Магия уюта - Дина Зарубина

Волей Премудрого у него две прекрасные жены, во всем его поддерживающие. И выбирал он их вовсе не из-за красоты! Плевать ему на длинный нос и близко посаженные глаза, плевать на излишнюю полноту, грацию бегемота и широкие ступни. Да пустяки это!

Он ценил характер, воспитание, ум и образованность, умение вести хозяйство жесткой рукой, преумножать богатство, и даже дать неплохой совет при случае. Но в этом он не признается, понятное дело.

Жены оценили щедрость мужа и его готовность отдать дом в их руки. Внимание к их нуждам и заботу о комфорте. А поскольку были обе не красавицы, заключили пакт о ненападении и взаимной помощи. Такого мужа беречь надо!

Теперь, на ком бы он не женился, они согнут чужачку в бараний рог и заставят преданно служить ему. Он служит Катабии. И пойдет на все, лишь бы она процветала.

А процветание зависит от магии. Боги лишили предков разума; они веками уничтожали магов и теперь, если родится одаренный ребенок, родители бросают все и бегут из страны. Глупцы! Поймают, накажут.

Еще их дед смекнул, что если что-то существует в мире, значит, на то была воля Премудрого. А потомки по слепоте своей изничтожили такой ресурс! Жрецы-хольдары могут вещать и дальше, пугая темный народ. А дед сказал ставить на службу! Ведь и на магов нашлась управа, и ошейники специальные, и зелья, и заставить их работать можно на износ, на благо страны. Строить крепости и арыки, возводить стены и укрепления, дворцы и храмы. Провести чистейшую воду с гор смогли же! Пьешь ее и усы от наслаждения топорщатся!

Он вот решил жениться на магичке. Может себе позволить. Даже два раза. Законных жен может быть четыре. Третья и четвертая младшие жены будут рожать красивых и одаренных детей. Он советник султана, его младший брат, воспитатель его сыновей… и отлично понимает, что эта свора напыщенных бездельников править Катабией не способна.

Фагуд ленив и глуп, Лелин дуреет от женщин, Керим хитер и завистлив, но не умеет мыслить широко, Масуд горазд только сражаться, на ристалище он лев, но крайне недалек и простодушен. Альшам… ах, глупый мальчишка! Так подвести султана! Он обязан был кинуться в ближайшую пропасть, чтоб не запятнать Катабию, а вместо этого позволил взять себя в плен!

А ведь провел в Кэллавейне чуть ли два года! Обязан был изучить нравы и обычаи, понять вейнцев… Они мягки, но мягкость эта обманчивая. Сверху солома, внутри базальт. Рванешься так, в расчете на слабость, и шишки замучишься считать. Да еще и король. Черный маг. Тут и вовсе маловато желающих открыто возникать, как с ним воевать, если он просто проклятие шепнет и войско с поносом сляжет?

План был хорош. Он же сам его племяннику Кериму подсказал, узнав о обособленной школе ценных магов. А тот решил братца подставить. Это у него в заводе, это дядя всецело одобрял. Коварство помогает выжить.

Но вместо тихой удачной операции вышел шум на весь мир и позор на Катабии! Султана уже завалили нотами протеста соседи. Дескать, если не умеете свое растить, нечего на чужое рот разевать. Фу такими быть. Не изволите ли смириться с повышением пошлин?

Фандиру присмотрели двух подходящих девушек. Одна точно магичка, о ней сообщила лебезящая хозяйка борделя «Красный бархат», дала портрет и описание. Вельможа одобрил. В его вкусе девица. Однако по поводу готовности к браку донна Тереза бормотала что-то бессвязное. Она бы и рада передать товар в золотой тафте с бантиком, но! Девица попросту скрылась.

Ничего, от него не скроется. Он даже сердиться на глупую бабу не стал. Заплатил за сведения, не жадничая.

Его люди обшарили всю Берсебу и окрестности. Пришлось побегать, но установили имя и место службы.

Фандир был возмущен до глубины души. Девушка – работает! Ежедневно! С утра до вечера! У вейнцев нет ничего святого, никакого понятия о чести и достоинстве! О пристойном поведении женщин. Девушка среди мужчин целыми днями! Девушка чертит, девушка строит, девушка собирает какие-то приборы?! Да как такое возможно? Сирота она, что ли? Где ее семья и почему такое позволили? Кто после этого поверит в ее моральную и нравственную чистоту?

Учиться – ладно, даже в Катабии есть для девушек учебные заведения. Музыка, танцы, поэзия, языки, домоводство, этикет, чтоб знала, как ступить и что сказать, чтоб не пришлось за жену стыдиться. Но работать?

До техномагической выставки он решил не трогать Ирму, позже получит и ее, и все данные. Выставку посетил с огромным интересом. Воздухолет оценил очень высоко, и девушка ему понравилась. Конечно, после того, как она работала за гроши ярмарочным зазывалой, женой ее не взять, но в наложницы сойдет. Но после выставки девицу как корова языком слизнула. Дом пуст, с работы ушла. Вчера была, а сегодня ее нет!

Наказав ротозеев, Фандир отправился на курорт.

Вторая девица ждала его в Лундази, и могла принести нужные связи в среде артефакторорв. Цунхве – это имя! Это многовековый опыт, амулеты и талисманы. Ведь, воля ваша, вселенская несправедливость какая! Мало того, что маги, так еще и возобновили работы на руднике в Опусе, добывающем бесценный марилий. И магию им, и легендарный металл, творящий чудеса! Говорят, оружие из него слушалось мысленных приказов хозяина и усиливало физическую силу и выносливость. Каждый маг мечтал о жезле из марилия, а у короля, говорят, уже и посох имеется.

Старикашка Цунхве трясся от жадности, старуха приволокла сверху бледную растрепанную девицу, белесую, как моль, с красными глазами и распухшим носом. На этом он должен жениться?!

Боги немилосердны к нему! Он так был рассержен, что приказал сразу пригласить жреца. Никаких помолвок. Он немедленно заберет это трясущееся недоразумение.

Однако вместо жреца в дом ворвалась стража.

Разумеется, его сразу отпустили. Но полчаса он провел в гнусном сарае, именуемом отделением правопорядка. И если по поводу женитьбы ему просто посоветовали не присматриваться к местным девушкам, жениться не запрещено, но извольте переехать в Кэллавейн, принять гражданство и служить новой родине; то о нападени на школу магов новости ему сообщили в Берсебе самые огорчительные.

Ах, Альшам! Как же ты так… и ведь знал, что к Кериму нельзя поворачиваться спиной! Нельзя его слушать! Сидел бы в Саракувисе, притворялся торговцем пряностями и чаем, всем было бы спокойнее! Он же ему симпатизировал! Рассчитывал на него! И на маленького мага в качестве подарка дяде – тоже!

А теперь ему ехать в Берсебу, разговаривать с племяником… позор!