Смеющаяся Река - Людмила Семенова

заложило уши. Вслепую она споткнулась на скользких камнях, ведро полетело вниз, и сама Тарья чудом удержалась на ногах. А опомнившись, вдруг почувствовала на себе чьи-то сильные руки, пахнущие по́том, железом и чем-то затхлым.

— Что же ты впотьмах бродишь одна, красавица? Давай я тебя провожу! — произнес незнакомый мужской голос. — Заодно и познакомимся, как тебя зовут?

Тарья стала дергаться и трясти головой, но мужчина не разжимал грубых объятий и лишь сильнее распалялся. Она с омерзением почувствовала, как его горячий липкий язык коснулся ее уха и в свежем прибрежном воздухе разлился гнилостный запах изо рта.

— О, девочка, да ты круглоухая! — сально хмыкнул мужчина. — Значит, та самая похищенная? Да еще и немая! Вот это мне удача привалила! Мне не очень-то нравится трахать нелюдиц, потому что они от меня не залетят, а я люблю решать это сам! Тем более ты даже на помощь позвать не можешь.

Девушка рванулась сильнее, попыталась ударить его затылком в подбородок, но незнакомец увернулся и откровенно рассмеялся.

— Поиграть со мной решила? Невинность изобразить? Да ладно, я же знаю, что ты перед всем нечистым отребьем ноги раздвигала! А нормального мужика-то, поди, у тебя еще и не было, значит, я первый буду? Что же, так даже интереснее!

Он прижал Тарью лицом к большому камню, задрал на ней платье и в пылу выпустил одну из ее рук. Пока мужик с пыхтением вжимался в ее тело, Тарья быстро вытащила из-за пазухи свисток на шнурке и со всех сил дунула в него. Его звучание было наделено чарами, причиняющими боль постороннему уху, — Илья когда-то изготовил его для Тарьи по просьбе ее приемного отца, именно на такой случай.

Мужик вздрогнул от неожиданности и попятился, а затем заорал, потеряв равновесие. Раздался резкий звук падающего на камни тела, обостренный от общения с духами слух Тарьи уловил треск его черепа. Но она не оглянулась и стремглав понеслась к дому. Там брат, там защита и спокойствие! Однако темнота путала и сбивала ее, и совсем растерявшись, Тарья снова стала дуть в свисток. Почему же никто не откликался?

«Дома что-то случилось» — с ужасом подумала она. Ей хотелось кричать, но звуки по-прежнему замерзали в горле, а телепатической связью девушка не владела. Собрав все силы, она мысленно звала брата, отца, Велхо, но вокруг была только темнота и жуткий звенящий гул. Он надвигался на нее, как черная лавина, в ушах жгло от боли, тело сводило от усталости и страха. На бегу перехватило дыхание, Тарья споткнулась и упала, почувствовала кровь из разбитой губы, а вскоре потеряла сознание.

Когда Тарья пришла в себя, над ней возвышался еще один незнакомец, а она пластом лежала на животе в своем доме, со связанными за спиной руками. Во рту кровило еще больше: чужаки, по-видимому, заметили иглу в языке и от греха подальше вытащили, но управились очень небрежно. Магическое сияние в доме погасло, и комната слабо освещалась старой электрической лампочкой.

Кое-как приподняв голову, Тарья увидела, что Илмар лежал рядом с ней, только на спине. Лицо брата покрылось блестящим налетом, а под закрытыми глазами пролегали темно-серые круги. Девушка сообразила, что ему каким-то образом ввели дозу серебра в кровь, и внутри все сжалось от страха, боли и ненависти к захватчикам.

Тем временем другие охотники уже были в комнате Кайсы. Ее и Шихана сковали кратковременным парализующим заклятием, а парню вдобавок нанесли несколько крепких ударов в лицо. Струйка крови текла из-под повязки на глазнице, нижняя губа распухла, но он все еще пытался мысленно подбодрить перепуганную Кайсу.

Затем вошедший Борис Ключевский остановил коллег:

— Этих не калечить и серебро не вводить. Девка нужна для переговоров с колдуном — если она пострадает, он уже никого не будет слушать.

— Ну допустим, а с парнем зачем церемониться? — спросил один из охотников.

— Зоя велела его не трогать, — произнес Борис, на миг отведя взгляд. Охотник понимающе усмехнулся и спросил:

— Надеюсь, она поверит, что это не мы ему глаз выбили? Так и было, клянусь!

— Я думаю, он ей и без глаза сгодится, — неохотно ответил Борис, — лишь бы кое-что другое было в наличии. А когда она наиграется, отправим ублюдка в расход.

— И охота вам это терпеть! — пожав плечами, сказал другой охотник, помоложе первого.

— Тебя не спросил! — огрызнулся Ключевский и пошел к двери. — Ты оставайся здесь, а ты пойдешь сейчас со мной к колдуну. Его водяную бабу нашли?

— Да, она дежурила в реке у главного капища. Сейчас без сознания, как все прочие водяные, — отчеканил охотник.

Борис одобрительно кивнул и отправился в кабинет Водяного Змея вместе с подручным. Там их поджидал еще один охотник, держащий наготове винтовку.

Сам Илья неподвижно сидел у стола и выглядел так, будто прятал на коленях бомбу с часовым механизмом. Его лицо, освещенное снизу настольной лампой, походило на привидение, глаза были уже не голубыми, а насыщенно-синими, и на их фоне зловеще выделялись кровяные прожилки в белках.

— Илья Петрович, — осторожно заговорил Ключевский, — ваши барьеры и ловушки были сконструированы на совесть, спору нет, но они чересчур зависели от систем Патруля. А теперь связи с базой больше нет — вы наверняка успели в этом убедиться, — да и сама база практически разрушена. Все объясняется просто: в вашей организации завелся предатель. Обычный человеческий фактор, и вы со своей стороны сделали что могли.

— Заводятся тараканы, господин Ключевский, — бесстрастно произнес Илья, — а предателями становятся. И разумеется, от этого не застрахована ни одна организация, в том числе и ваша.

— Вы о мисс Макбренти? Ну да, досадный прецедент! Но что взять с молоденькой сиротки? Таким девчонкам жалость нужна еще больше, чем секс, вот и прыгают за ней к первому встречному! Стоит ли их винить?

Вместо ответа Илья лишь поджал губы, и Борис заговорил после паузы:

— Ладно, давайте перейдем к делу. Наше первое знакомство трудно было назвать приятным, но в то время охотников интересовал только минерал. А сейчас ставки выросли, и мы готовы предложить вам взаимовыгодное сотрудничество, Илья Петрович. В связи с последними событиями ряды жрецов Нижнего мира основательно поредели, а с вашими способностями и происхождением, — тут Борис многозначительно усмехнулся, — вы являетесь очень ценным кадром. Кроме того, я знаю, что в ваших руках находятся крайне важные документы Патруля,