Да здравствует Королева эльфов! - Дж. М. Кёрл

«Посмотри же на Пайпер», – безмолвно умоляла она. Но Олдрич лишь уставился на растекавшуюся по полу винную лужу. Трус.

Варлетт постукивала когтями по белой, запятнанной скатерти.

– Какая жалость, – проворковала она. – А я-то думала, мы хотя бы отведаем крови этой рыжей. – Откинувшись на спинку стула с ленивой усмешкой, Варлетт обратилась к Матэйкису: – Встретимся внизу. Нам нужно кое-что обсудить наедине.

Ее стул со скрипом проехался по полу, когда дракайна отодвинулась от стола и выскользнула из комнаты грациозной, бесшумной походкой.

– Встреча окончена. – Матэйкис отступил от стола. – Помни, что я сказал насчет нее, король.

Когда генерал бледных удалился, Тенэйбрис жестом приказал стражникам увести Пайпер.

– Не делай этого, Лэйола! – крикнула она, оглядываясь через плечо. – Он придет за тобой!

Один из стражников завязал ей рот кляпом, и дверь за ними захлопнулась.

Лэйола, все еще не садясь, отступила от стола и встала за своим стулом. Так, с преградой между ней и королем, было спокойнее. Винное пятно на скатерти походило на кровь, и в мыслях неотступно стоял Тэйн – недвижный, в расползающейся алой луже. Мука на его лице, когда Варлетт вырвала у него из груди свою руку. И зияющая дыра, которую Лэйола теперь ощущала в собственной груди, – та самая недостающая его часть.

Теплое дыхание овеяло затылок, и все ее тело напряглось. Тенэйбрис грубо обхватил ее подбородок, сжал щеки, заставляя взглянуть на себя. Даже сквозь ненависть, пылавшую в ее глазах, Лэйола подумала, что кожа у него мягкая, совсем не как у воина.

– Это только начало. – Его слюна брызнула ей на лицо, и она зажмурилась. – Если думаешь, что последний месяц выдался тяжелым, просто подожди. Ты сполна расплатишься за свои выходки. Ты будешь умолять меня позволить тебе воскресить Черного Мага еще до того, как мы сами это дозволим.

Стиснув зубы, Лэйола плюнула ему в лицо. Плевок медленно пополз по его щеке. Он отмахнулся молниеносно, сбив ее с ног. Рот наполнился привкусом металла, разбитая губа запульсировала. Она проклинала себя за то, что не хотела вставать, не хотела бороться. Сколько раз ее сбивали с ног, но она всегда поднималась? Сколько раз мужчины на тренировочном плацу валили ее на землю, но ничто не могло ее удержать? Уж точно не пощечина какого-то слабого эльфа. Но сейчас так соблазнительно было просто лежать на холодном камне, закрыв глаза. Они говорили, что сломают ее, но во многом им это уже удалось.

– Верховный Король, – тихо произнес Олдрич. – Возможно, нам не стоит навлекать на себя гнев союзников.

Что это значило? Взгляд Лэйолы, устремленный в пол, расфокусировался. Вставай. Вставай. Но мысли ее унеслись к Тэйну, оставшемуся лежать на той лесной земле. Он не встал. Ей следовало подползти к нему. Следовало сражаться упорнее. Слезы падали на гладкий светло-серый камень. Все, чего она хотела, – это увидеть его. Увидеть собственными глазами его прекрасное лицо и дерзкую ухмылку. Ощутить его теплые объятия и услышать, как он шепчет на ухо свои самодовольные, несносные глупости. Она бы рассмеялась и назвала его высокомерным негодяем, а он бы на это только улыбнулся. Создатель, как же она жаждала увидеть его улыбку.

Тяжелый черный сапог опустился на пальцы ее левой руки. Лэйола сдержала вопль и попыталась высвободиться, но оказалась зажата между королем и камнем.

– Отведите ее обратно в башню.

Тенэйбрис провернул ступню, перемалывая ей кости. Создатель, как же больно. Она тихо всхлипнула, сцепив зубы так, что заныла челюсть. Пусть у нее и не было сил дать отпор, она не доставит ему удовольствия видеть ее боль.

– Верховный Король, – на этот раз более настойчиво произнес Олдрич.

Сапог наконец поднялся, и Лэйола вздохнула с облегчением, прижимая ноющую руку к груди. Тихие шаги короля замерли за дверью. Олдрич опустился перед Лэйолой на корточки, осторожно взял ее за предплечья и помог подняться.

Он не стал выражать сочувствие, но сказал:

– Можешь сесть и закончить ужин.

И это было лучше любых слов.

Когда они вышли из столовой в коридор, Олдрич предложил ей руку, но Лэйола отступила на шаг. Неважно, что он был любезнее остальных. Она не попадется на эту уловку. Теперь, когда он проявлял доброту, она доверяла ему еще меньше.

Из глубины коридора донеслись женские голоса. Взгляд Лэйолы скользнул мимо портретов бывших правителей на стенах, мимо высоких ваз со свежими цветами и по красной ковровой дорожке, что тянулась по центру зала. Легкие шаги становились все ближе, смех – громче. Неужели это принцесса? Тэлон тоже в этом замешана или она такая же жертва? В конце концов, Олдрич едва не пронзил ее стрелой. Может, он хотел избавиться от другой наследницы, чтобы ни у кого не осталось сомнений?

Из-за угла показалась Тэлон в ярко-желтом платье и белых перчатках. Ее каштановые волосы были уложены в высокую прическу, подчеркивающую светлую кожу и румяные щеки. Рядом с ней замерли Вайра и еще одна девушка, которую Лэйола помнила по празднику летнего солнцестояния. Все они смотрели на нее в изумлении. Даже Тэлон, казалось, лишилась дара речи. Неужели Лэйола выглядела так ужасно, что повергла их в ужас?

– Идем.

Олдрич кивнул в сторону. Не обращая на него внимания, Лэйола шагнула к Тэлон, но не смогла вымолвить ни слова. Единственный раз, когда она хоть немного доверилась принцессе, закончился тем, что в нее чуть не угодила стрела. Что, если Тэлон была заодно с врагом и заманила ее к водопаду?

Тэлон нахмурилась и отстранилась от своих спутниц. Громко стуча каблуками, она решительно шагнула к ним, гневно глядя на Олдрича.

– Ты сказал, что она была с Тэйном. А отец говорил, что после спасения из Калладиры они ушли, потому что Тэйн не желал отказываться от титула Верховного Короля. – Ее пылающие яростью зеленые глаза устремились к Лэйоле. – Что с твоим лицом?

Лэйола поднесла руку к губе, почти забыв о тупой, пульсирующей боли. Создатель, неужели Тэлон и вправду так несведуща? Или это лишь притворство? Лэйола не видела причин для подобной игры. В духе Тэлон было бы упиваться ее унижением.

Олдрич шагнул вперед, вставая между ними.

– Не задавай вопросов, на которые не хочешь знать ответа, Тэлон. А теперь беги к своим подружкам, как послушная папочкина дочка.

Он крепко схватил Лэйолу за руку и потащил ее по коридору. От его напора она споткнулась и едва не упала.

– Олдрич! – резко окликнула Тэлон. – Где Тэйн? Где мой