Голос океана - Келси Импиччике

Это и был Король пиратов? Капитан Леонидас Шарп? Легендарный Король разбойников и самопровозглашенный Правитель морей? Он ничем не напоминал кровожадного пирата, которого она себе представляла. Смеясь, Леонидас хлопнул по спине своего рулевого, глаза его сияли, словно он только что рассказал шутку. Она почти не могла поверить, что этот человек способен кого-то похитить.

Возможно, она ошиблась человеком.

Но тут из нижних палуб поднялась Нерисса, её походка была плавной и целеустремленной. Никто даже глазом не моргнул в её присутствии. «Она была с ними всё это время», — с горечью осознала Селеста.

Её сиреноподобные черты лица выглядели совершенно неуместно среди мощных мужчин-эторианцев. У многих из них не хватало глаза, ноги или руки. Ни один человек на их корабле не был похож на Рейдена, Насира или даже Торбена. Следом за Нериссой появились двое мужчин, каждый из которых был толщиной с древесный ствол. Между ними они держали Сефону. Сердце Селесты сжалось от боли, когда она увидела кляп во рту сестры и её связанные руки. Хвост сирены безвольно лежал на палубе, взгляд её был опущен.

При виде Голоса Океана король Леонидас радостно хлопнул в ладоши, сияя. Он обменялся любезностями с Нериссой, чье лицо оставалось бесстрастным. Добродушно рассмеявшись над чем-то, сказанным Морской ведьмой, он наконец повернулся к принцессе сирен.

Желудок Селесты скрутило в узел. У них не было возможности пробраться на корабль незамеченными. Экипаж короля превосходил их числом десять к одному. И Нерисса наверняка чего-то ждет. Она знала, что Селеста на острове. Даже если она не подозревала о шатком союзе Селесты с Хором, устраивать засаду на корабль было огромным риском. Но был ли у неё другой выбор?

Король наклонился и что-то сказал Сефоне; от этого зрелища у Селесты пальцы ног сжались в кулаки. Ей хотелось подобраться ближе. Услышать их разговор. Но ноги словно приросли к земле. Она не могла рискнуть потерять сестру из виду даже на мгновение.

Сефона торжественно кивнула, и король ухмыльнулся. Голос не выглядела испуганной или даже злой. Она казалась лишь смирившейся. Пальцами, унизанными золотыми кольцами, Леонидас осторожно развязал ткань на затылке Сефоны и вытащил кляп. С нечеловеческим спокойствием она немигающим взглядом смотрела на короля перед собой. Он улыбался, явно довольный её послушанием.

Этот человек вообще когда-нибудь хмурится?

Но именно тогда, когда Сефона повернулась лицом к открытому океану, Селеста увидела слезы, блестевшие на её щеках. Её глаза смотрели на море перед собой. Пустые.

Сумерки опустились вокруг них, когда Сефона подняла свои бледные руки и открыла рот. Голос, что разнесся в воздухе, был одновременно её и не её. Несмотря на расстояние, Селеста слышала его так, будто сестра стояла рядом. Пронзительная мелодия, песня без слов, и всё же Сефоне удалось нарисовать образ самого океана, воплощая водную стихию одним лишь голосом. Каждая нота двигалась в ритме моря под ней; некогда кристально-бирюзовые воды казались черными в угасающем дневном свете. Селеста обернулась и увидела, что команда слушает с одинаковыми выражениями изумления и трепета. Голос Океана отражался от волн, создавая своеобразное эхо.

Позади неё Король пиратов наблюдал, с благоговением на своем золотистом лице.

— Что она делает? — спросил Торбен.

Внезапно волны, мягко набегавшие на берег, начали расти. Вода рванулась вперед, заливая всё больше белого песка. Но вода не отступила, как должна была. Не вернулась назад. Она прибывала и прибывала, пока пляж не оказался полностью затоплен. И всё же она не останавливалась. Она стремительно росла, устремляясь к линии деревьев.

— Океан… он поднимается, — выдохнул Бастиан.

Сефона дернула рукой, и огромная волна вырвалась с поверхности океана, вбирая в себя воду, пока не стала выглядеть раздутой. Противоестественно. Одним взмахом руки она направила её к острову, и та удвоилась в размерах. А затем обрушилась. Вода хлынула в лес, покрывая лесную подстилку. Она заструилась вокруг их ног, доходя выше щиколоток. Селеста посмотрела вниз на воду. С ней было что-то не так. Она была теплой. Неприятно теплой. Почти горячей. Селеста оторвала взгляд от сестры и посмотрела на остальных.

— Остров, — сказала она дрожащим голосом. — Она его топит.

— На «Возмездие»! — скомандовал Рейден.

Команда пришла в движение. Они прорывались сквозь поднимающийся прилив, вода с плеском доходила им до колен.

— Сефона! — закричала Селеста, тщетно махая рукой, пытаясь привлечь её внимание; все мысли о плане испарились. Но Сефона никак не показала, что слышит. — Сефона, остановись! — повторила она, бросаясь к кораблю короля. Рука сомкнулась на её запястье, останавливая. Она попыталась вырваться, но хватка была слишком крепкой.

— Не так быстро, — прорычал Торбен. — Мы должны держаться вместе.

Селеста моргнула, ошеломленная тем, что именно Торбен удержал её от безрассудного броска. И всё же он был прав. На «Алом возмездии» были пушки. Оружие. Даже в меньшинстве у них было больше шансов на корабле. Но что они могли противопоставить мощи кораблей короля в одиночку?

Но они были не одни.

Пронзительно вскрикнув, Селеста возвысила голос и пропела три ноты. Призыв. И из океанских глубин показался Хор. Сирен едва можно было различить в наступающей ночи, среди волн, но они пришли.

— Атакуйте экипаж! Кажется, король невосприимчив к нашей Песне! — крикнула Селеста, пробираясь к «Алому возмездию». Вода поднялась уже до пояса.

Перед ней возникла Мейв, её лицо было бледным.

— Море нагревается. Если так пойдет и дальше, вода станет слишком горячей, и мы не сможем дышать под водой.

— Как глубоко это распространяется? Она же не может нагреть весь океан! — настаивала Селеста.

— Я не знаю, — ответила Мейв. — Но если жар распространится достаточно широко… вся Стария может задохнуться.

Кровь в жилах Селесты застыла. Стария может задохнуться? Сефона никогда бы так не поступила. Но даже когда эта мысль возникла, Селеста осознала: она понятия не имеет, на что способна её сестра. Они не виделись пять циклов. Селеста совсем не знала эту сирену.

Торбен подплыл сзади, замирая на середине гребка, когда уловил слова Мейв.

— Как сирена может задохнуться?

— В горячей воде недостаточно кислорода… — отстраненно объяснила Селеста.

Глаза Торбена расширились.

— Возможно, они пытаются заставить сирен подняться на поверхность, — предположила Мейв.

— Уходи, — Селеста сжала пурпурные ладони Мейв своими. — Предупреди королеву.

Она ожидала, что подруга откажется. Мейв всегда была бойцом, стремившимся доказать свою ценность. Но она не отказалась. Вместо этого она кивнула, с недоумением глядя на их сцепленные руки. Прикосновение было человеческим. Слишком привычным для сирены. Удивленная самой собой, Селеста разжала пальцы,