачет.

Джо вскакивает, идет через комнату и разбивает мне лицо.

Я не жду удара, и он сбивает меня на пол.

К тому моменту, как зрение проясняется, я прикрываю лицо, медленно опускаю руку как раз вовремя, чтобы увидеть, как он уходит прочь, топая и бормоча себе под нос.

— Я это заслужил, — болезненно бормочу я. — Мэгги, мне так...

— Ты был просто мальчиком, — мягко перебивает она, сцепляя пальцы и наклоняясь ко мне. — Знаешь, по чему я больше всего скучала в Тейлор все эти годы? Угадай.

Ни черта не представляю.

Я качаю головой.

—...по ее музыке? У нее всегда хорошо получалось, она даже несколько раз говорила, что хотела бы летать и петь на благотворительных концертах.

— Это было бы вторым. — Мэгги улыбается. — Больше всего, Итан, я скучала по тому, какой нежной была моя девочка. Какой умеющей прощать. У нее было сердце мягче моего, и я знаю: оно бы снова разбилось, если бы она посмотрела вниз и увидела, что я решила поступить иначе.

Я все еще оглушен, когда она встает, подходит и крепко обнимает меня.

— Спасибо, что дал нам правду. Глубоко внутри мы оба гадали, но я прощаю тебя. Может, не полностью. Может, не сегодня. Но через недели и месяцы, я знаю, прощу. И Джо тоже. Когда-нибудь. Тебе нужен лед для лица?

— Нет, — бормочу я, качая головой, пока она высвобождается и встает, складывая руки на груди.

Я не знаю, чего, черт возьми, ожидал.

Точно не этого.

Но в моей крови стало намного меньше яда, и от этого я чувствую себя достаточно легким, чтобы взлететь.

— Хорошо. Тогда будь добр, убирайся к черту из моего дома, — говорит она.

Я моргаю на нее.

Но она не удостаивает меня второго взгляда, направляясь на кухню, а я сам нахожу выход.

Гостеприимство куда лучше, чем я заслуживаю.

Правая глазница болит адски, и я уверен, что будет мерзкий синяк.

И все же, когда я забираюсь обратно в машину и закрываю дверь, я никогда в жизни не чувствовал такого покоя.

— Господи, твое лицо! Что случилось? — Хэтти хватает меня за плечи, вся тревожные глаза, глядя на меня.

— Ровно то, что должно было. Поехали домой и поженимся, Страничка.

29

ВСЕ СВЯТЫЕ КЛЯТВЫ (ХЭТТИ)

Несколько месяцев спустя

Мы переносим свадьбу на осень, чтобы дать себе чуть больше пространства для дыхания.

Драгоценного времени.

Теперь, когда все по-настоящему, сроки уже не так важны, как тогда, когда это было гигантским спектаклем.

Поскорее со всем покончить больше не главное.

Теперь главное — свадьба и медовый месяц нашей мечты, а потом вся оставшаяся жизнь.

К моему облегчению, когда мы меняем решение насчет места, все удается довольно легко переставить, особенно когда Итан бросает на весы свой вес и деньги.

Когда мы расстались, мы так и не добрались до отмены планов. Но я оставила это Итану, раз платил он.

А потом, на фоне всего остального, он просто... не сделал этого.

— Я был слишком занят тем, что хандрил и пытался отогнать тебя от себя чертовой бутылкой, — сказал он мне с одной из своих редких улыбок.

По крайней мере, прессу устраивает наша версия правды. Мы провели немного времени порознь, прежде чем решили, что действительно хотим святого брака.

Когда давление исчезает, жизнь течет лениво и расслабленно, как бывает, когда ты счастлив.

Мы вместе прощаемся с летом: долгие прогулки, руки, сцепленные на пляже, еще несколько выходов на яхте Леонидаса и перелеты