В городе ромеев - Михаил Валентинович Логинов

Рассказывать своим далёким предкам о Москве и её жителях оказалось труднее, чем римлянам. Они были гораздо любопытнее, чем римляне; те любили поговорить о себе, о своих славных предках и их делах. Русичам, варягам и нурманам были интересны разные подробности о доселе невиданном народе «м́осквичи» – сколько у них городов, сеют ли зерно и какое, какие звери водятся в лесах, а рыбы – в реках. Интересовались, кому м́осквичи платят дань или с кого дань берут, куют оружие сами или покупают мечи у арабов и франков. С особым интересом расспрашивали об одежде, и немудрено: меча у Антошки не было, а вот школьный пиджак и брюки – пожалуйста, рассматривайте. Каждый, кто смотрел, оказался знатоком материалов и выкроек. Постоянно спорили: кто-то говорил, что видит такую ткань впервые, показывая на подкладку пиджака, а кто-то убеждал, что видел её на торгу в Новгороде у арабского купца.

– Странный народ м́осквичи, – заметил один дружинник. – Одежда красивая, но не для пути.

Антон объяснил – дорожный плащ отняли разбойники.

Интерес к далёкой Москве оказался не совсем бескорыстным. Хронокомпас не только исправно переводил, но и помогал слышать тихий говор в десяти шагах. Пару раз до Антошки донеслось: «Тот, кто ограбил бы эту Москву, обогатился бы».

Впрочем, отметил Антошка, едва было решено, что он плывёт с дружиной, Свельд и остальные новые знакомые потеряли практический интерес к его имуществу. Он шёпотом обсудил это с Уто. Тот удивился:

– Ты же не из вражеского города. Никто у тебя ничего не отнимет.

Интересовались и хронокомпасом. От мысли скрывать его под пиджаком Антошка отказался ещё до полудня, когда солнце припекло. Объяснил, что это амулет, который местный колдун наколдовал ему на руку для излечения от опасной болезни. Если этот амулет снять, он умрёт. Чуть было не сказал: «Эта вещь у меня с колыбели», – и рассмеялся, представив младенца с Прибором на тоненькой ручке.

Была и ещё одна причина, затруднявшая рассказ. Если римлянину можно было объяснить смысл таких профессий, как преподаватель, юрист, секретарь, то рассказывать о них викингам и русичам Антон даже не пытался.

* * *

Кроме рассказов о никем не виданной Москве, других дел для Антошки не нашлось. Юный скальд Уто хотя бы постоянно начищал броню Руалда. Правда, он не забывал о своей мечте: то и дело тихо, нараспев что-то бубнил. Он объяснил Антошке, что сага состоит не только из стихов – вис, но и из обычных повествований.

Утомившись собственным творчеством, Уто предложил Антошке рассказать какую-нибудь легенду. Антон оглядел аудиторию, покрытую шрамами прежних битв, и решил переложить прозой старую песню группы «Король и Шут».

– Однажды двое друзей шли по лесу. Внезапно на них напали разбойники. У путников не было золота и дорогих вещей, и разбойники пригрозили им смертью. Один из друзей упал на колени и пообещал совершить всё, что ему прикажут. Вождь разбойников дал ему нож: «Если хочешь остаться в живых, убей своего друга». Тот поступил так, как ему велели. Тогда вождь разбойников приказал: «Свяжите негодяя, выройте яму, положите туда и труп, и его, но живым». Приказ был исполнен.

– Хорошая легенда, – одобрил Руалд. – Тот, кто предаёт друзей, всегда будет внакладе.

Ободрённый Антошка пересказал и другие песни группы: про воров, поссорившихся при делёжке денег на кладбище, и покойника, отнявшего у них золото; про пьяного охотника, обидевшего водяного в лесном озере; про то, как конюх поступил с неверной женой… Слушатели то смеялись, то вспоминали похожие истории, то говорили, что слышат такое впервые. «„Королю и Шуту“ можно было бы выступать в прошлом с сольными концертами – неплохо заработали бы», – подумал Антошка.

Позже, когда Руалд задремал, Уто рассказал историю его жизни. Ещё не дослушав до половины, Антон согласился с другом: это был очень хороший сюжет для саги.

Посёлок Руалда – даже не посёлок, а небольшой город, – стоял на морском берегу. Его отец был князем. Однажды он уплыл на войну, а с ним почти все мужчины племени. Вскоре пришли враги тоже с моря. Защищать частокол не было смысла. Жители искали спасения в бегстве. Кто-то нёс золото, кто-то одежду. Мать Руалда несла на руках ребёнка.

Часть врагов принялась грабить оставленный посёлок, часть пустилась в погоню. Уже стемнело, когда беглецы переходили вброд горную реку, надеясь спастись на другом берегу. Враги устали от погони и принялись бить стрелами вслед. На середине брода мать Руалда настигла стрела. Женщина упала, но успела положить ребёнка на плоский камень и удерживала его. Когда утром к броду подошёл старик, живший на выселках, он увидел мёртвую мать и живого ребёнка.

Вскоре вернулись воины-мужчины с богатой добычей. Но отец Руалда, его дядя и старший брат пали в битве. «Кому нужен маленький сирота? – подумал старик. – А мне будет веселей жить с внуком». Он воспитал Руалда и, поскольку в молодости сам ходил в походы, научил его владеть любым оружием.

Городок со временем был отстроен. Жители избрали нового князя из тех, кто больше других отличился в битве. На пепелище появились новые дома, поднялись стены. Город стал богаче и сильнее, чем раньше. О прежнем князе, его жене и сыне забыли. Думали, ребёнка унесло течением.

Юный Руалд отправился искать славы. Он служил разным конунгам и князьям, сражался любым оружием и, что ещё важнее, мог командовать вверенным ему отрядом. Руалд разбогател и сам выбирал нанимателей.

И вот настал день, когда Руалд вернулся в родной город. Он назвал своё имя и сказал, что должен княжить по праву. Его соплеменники обрадовались, что наследник славного рода жив и стал знаменитым воином. Начался пир, и многие чаши были подняты в честь нового князя.

Но настало утро, и голоса разделились. У прежнего князя нашлось немало сторонников. Они пришли на тинг (Антон понял, что это вроде веча) с оружием. «Нынешний князь доказал ум и удачу, – говорили они, – зачем нам отдавать свою судьбу в руки мальчишки без имени и славы только потому, что он сын князя, погибшего двадцать лет назад?» Казалось, сейчас прольётся кровь. Но Руалд не хотел власти, купленной такой ценой. Он попросил врагов убрать мечи и велел то же друзьям.

«Пройдёт три года, и я вернусь со славой и добычей», – сказал он.

– Так Руалд ушёл за славой и добычей, – закончил Уто.

– А почему назначен срок именно в три года? – спросил Антон.

– Потому что, – Уто понизил голос, – была ещё одна причина.

Именно в эту минуту герой саги проснулся и посмотрел на юного скальда. Тот замолчал, повертел головой, прижал палец к губам. Для убедительности ещё изобразил левой ладонью рыбий хвост: буду