В городе ромеев - Михаил Валентинович Логинов

«Ох уж эти юные гении», – вздохнул Антошка. Он вспомнил, как Санька Кузнецов сочинил стишки-поздравления каждой из девчонок-одноклассниц к 8 Марта и закатил истерику, когда Санькино творчество им не понравилось.

– У тебя самые лучшие висы, которые я только слышал в жизни, – честно сказал Антон. Но поскольку откровенно заискивать было неправильно, добавил:

– Ты обещаешь убить меня, потому что никого другого убить не можешь?

На всякий случай отступил на шаг: вдруг юный поэт ринется в драку. Но Уто миролюбиво ответил:

– Да, это так. Назови своё имя.

Антошка представился.

– Антон – ромейское имя, – похвастал эрудицией Уто. – Мы плывём в страну ромеев, ты мне расскажешь о них. Но сначала расскажи о своём народе.

«Ромеи – наверное, римляне. Но в Древний Рим мы вряд ли плывём».

И вечером, и утром Антошка обдумывал рассказ о себе. Было только одно преимущество: вчера он стукнулся головой у всех на глазах. Поэтому было хорошее оправдание для провалов в памяти.

Со всем остальным непросто. Неизвестно, как у его новых знакомых обстоят дела со знанием географии. Неизвестно даже, кто они. Но расспрашивать людей, не представившись, было неприлично.

– Я живу в Москве, в России.

– Не знаю такой страны, – после долгого раздумья, подкреплённого почёсыванием затылка, сказал Уто. – Какого ты племени?

– Я русский.

– Если ты из руссов, то из какого же ты рода? – с искренним недоумением спросил Уто.

Вот оно что! Вот почему Антон вчера понимал некоторые слова, вот почему воеводу зовут Воислав, а его помощника – Сом. Раньше «животные» имена были в ходу. Значит, он попал во времена своих предков. Жаль, не найти с ними общего языка без хронокомпаса! Из какого же он рода? Наверное, из рода Весёлкиных.

И Антошка начал рассказ про город Москву и род Вёселкиных, когда-то в него переселившийся, – это была чистая правда. Город был богат, его семья тоже. Однажды он с отцом отправился путешествовать.

– Для чего? – спросил Уто.

Антошка попытался объяснить – интересно же путешествовать, но собеседник не понимал. Отправляются в путь для чего-то: торговли, войны, за невестой, с посольством. Бывает, что ради всех этих дел сразу. Впрочем, ещё иногда людей приговаривают к изгнанию, и они покидают свой край в одиночку или с семьёй.

Репутация преступника Антошке не нравилась. Поэтому он выбрал посольство, отправленное к «императору христиан» – какие ещё существуют страны в то время, в котором он оказался, мальчик не знал. По дороге на посольство напали разбойники и похитили Антона. Куда-то долго вели, потом он сбежал из их пещеры и скитался почти месяц (хронокомпас подсказал уточнение «луна, лунный месяц»).

– Ты должен был сильно исхудать! – воскликнул Уто с сочувствием и сомнением.

Антошка нашёлся: он сбежал, прихватив у разбойников мешок с продовольствием. Сперва шёл в сторону от дома, потому что опасался погони, а потом заблудился.

Чтобы Уто не выспрашивал его о подробностях путешествия, Антошка начал задавать вопросы сам.

– Ты не знаешь, как называется эта река? – удивился Уто. – Это Днепр. Воислав – боярин князя Олега. Князь отправил посольство в Великий Город. Мы везём товары, а многие варяги хотят остаться в войске императора. Известно, что он щедро платит за службу, а если начнётся война, то в городах на берегах тёплых морей можно взять больше золота, чем меди в северных краях.

– Великий Город называется Рим? – спросил Антошка.

– Нет. Его жители называют себя ромеи, но Рим далеко на закате, – Уто показал в сторону запада. – Он не так славен, как Великий Город. Нурманы называют его Миклагардом, потому что раньше в нём правил император Михаил, но сейчас там правит другой император. Зачем искать имя этому городу, если подобного ему не существует во всём мире?

Антошка по примеру нового друга почесал голову – надо переварить информацию. С рекой понятно – Днепр, вероятно, его нижнее течение: уж очень широк, другого берега почти не видно. На Руси правит князь Олег. Что мы про него знаем? Его укусила змея, вылезшая из конского черепа. Эту историю Антошка слышал от мамы ещё в детском саду, когда на прогулке пинал пустые бутылки. Мама объяснила, что играть в футбол можно только тем предметом, который перед этим держал в руках, а если пнёшь неизвестно что – неизвестно что с тобой случится. И рассказала о Вещем Олеге.

Кстати, стихотворение Пушкина он тоже читал: «Твой щит на вратах Цареграда…» Значит, Миклагард, о котором говорил Уто, – Царьград. Сейчас это Стамбул, а раньше назывался по-другому: Константинополь. Осталось только вспомнить, когда же княжил Олег. С историческими датами у Антона всегда было плохо, особенно с такими давними.

– Мы плывём из Киева? – спросил он.

– Из Киева плывёт Воислав с дружинниками, дарами и товарами, – ответил Уто. – Варяги, которые хотят служить императору, сначала пришли в Киев. Кто-то из Альдоги, или Ладоги, как называют её славяне, кто-то – с берегов Варяжского моря. Земля варягов бедна, а земли свеев и нурманов ещё беднее. Потому-то они и стремятся или на Русь, или в Миклагард.

– А ты нурман или варяг? – спросил Антошка, быстро соображая: Варяжское море – это, наверное, Балтийское, а свеи – шведы.

– Я из варяжского племени. Мои родители погибли в море, и Руалд взял меня в свою дружину. Он сам сирота, поэтому милостив к сиротам. Если я стану скальдом, то обязательно сочиню про него сагу. Ты поможешь мне стать скальдом – ты будешь рассказывать мне предания своего народа, а я – помогать тебе во всём.

«Хорошо устроился, – подумал Антошка. – Но помощь лишней не будет».

Между тем Уто прислушался.

– О, нам пора возвращаться! Мы скоро отплываем. В прошлый раз Руалд сказал мне, что если я задержусь на берегу, то буду догонять ладью вплавь.

– Все скальды мудрецы? – крикнул на бегу Антошка.

– Да, – ответил Уто.

– Мудрецы без причины не опаздывают, – крикнул Антошка и с удовлетворением отметил, что на средней дистанции бежит лучше нового друга. Тот уже задыхался и ответил что-то невразумительное: то ли похвалил за мудрость, то ли выругался.

– Я научу тебя бегать, – чуть задыхаясь, сказал Антон. Уто благоразумно не ответил.

Успели. Даже помогли оттолкнуть свою ладью, увязшую в песке.

«Вот так, – подумал Антошка, устраиваясь на привычном месте. – Утром проснулся на неведомой реке, чтобы плыть неведомо куда, не зная, с кем. А теперь плыву по Днепру в Царьград с посольством князя Олега. Круто!»

* * *

Рассказ о своём народе, что живёт в городе Москве, пришлось повторить ещё и в ладье. Антошка надеялся, что во времена Вещего Олега о Москве ещё никто не слыхивал; так и оказалось. Антон старался запомнить каждый выдуманный факт, каждое событие. Ведь сколько раз придётся повторять повествование,