Голос океана - Келси Импиччике

Королева Айла была Голосом Океана? Основательница Старии? И эта сирена была сестрой их бабушки? У Селесты пошла кругом голова. Конечно, Сефона была благословлена. Её магия всегда была необычайной. А она… всё это время Селеста думала, что охотится за сокровищами. Но на самом деле целью была её сестра.

И Селеста привела людей прямо к ней.

Вина, словно нож, повернулась в её животе.

— Мы не можем здесь оставаться, — голос Селесты дрогнул. — Люди уже близко. Они будут здесь с минуты на минуту.

— Люди не могут найти этот остров, Селеста, — сказала Сефона тем самым успокаивающим тоном, который она всегда использовала, когда Селеста расстраивалась. — Они даже не смогли бы незамеченными пройти через воды сирен. Хор…

— Они прошли, — Селеста посмотрела на свои руки. — Потому что я показала им путь.

В храме воцарилась тишина.

— Ты сделала что? — голос Сефоны был холодным.

— Я думала, им нужно только сокровище. К тому времени, как я поняла правду… было уже слишком поздно. — Селеста подошла к краю бассейна и опустилась на колени, потянувшись к сестре. Но Сефона отпрянула, на её лице отразился ужас.

— Люди, — выплюнула Гала. — Жадные, ужасные существа.

— Они не все такие, — огрызнулась Селеста, не в силах сдержаться.

Лицо Сефоны в одно мгновение сменило шок на гнев. — Ты их защищаешь? После того, что они сделали с нашей бабушкой?

— Мы тоже убивали их! Убивали одного за другим!

— Мать была права, — вздохнула Сефона. — Ты слишком мягкосердечна. Я надеялась, что со временем ты перерастешь это, но…

Это было похоже на пощечину. Селеста встала, сердитые слезы брызнули из глаз. Несмотря на всё, что она узнала, перед лицом осуждения старшей сестры она снова почувствовала себя маленькой и никчемной. Нет ничего больнее, чем слышать, как то, что ты больше всего ненавидишь в себе, используется как оружие человеком, которого ты любишь. Слезы катились по щекам, и Селеста яростно вытерла их тыльной стороной ладони. Они обсуждали её. Селеста всегда думала, что Сефона на её стороне. Единственная, кто позволял ей плакать. А оказалось, что всё это время она обсуждала Селесту с их матерью.

Но тут она подумала о Киями. О самой сильной женщине — сирене или человеке — которую она когда-либо встречала. Вспомнила слезы, бежавшие по лицу Киями, когда та помогала ей сбежать. Её руку на рукояти меча, когда она встала перед их капитаном.

— Я жила с ними, с людьми. Я знаю их, — спокойно сказала Селеста, несмотря на слезы.

Сначала Сефона выглядела удивленной, но вскоре это выражение сменилось гневом.

— Зачем ты это сделала? О чем ты только думала? Селеста, ты могла выдать нас всех! Это из-за этого ты выглядишь как одна из них?

Селеста сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

— Я спасла человека от нападения Хора. Сына короля Леонидаса. Я собиралась убить его и исправить всё, но я… я ошиблась насчет принца. А потом… он использовал меня, чтобы найти это место. Чтобы найти тебя. Но остальные члены экипажа — они ничем не отличаются от нас с тобой. Клянусь. Они… они мои друзья. — По мере того как Селеста говорила, слезы высыхали. Голос становился всё увереннее. — Принц хочет доставить Голос — тебя — к своему отцу. Я полагаю, Король пиратов хочет контролировать океан. Пожалуйста, Сеф, нам нужно…

— Если мы покинем эти священные земли до завершения ритуала, дары Богини будут утрачены навсегда, — ровным голосом произнесла Гала, подплывая к Сефоне и положив руку ей на плечо.

Лицо Сефоны стало суровым. Идеальная копия их матери.

— Даже если люди зашли так далеко, остров открывается только на Песнь сирены во время затмения, — отрезала она с ноткой окончательности в голосе.

Она вновь присоединилась к древней сирене, обхватив её за запястья. Обе сирены начали тихо гудеть, ища ту нить, на которой оборвалась их работа. Найдя нужную ноту, их голоса изменились, превращаясь в тот самый неземной звук, который и привел Селесту к ним.

По каменным ступеням храма зазвучали шаги, звенящие словно погребальный колокол. Селеста обернулась, потянувшись за ножом, и только тут вспомнила, что он потерян. Она привычно приняла боевую стойку, жалея, что у неё нет оружия. Жалея, что сестра не послушала её. Жалея, что всё сложилось иначе.

Голоса поющих сливались и распадались в пугающей гармонии. Двери распахнулись. Против лучей заходящего солнца возник силуэт. Знакомая фигура переступила порог храма и остановилась.

— Снова здравствуй, принцесса.

Руки Селесты безвольно опустились. Перед ней стояла Морская ведьма.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

— Что… что ты здесь делаешь? — потребовала ответа Селеста. — И почему у тебя ноги?

Нерисса выглядела всё так же. Те же темные волосы, чернильно-синяя кожа и биолюминесцентное свечение. Только теперь — с ногами. Селеста настороженно разглядывала их.

Рассмеявшись, Морская ведьма развела руками.

— Искала тебя, — сказала она, сделав два широких шага вглубь зала. Было странно видеть, как она идет.

— Зачем? — спросила Селеста, сжимая кулаки.

Нерисса остановилась и скрестила изящные руки на груди.

— Чтобы предупредить. Ты меня интересуешь, принцесса. Ты что, забыла?

Селеста поморщилась. Если бы не темное пятно полумесяца на запястье, она, возможно, и забыла бы. За их спинами две сирены наблюдали за происходящим — молчаливые и настороженные. Селеста на мгновение обернулась к сестре и успела заметить гнев в её глазах из-за очередного прерывания ритуала.

— Как ты нашла меня? — спросила Селеста.

— Я шла по твоим следам, — ответила Нерисса легкомысленным взмахом руки. — Я добралась до корабля как раз в тот момент, когда ты прыгнула в воду. Признаюсь, мне было любопытно, почему ты решила оставить людей. В прошлый раз, когда я за тобой наблюдала, вы были так близки. Ну, скажем так… с одним из них.

Глаза Селесты сузились.

— Если ты следила за мной, почему не помогла? Я чуть не утонула.

Небрежная манера Морской ведьмы сменилась чем-то более хищным.

— У тебя не осталось ничего, что мне нужно. А благотворительностью я не занимаюсь.

— Разве ты не должна защищать свои инвестиции? — парировала Селеста, чувствуя, как внутри закипает раздражение.

— Возможно, — прошипела Нерисса. — Но как раз когда я собиралась вмешаться, ты сделала что-то… интересное. — Последнее слово она выделила улыбкой.

— Ты заключила сделку с Морской ведьмой?

Услышав голос Сефоны, Селеста обернулась, чувствуя, как сердце уходит в пятки.

— Я сделала то, что должна была.

— И теперь ты привела её сюда! На этот священный остров!

Селеста глубоко вдохнула, чувствуя, как гнев закипает прямо под кожей.

— Приношу свои глубочайшие извинения за вторжение, Ваше Высочество, — шелковистый голос Ведьмы вклинился между ними, когда она переключила внимание на