Голос океана - Келси Импиччике

Волны достигали груди Селесты. Она оттолкнулась от песчаного дна и начала грести в сторону «Алого возмездия». Но трезубец в руке замедлял ход. Остальные члены экипажа плыли впереди, Насир нес на спине потерявшую сознание Киями. Где-то рядом с флотом короля зазвучала Песнь Хора. Ноты сталкивались, сплетаясь в какофоническую мелодию. Селеста подняла голову, глядя на корабль. Ничего не происходило.

Экипаж короля перемещался по палубе, совершенно не замечая музыки.

Селеста замерла. Не было способа, которым люди могли бы сопротивляться магии сирен. Любое живое существо с ушами было беззащитно перед Песнью. Все, кроме, пожалуй, Рейдена и короля. Если только… если только они не слышали её.

— Это ловушка! — закричала Селеста, меняя направление. Она отчаянно гребла к сиренам, но её голос тонул в шуме. Паника подкатила к горлу, как желчь. Но прежде чем она успела доплыть, сильные руки обхватили её за талию, потянув назад. Она забилась в их хватке, дрыгая ногами и размахивая трезубцем.

— Отпусти меня!

— Нет, — прошептал Рейден, прижавшись губами к самому её уху. Она попыталась вырваться, но он притянул её ближе, пока её спина не вжалась в его грудь.

— Отпусти меня, ублюдок!

Страшный звук прорезал воздух, за ним последовал всплеск.

На смену Песне пришли крики.

Селеста застыла. Она подняла глаза на корабли короля. Когда раздался следующий залп, она увидела это. Увидела вспышку пушечного огня. Увидела сирену в воде, которую разнесло на части.

— Нет! — крик вырвался из её горла, сырой и утробный. Слезы обожгли глаза.

— Селеста, нам нужно выбраться из воды.

Хор отступал.

Кроваво-красные пятна расплывались в темной воде.

— Сефона!

Но сестра её не слышала. Её незрячие глаза смотрели на хаос. А рядом с ней Король пиратов всё так же улыбался.

Дрожа, Селеста прижала трезубец к груди, обхватив его, словно ребенка. Но он не приносил утешения. Рейден что-то говорил ей на ухо, но она не слышала. А потом он развернул её, увлекая прочь от бойни, прижимая к своей груди. Она не заметила, когда он начал плыть. Но через его плечо она видела всё. Сирены ныряли в воду, чтобы через мгновение вынырнуть, задыхаясь. Раскаленное море не давало спасения. А Сефона продолжала петь — ангельская мелодия была тошнотворным аккомпанементом к ужасам, творившимся внизу.

Почему? Это слово стало мантрой. Почему? Почему? Почему? Почему? Зачем они это делают? Почему Сефона не сопротивляется? Затем новая мысль пронзила её, словно яд, становясь всё громче, пока её стало невозможно игнорировать.

Это моя вина.

Остров оседал всё глубже в поднимающееся море, пока вода не поглотила сияющее сердце внутри. И он исчез.

— Спускайте веревку! — крикнул Рейден.

Они добрались до «Красной мести». Она даже не заметила этого. Огромный корабль навис над ними в темноте, черным силуэтом на фоне безлунного неба. Место, которое она последние несколько месяцев называла домом. Где она играла в героя. Но теперь она чувствовала себя такой глупой. Всё это было ложью. Она ничего не знала об этой войне. О людях. О самой себе. И цена оказалась непомерной.

Холодный воздух уколол кожу, когда её тело вытащили из обжигающей воды. Она не чувствовала, как Рейден обвязал вокруг них веревку. Она больше даже не чувствовала его рядом.

— Просто держись, — сказал Рейден. Но его слова звучали так, словно доносились издалека.

«Бесполезная. Ты бесполезна», — прошептал голос у неё в голове, до боли знакомый. «Посмотри на себя. Рассыпаешься на куски, когда те, кто рядом, нуждаются в тебе больше всего. Жалкая. Они расплачиваются за твои ошибки». Голос звучал как её собственный. «Ты — обуза.» Она зажмурилась, но не смогла заставить голос замолчать. В конце концов, он упражнялся в этом всю её жизнь. Тело Селесты рухнуло на палубу, но внутри она продолжала падать, всё ниже и ниже. Каждая новая мысль тянула её в бездну.

Влажный нос ткнулся ей в ухо. Маленькие коготки мягко скребли по руке. Настойчиво. Она открыла глаза и увидела Адмирала; пес смотрел на неё, склонив голову набок.

— Привет, малыш, — сказала она, и слабая улыбка тронула её губы.

Рейден опустился на колени рядом с щенком, с него стекала соленая вода.

— Ты должен подобраться поближе к кораблю короля, — сказала ему Селеста.

Он смотрел на неё с недоверием.

— Мы не можем с ними сражаться, — сказал он. — Даже если у них не будет силы океана на их стороне, их огневая мощь превосходит нашу.

— Я не брошу сестру, — настаивала Селеста, опираясь на трезубец, чтобы подняться на дрожащих ногах. Каждый раз, когда она моргала, перед глазами вставала картина того, как сирену разрывает на части. Желудок скрутило от тошноты.

— Нерисса наверняка уже рассказала королю, кто ты такая, — сказал Рейден, сжимая её плечи. — И на что ты способна.

— Мне всё равно! — она толкнула его, но он даже не шелохнулся.

— Селеста?

Она резко обернулась, сердце бешено заколотилось. Киями лежала неподалеку, прислонившись к стопке бочек рядом с Насиром.

— Киями. — Трезубец с грохотом упал на палубу. Она бросилась к подруге. — Ты в порядке?

Глаза Киями были яркими и ясными, но остальное тело двигалось с трудом. Она протянула руку, мягко коснулась щеки Селесты… а затем залепила ей пощечину.

— Ай! — вскрикнула Селеста, скорее от неожиданности, чем от боли. Позади неё раздался смех Рейдена.

— Перестань пытаться покончить с собой, — огрызнулась подруга, прежде чем снова обессиленно откинуться на бочки, её энергия мгновенно иссякла. Селеста рванулась вперед, но Насир остановил её, положив руку на плечо.

— С ней всё будет хорошо, — сказал он, сжимая её плечо. — Ей просто нужно отдохнуть.

Селеста кивнула, опускаясь на пятки. И тут она заметила, как подозрительно тихо стало вокруг. Песня Сефоны смолкла. Пушки больше не стреляли. Селеста заставила себя подняться на ноги и через палубу дошла до того места, где оставила трезубец. Его тяжесть в руке вернула ей самообладание. С обостренным зрением Селеста принялась изучать палубу корабля короля, пока не нашла сестру. Дыхание перехватило. Сефона смотрела прямо на неё.

Губы сестры беззвучно шевелились, складываясь в слова, похожие на извинение… или предупреждение. Голос растопырила длинные пальцы, подняла руки и с силой опустила их вниз в яростном жесте.

Мир вокруг Селесты взорвался.

ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ

Соленая вода обрушилась на неё, сбивая с ног. Никто не видел приближающуюся волну. Её тело крутилось и переворачивалось, отданное на милость океана. Повсюду были щепки разбитого дерева. На мгновение вынырнув на поверхность, она услышала сдавленные крики своих спутников. Под ней