Принцесса Ардена - Софи Анри (российский автор)

С самого начала Райнер держался в седле неуверенно; он то дергал за поводья, отчего его кобыла по кличке Гроза замедлялась, то покачивался из стороны в сторону, пока вовсе не свалился с лошади. К счастью, к этому моменту он отстал настолько, что его не затоптали. Единый смилостивился над Райнером, и он отделался лишь небольшими ушибами – пострадала только его гордость. Отказавшись от помощи лекарей и не дожидаясь окончания забега, Райнер ушел.

В скачках победил опытный наездник хагил Сафир, а Асвад пришел вторым.

Церемония вручения должна была состояться лишь вечером, поэтому Кея покинула королевскую ложу ипподрома, как только у нее появилась возможность, и отправилась на поиски Райнера. Когда она пересекла мостик, построенный над искусственным водоемом, полным лягушек и водяных лилий, Асвад догнал ее и схватил за руку.

– А я говорил тебе, что зря паникуешь. Твой самоуверенный женишок отделался лишь парой синяков и заляпанной одеждой, – с широченной улыбкой объявил он.

Кея с отвращением вырвалась из его хватки. Ее переполняли гнев и обида.

– Мерзкий лжец! Больше не смей ко мне приближаться.

Они часто обменивались колкостями, но всерьез никогда не ругались, поэтому от ее слов глаза Асвада округлились.

– Кея…

– Я все сказала. Не хочу тебя больше видеть! – прокричала она и, пользуясь его растерянностью, умчалась прочь.

Кея больше часа бродила по павильонам дворца, тщетно пытаясь найти Райнера. Каково было ее удивление, когда она обнаружила его в своей собственной комнате.

Райнер сидел у ее туалетного столика и задумчиво крутил в руках до боли знакомый пузырек. Кея раскрыла рот в изумлении, но не смогла издать ни звука. Она ведь приказала служанке избавиться от пузырька. Как он оказался здесь? Но над ответом долго думать не пришлось. Асвад продумал все до мелочей.

– Я не надеялся сегодня выиграть, – задумчиво произнес Райнер, изучая стеклянные грани. – Если бы не тошнота и страшная слабость, я бы все равно не смог сосредоточиться на скачках. Все мои мысли были заняты тем, что случилось между нами вчера во время трапезы.

– Райнер, я…

Он жестом заставил ее замолчать.

– Я чувствовал себя виноватым. Жалел, что не спросил разрешения поцеловать тебя, а потом и вовсе обидел. – Он горько усмехнулся. – Я даже проснулся сегодня пораньше, чтобы собрать для тебя цветы в знак моих искренних извинений. Сразу после своего позорного падения я направился к тебе. – Снова смешок, но еще более печальный. – Точнее, сначала меня стошнило горькой зеленой жижей, а потом я направился к тебе. И ты только посмотри, что нашел!

Он наконец поднял на нее взгляд, полный разочарования.

– Я все объясню… – Кея всхлипнула, растеряв самообладание, но Райнер недовольно качнул головой, не желая ее слушать.

– Я все понял по запаху. Точно так же пах мой чай утром. Знаешь, Кея, хотя нас друг другу навязали, я искренне надеялся, что мы сможем стать семьей, где царят любовь и, что самое главное, доверие. – Он бросил пузырек ей под ноги. – Только о каком доверии может идти речь, если ты меня намеренно отравила?

Райнер достал из-за спины какой-то сверток и встал. Кея не сразу поняла, что это был букет белых цветов. Но каких именно, она не смогла разглядеть из-за пелены слез.

– Райнер…

– Скажи, ты хоть на мгновение задумалась, что я мог упасть с лошади и свернуть шею?

Кея судорожно хватала ртом воздух, чтобы все ему рассказать, но язык словно одеревенел и не слушался ее.

– Хотя нет. Лучше не отвечай. Не хочу разочароваться в тебе еще больше.

Райнер ушел, забрав с собой и цветы, и ее разбитое сердце.

Весь день прошел для нее, как в тумане. Кея с трудом дождалась окончания официальной части церемонии и торжественно вручила главный приз победителю турнира. Асвад вновь пытался поговорить с ней, но она грубо оттолкнула его и ушла к себе, не переставая думать о Райнере. Она пребывала в смятении и не знала, как теперь поступить. Если она расскажет Райнеру всю правду, то пострадает Асвад. Но что сделал он сам? Обманул ее, филигранно сыграл на ее чувствах и подставил гнусным образом. Почему после такого предательства она должна так рьяно защищать его?

Поборов сомнения, Кея свернула в сторону гостевого павильона. По дороге она молила Единого о смелости и красноречии, чтобы убедить Райнера в своей невиновности. Она даже готова была признаться ему, что вчерашний поцелуй ей понравился.

У дверей его комнаты стражи не оказалось. Кея набралась смелости и решила войти без стука. Еще один ее поступок, о котором она потом жалела долгие годы.

Первое, что она увидела, – это расстеленную постель и спину голой девушки. Она плавно раскачивала бедрами, сидя на таком же обнаженном мужчине. Кея не видела его лица – от удовольствия он запрокинул голову, – лишь сумела разглядеть разметавшиеся по подушке черные волосы. Он сжимал руками узкую талию и направлял ее, отчего девушка сладко постанывала.

С каждым их движением Кея чувствовала, как в горле нарастает ком. Она неосознанно отступила назад, и деревянная половица под ней тихо скрипнула. На звук обернулась девушка.

Хани.

При виде Кеи она злорадно улыбнулась и застонала еще громче и похотливее.

Спазм скрутил внутренности Кеи. Она громко хлопнула дверью и едва успела добежать до веранды, чтобы опустошить желудок в один из цветочных горшков, выстроившихся в ряд. Во рту появился горько-кислый привкус, а по щекам нескончаемым потоком стекали слезы.

Кея чуть ли не вслепую дошла до покоев, благодаря Единого за то, что все находятся на празднике и никто не увидит ее в таком состоянии. Так много и так горько она не плакала со дня смерти матери.

Но ее испытаниям не суждено было закончиться.

В комнате ее ждал Асвад.

– Сестричка, прости меня. Мне не стоило впутывать те… – Асвад запнулся на полуслове, увидев ее заплаканное лицо. Он выругался, нервно зачесав выбившиеся из высокого хвоста волосы, и тяжело вздохнул. – Единый помилуй. Ты из-за Райнера ревешь? Неужели так сильно влюбилась в него?

Перед глазами Кеи возник как наяву образ скачущей на Райнере Хани. Она не шутила, сказав, что соблазнит его.

Новые слезы обожгли ее щеки.

Райнер мог выбрать кого угодно, чтобы, как выражались восточные мужчины, выпустить пар, но привел в свою спальню ту, кого Кея ненавидела больше всех. Если он хотел отомстить ей, у него получилось на славу.

Осколки ее разбитого сердца обуглились и обратились