Принцесса Ардена - Софи Анри (российский автор)

Кея не выражала открытую поддержку ни Райнеру, ни Асваду. Ей было непомерно сложно выбрать между единственным родственником, который ее поддерживал и, возможно, даже любил, пусть и в своей странной манере, и тем, кого любила она.

За день до турнира она должна была увидеться с ними обоими: с Райнером за обедом, а с Асвадом за ужином. Несложно догадаться, к какой именно встрече она готовилась особенно тщательно.

Все утро Кея провела перед зеркалом, тщательно подбирая украшения и следя за тем, чтобы служанки не переборщили с белилами и сурьмой. Со дня приезда Райнера это была их первая совместная трапеза, и ей хотелось выглядеть особенно красиво.

Кроме того, Кее уже исполнилось пятнадцать, и теперь за ней не следовали по пятам надоедливые нянюшки – задача эта перешла ее фрейлинам. Но их можно было отправить прогуляться по дворцу, чтобы остаться с принцем Райнером наедине. Возможно, они даже случайно соприкоснутся пальцами. Или она осмелится прижаться к нему плечом. Кея была слишком юна, чтобы желать чего-то большего. Она с трудом могла признаться самой себе, что губы Райнера красивые и пухлые, и ей хотелось узнать, каково ощущать их не только на своей ладони.

Именно в тот момент, когда Кея, пунцовая от собственных фантазий, попросила служанок оставить ее одну, в комнату вошла Хани. Она смерила ее презрительным взглядом и скривила уголок рта в недоброй улыбке.

– Сестренка, что за наряд на тебе? Ты собираешься на встречу с подружками, чтобы в куклы поиграть?

Кея с трудом проглотила вязкую слюну, стараясь не подать виду, что слова сестры задели ее.

Она была в нежно-розовом халате с глухим запахом. Свободный крой скрывал любые намеки на уже оформившуюся грудь, из-за чего Кея в самом деле выглядела как незрелая девчонка. Хани же, напротив, не стеснялась выставлять напоказ свою женственность. Она подчеркивала точеную фигуру искусно украшенными поясами под самую грудь, а вырезы на ее нарядах граничили с непозволительной откровенностью и приковывали взгляды мужчин, где бы Хани ни появлялась.

Кея не осуждала ее за это, но ненавидела по совершенно другим причинам. Старшая сестра из кожи вон лезла, чтобы испортить ее жизнь и взрастить в ней чувство собственной никчемности.

Еще несколько лет назад Кея бы растерялась из-за слов Хани и не нашлась с ответом. Но с тех пор, как из школы Ордена Теней вернулся ее кузен Асвад и почему-то решил взять под свое крыло запуганную и неуверенную в себе девочку, она научилась давать отпор.

Кея развернулась и демонстративно запахнула халат еще сильнее.

– Хани, дорогая, – ее голос сочился горьким медом, – мы с Райнером еще юны, нам некуда торопиться. Это тебе пришлось рано повзрослеть, ведь твой жених старше тебя… – Она в притворной задумчивости нахмурила брови. – На семнадцать лет, верно? Скорее бы состоялась ваша свадьба, а то неровен час господин Цэрий станет совсем немощен в спальне.

На долю мгновения Хани поморщилась, будто отведала заплесневелый лимон, но быстро справилась с эмоциями.

– Думаешь, Райнер недостаточно зрелый? – Она снисходительно покачала головой. – Наивная дурочка, ему уже семнадцать, а юноши в этом возрасте проявляют куда больший интерес к тому, что находится у женщины под юбкой, чем ты можешь себе представить. Держу пари, в его койке побывала уже не одна любовница, причем наверняка опытная. И когда он решит поцеловать тебя, ты станешь для него посмешищем. Так что на твоем месте я бы с таким усердием не украшение для волос подбирала, а набиралась опыта, чтобы потом соблазнить прекрасного принца. Хотя… – Лицо Хани озарилось, словно ей в голову неожиданно пришла великолепная идея. – Это я и сделаю! Опыт у меня как раз есть. Как думаешь, сестренка, – она надула окрашенные в алый губы и склонилась над Кеей так, будто сюсюкалась с малышом, – кем из нас заинтересуется Райнер?

Асвад всегда учил Кею не показывать, что подобные выходки задевают ее. Он учил обращать слова в оружие и ранить в ответ. Однако принцессе было непросто забыть бесчисленные издевки Хани, непросто выбросить из головы все сомнения и страхи, которые в ней взращивали годами.

– Не смей приближаться к нему, – злобно зашипела Кея, выдавая с потрохами все свои чувства.

На лице Хани отразилось ликование. Она разве что не запрыгала в радостном предвкушении.

– Моя дорогая сестричка, я так сильно забочусь о тебе, что обязательно дам твоему жениху парочку уроков, чтобы в первую брачную он сумел тебя ублажить.

Хани щелкнула ее по носу и, пока Кея не успела дать достойный отпор, вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.

Из-за ее слов Кея была сама не своя на обеде с Райнером. Она так глубоко погрузилась в собственные мысли, что даже не заметила, как фрейлины покинули их под предлогом подышать свежим воздухом. Не слышала и половины слов Райнера, пока он говорил об арденийских приметах, связанных с различными состязаниями, о том, как невесты одаривали женихов удачей перед важными событиями. Кея пропустила все это мимо ушей, поэтому, когда Райнер спросил, не хотела бы она пожелать ему удачи перед скачками, с готовностью согласилась. Как именно должна это сделать, она поняла, только когда он склонился к ее лицу и прижался к губам.

Кея на мгновение впала в ступор. Еще утром она размышляла о том, каково целовать Райнера, а теперь чувствовала это наяву.

Нежно, волнительно, сладко – вот как это было. Его губы оказались даже мягче, чем она себе представляла. Он целовал ее неспешно и осторожно, будто боялся спугнуть или навредить, а Кея неуверенно вторила его движением и не знала, куда деть руки.

«Когда он решит поцеловать тебя, ты станешь для него посмешищем», – прозвучал в голове голос Хани, и Кея отшатнулась как ошпаренная.

– Ты чего? – растерянно спросил Райнер, удивленно хлопая ресницами.

Его зрачки были расширены, губы соблазнительно припухли, что делало его еще привлекательнее. Кее хотелось вновь почувствовать их сладость, но слова Хани отравляли все ее мысли.

«Держу пари, в койке твоего жениха побывала уже не одна любовница, причем наверняка опытная».

Скольких девушек он успел поцеловать? Скольких сжимал в своих страстных объятиях? Ночи с ними наверняка доставляли ему куда больше удовольствия, чем ее неловкие поцелуи.

Асвад говорил, что она должна взрастить в себе уверенность и сделать ее своей непробиваемой броней. Но за годы жизни под одной крышей с мачехой и сестрицей Кея обзавелась доспехами из яда и колючек.