Голос океана - Келси Импиччике

теснить её, пока к нему присоединялись другие. Она едва могла мыслить, не говоря уже о том, чтобы сосредоточиться и вытянуть свою магию — дар Богини, данный именно для этого: защиты сирен от людей. В меньшинстве и без оружия, Селеста едва успевала избегать ударов. Они оттеснили её к лестнице, пока она не оказалась прижата к дверям. Она закричала от разочарования, надеясь каким-то образом вызвать ту же магию, которую использовала, чтобы усыпить команду.

Бастиан и остальные отступили и заткнули уши — их явно предупредили о том, на что она способна. Но даже если бы они этого не сделали, магия не поддавалась. Словно она была заперта за дверью, ключ от которой у Селесты отсутствовал. И всё же эта пауза дала ей достаточно времени, чтобы сосредоточить энергию и попытаться подхватить песнь Нериссы. У ног ведьмы уже лежали без движения двое людей короля.

Лишь одна нота сорвалась с губ Селесты, прежде чем колено врезалось ей в живот. Она упала, хватая ртом воздух. Когда она подняла взгляд, над ней возвышался Бастиан, и в его глазах горела ненависть. Это тоже выбило у неё дух. Он тяжело дышал, глядя на неё. Он не видел её. Он видел лишь свою боль. Свою утрату.

Позади него раздался крик. Селеста успела поднять голову и увидеть Киями, бросающую в её сторону меч в ножнах. Она не знала, откуда та его взяла — это был не клинок Киями, — но могла догадаться, что отдала она его не по доброй воле. Селеста схватила меч, выхватила его из ножен и направила острие на Бастиана, заставляя его отступить. Внезапно рядом оказалась Киями, отбиваясь от двоих людей короля, пытавшихся прорваться в храм. Насир и Торбен тоже вступили в бой, оба сдерживали Рейдена.

Они помогают?

Торбен издал боевой клич и бросился вперед с поднятым топором. Бастиан посмотрел на своих товарищей, и на его лице отразилось явное предательство. Селеста поднялась на ноги и направила острие к его горлу.

— Я не хочу причинить тебе боль, — сказала она.

Он развернулся к ней, его меч сверкнул. Селеста отступила на шаг, встречая каждый выпад и удар лязгом собственного клинка. Его меч раз за разом врезался в её оружие, удар за ударом оттесняя её от дверей. Ярость и боль питали каждое его движение. Селеста с ужасом осознавала, что вынуждена отступать снова и снова. Её подготовки в Хоре и уроков Киями хватало, чтобы продолжать бой, но мастерство Бастиана было неоспоримо. Он полоснул её по руке. Рана была неглубокой, но слишком опасной. Она не могла думать. Едва могла дышать, не говоря уже о пении. Вскоре одна ошибка повлекла за собой вереницу других, и она открылась. Это длилось лишь мгновение, но его хватило. Он поднял свой меч.

И тогда его взгляд встретился с её. Она видела, как он заметил кровь — ярко-алую, стекавшую по её руке.

Он помедлил.

Между ними мелькнул клинок, выбивая оружие из его рук.

— Довольно, Бастиан, — холодно произнесла Киями, удерживая острие своего меча в дюймах от нежной кожи его шеи.

Но в этом не было победы. Не для Селесты.

— Уходи, — сказала Киями, кивнув в сторону храма. — Мы разберемся здесь.

С благодарной улыбкой принцесса проскользнула сквозь двери внутрь храма. Но она видела, что её сестра еще далека от завершения ритуала.

— Если ты отдашь мне свою сестру, я обещаю, что с её головы не упадет ни волоса.

Селеста резко обернулась на голос Рейдена. Ему удалось прорваться мимо команды. Мимо Нериссы. Она подняла меч.

— Как будто я могу верить хоть слову из того, что ты говоришь.

Горькая усмешка тронула его губы.

— Я не могу уйти отсюда с пустыми руками, — сказал он, скрестив свой меч с её.

— Нет, — Селеста провела своим лезвием вдоль его, пока они не уперлись друг в друга. — Ты уйдешь отсюда по частям.

Металл звенел, когда она толкнула его со всей силы, заставив пошатнуться. Но он был быстр. Куда быстрее, чем она ожидала. Рейден восстановил равновесие и пошел в наступление — его меч стал серебряным росчерком.

Огонь ярости внутри гнал её вперед. Он заставлял её драться, а его — защищаться, хотя бы потому, что её движения были непредсказуемы. Это была уже не тренировка. Их мечи сталкивались, когда она наносила удар за ударом. Но одним движением своих безупречных ног Рейден вернул себе контроль и снова перешел в наступление. Он знал все её слабые места. Знал, что длинные руки дают ему преимущество, не позволяя ей подобраться достаточно близко, чтобы нанести решающий удар.

И тут она совершила свою первую ошибку. Ослабила защиту, оставив открытым правый бок. Но он не ударил. Вместо этого Рейден попытался обойти её, прорываясь к бассейну.

Он пытается не причинить мне вреда. Это осознание ударило её, когда она перехватила его, взмахнув мечом. Он повернул запястье, пытаясь обезоружить её. Каким-то образом это лишь разозлило её еще сильнее. Она удержала оружие и выпала в сторону, но он легко парировал удар.

Позади него битва переместилась внутрь храма. Киями, Насир, Торбен и Нерисса изо всех сил старались сдерживать людей короля, но их ряды редели.

Музыка усилилась. Вода в бассейне начала вращаться. Внутри неё потоки света закружились вокруг сирен. Селеста видела, как сила перетекает через них. Передача началась. Ей нужно было лишь не дать Рейдену добраться до них. Селеста делала всё возможное, чтобы оставаться ровно между ним и сестрой, пока они кружили всё ближе и ближе к бассейну. Но он оттеснял её к основанию статуи Богини. Если Селеста изменит направление, он проскочит мимо неё к воде. Поторопись, Сефона. Пожалуйста.

Внезапно Рейден сделал резкий выпад, и меч Селесты вылетел из её руки. Он со звоном проскользил по полу храма позади него. В его глазах не было триумфа, когда он приставил свой клинок к её подбородку.

Она до сих пор не могла в это поверить. Не могла поверить, что после всего, через что они прошли, он отберет у неё сестру. И что еще хуже, часть её сердца всё еще тянулась к нему. Всё еще была готова принять его обратно, если бы он только остановился.

Сглотнув, она отступила на шаг. Каменная нога статуи уперлась ей в спину. Бежать было некуда. Но она не позволит ему победить. Не пока в её легких есть хоть капля воздуха. С нечеловеческой скоростью Селеста ударила ногой, целясь в пах. Рейден отскочил назад, предвидя удар. Но этого хватило. Она развернулась