Голос океана - Келси Импиччике

— Спасай их сама, — сплюнула Мейв, отворачиваясь.

— Я не могу! — отчаянно воскликнула Селеста. — Морская ведьма заколдовала меня. Пожалуйста. — Её зрение затуманилось от слез. Когда Мейв всё равно не обернулась, она добавила: — Я сделаю всё, что угодно.

— Почему ты сражаешься, чтобы спасти их? — обвинила её Мейв, чей голос перекрывал боевые кличи Хора. — Они не заслуживают нашей милости!

Слезы падали с подбородка Селесты, капая на каменный пол храма. Она вспомнила Насира, который учил её читать. Торбена, который с подмигиванием подарил ей кинжал. Киями…

Моя сестра — танцовщица… Я хочу написать ей перед нашим отплытием сегодня вечером о том, как талантлива моя подруга.

Хватка заклятия на её теле ослабла, когда Селеста опустилась на пол, покоряясь чарам.

— Потому что они — моя семья.

Боль промелькнула на лице Мейв. Цецелия смотрела на Селесту, ища хоть какое-то объяснение. Какую-то причину, почему Селеста выбрала этих людей, а не своих. Мейв нахмурилась. А затем она пропела три резкие, диссонирующие ноты.

Песнь оборвалась, последние гаммы эхом разнеслись по храму. Один из оставшихся людей короля поднялся на ноги, моргая, словно пробуждаясь от сна. Ужас исказил его лицо, когда он увидел своих товарищей, плавающих мертвыми в воде. Затем он бросился бежать из зала.

— Что это значит? — прошипела генеральша Ксандра на языке сирен, сжимая горло другого человека.

— Принцесса приказала это, генерал, — сухо ответила Мейв. Сердце Селесты готово было разорваться от благодарности.

Сузив глаза, Ксандра проследила за взглядом Мейв, устремленным на Селесту. Но та уже мчалась к Киями. Рейден опередил её. Он сорвал кусок ткани со своей рубашки и прижал его к ране на её боку. Но Киями уже потеряла слишком много крови.

— Кто-нибудь, исцелите её, — потребовала Селеста, обернувшись к генералу.

Сирены не сдвинулись с места.

— Это не просьба. — Селеста подошла и подняла трезубец. Она выпрямилась, устремив на генерала тяжелый взгляд. В храме воцарилась тишина.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — горько произнесла Ксандра. В её глазах сквозило недоверие. Селеста никогда раньше не пользовалась своим положением. Но Ксандра не стала спорить. Генерал развернулась и отдала приказ. Сирена, которую Селеста не узнала, подплыла ближе; её глаза были размером с блюдца. Видела ли она когда-нибудь живого человека так близко? Прикасалась ли к нему? Рейден посмотрел на Селесту, не понимая, что происходит.

— Перенеси её к краю воды, — сказала Селеста на его языке.

Кивнув, Рейден подхватил Киями на руки, стараясь не потревожить её. Он бережно опустил её на берег ручья перед сиреной. Дрожащими руками целительница начала петь. Её голос был мягким и успокаивающим, а ладони лежали на ране.

И медленно на щеках Киями заиграл румянец.

— Она поправится, — сказала сирена, глядя на Селесту, которая замерла рядом, пока шла работа. — Но придет в сознание она не скоро. Она потеряла много крови.

Рейден с облегчением выдохнул и пошел проверять остальных. Но обмякшее тело Киями напоминало Селесте лишь об одном. Об одном человеке.

Сефоне.

В хаосе битвы она упустила её из виду. Но когда она взглянула на то место, где в последний раз видела Нериссу с сестрой, там никого не было. Нерисса использовала появление Хора как отвлекающий маневр. Она должна была сбежать, прежде чем Песнь подействовала. А теперь Нерисса доставит Голос королю. Холодный страх охватил Селесту. Сердце бешено колотилось, глаза упали на запястье. Полумесяц, что был черным, побледнел до белого цвета.

Сделка была заключена.

— Кто-нибудь видел Морскую ведьму? — спросила Селеста на языке Старии, а затем на общем. — Кто-нибудь видел, куда она направилась?

— Она должна была пойти на запад.

Селеста резко обернулась.

На дрожащих ногах Бастиан поднялся на ноги, его выражение лица было мрачным. Почувствовав на себе взгляд Селесты, он опустил глаза. — Туда, где мы пришвартовали наши корабли, — тихо сказал он.

— Спасибо, — неуверенно произнесла Селеста. Неужели он… помогает ей? После того, как пытался убить?

— Нет, — сказал он, встречаясь с ней взглядом, — это тебе спасибо, что спасла меня. Снова.

Селеста отвела взгляд, не зная, что чувствовать. Вместо этого она повернулась к Хору. — Я знаю, что у вас нет причин доверять мне — не после того, что я сделала. — Она подумала о матери, о своем плане вернуться в Старию, как только миссия будет завершена. Принадлежит ли она теперь миру сирен? Но если она останется в мире людей, найдется ли там для неё место? Она отбросила эти мысли.

— Эти люди вам не враги. Я могу привести вас к тем, кто ими является. К тем, у кого Сефона и кто везет её к королю Леонидасу.

Генерал посмотрела на священное оружие Богини в её кулаке. Её лицо стало суровым. — Мы последуем за тобой, принцесса, — сказала она твердым голосом. Плечи Селесты опустились от облегчения, королевская невозмутимость начала покидать её. Словно по привычке, её глаза нашли Рейдена. Его лицо было каменным, нечитаемым. Она не была уверена, остался ли он, потому что хочет помочь, или из собственных эгоистичных побуждений. Вполне в его духе — играть роль союзника, пока он не найдет способ устранить Нериссу и присвоить все лавры себе.

Но, в конечном счете, выбора не было. Не тогда, когда на кону стояла жизнь сестры. И пришло время принять любые последствия, которые её ждали.

— Плывите на запад, — сказала она Ксандре. — Я встречу вас на берегу. Ждите моего сигнала.

Генерал издала клич — одну короткую и одну длинную ноту. И Хор скрылся в воде. Все, кроме Мейв, которая задержалась и посмотрела на Селесту так, словно не узнавала её. Но затем и она погрузилась в поток и уплыла.

С уколом облегчения Селеста увидела, что Торбен и Насир очнулись. Побитые, в синяках, но живые. Они смотрели на неё, и она вспомнила, что говорила на другом языке. Никто из них не понимал, что происходит. Но у неё не было времени объяснять.

Она развернулась и, толкнув плечом створки, выбежала из храма, устремившись на запад, навстречу заходящему солнцу.

С Киями всё будет хорошо

, — повторяла она себе, чувствуя, как сжимается сердце. Остальные позаботятся о ней. Но решение оставить друзей позади не давалось легче. С каждым шагом её терзало чувство вины. Небо над ней пылало красным и золотом. Но наступала ночь. Она подкрадывалась к краю горизонта, темнея цветом синяка.

— Селеста! — Это был голос Рейдена.

Она не остановилась. Она мчалась сквозь джунгли, несясь вдоль ручьев. В прозрачной воде она видела сирен, их хвосты мерцали в мягком