Чёрная дыра - Арне Кристер Фуглесанг

– В этом весь дядя Альберт, – прошептала Марианна Маркусу.

– Но, – продолжил Король, – в благодарность за шахматы я хочу подарить вам кое-какую игру, которую вы сможете забрать домой. Думаю, в вашей ракете найдётся для неё место. Вот вам игра из сплетённых карт. Если я правильно понял Альберта, ничего подобного в вашем мире ещё нет.

Король Бор водрузил на стол небольшой сундучок. Он был разукрашен витиеватыми узорами красного и золотистого цветов на чёрном фоне. На одной из длинных сторон дети увидели две узкие щели, а сверху две кнопки: одна красная, другая золотистая. Но самыми удивительными были два маленьких молоточка, вставленные в зажимы на коротких сторонах.

– Чтобы раздать карты, надо нажать на красную кнопку, – сказал Король и несколько раз нажал на неё.

С каждым нажатием кнопки из обеих щелей выскакивало по карте. Карты были разных цветов, но каждая пара, вылетающая одновременно, была одного цвета.

Маркус и Марианна взяли по карте, повертели в руках.

– Что это за карты? Они же с обеих сторон одинаковые!

– И какого они достоинства? Точки всё время вращаются, невозможно сосчитать!

– Как я уже сказал, карты сплетены между собой попарно. Когда они выскакивают, известно лишь общее количество точек. На жёлтых картах самое маленькое число точек, в сумме всегда три. А это означает, что, если правильно их ударить, то на одной карте появится одна точка, а на другой – две. Пары карт других цветов имеют другое достоинство. Например, зелёные карты в сумме всегда дают семь.

Король Бор взял молоточек и стукнул по одной из двух карт из последней пары. Точки на карте тут же перестали вращаться. Теперь дети увидели на зелёной карте четыре чётких маленьких кружочка в аккуратном прямоугольнике.

– Теперь мы знаем, что на второй зелёной карте три кружка, – сказал Король Бор.

– Но они продолжают вращаться, – удивлённо воскликнула Марианна.

– Да, никто ведь по ним ещё не стукнул.

Король ударил по карте молоточком, и тут же появились три кружочка, обведённые в треугольник.

– Первая карта, по которой я стукнул, могла показать любое число от одного до шести, и на второй карте, соответственно, было бы не меньше одного и не больше шести кружков, чтобы в сумме вышло семь. А играть в это можно по-разному. Наслаждайтесь.

– Подождите, – сказал Маркус. – Стукнуть по карте – это примерно как толкнуть вертящийся шарик?

– Чтобы узнать направление вращения, – добавила Марианна.

– Да, совершенно верно! Количество точек на картах переплетено, как и направление вращения баутома и шарика. Ну всё, мне пора бежать. Счастливо оставаться!

Теперь в просторной столовой замка остались только Маркус и Марианна с их новой карточной игрой. Дети начали экспериментировать и вскоре придумали много интересных игр, которые были бы невозможны с обычными земными картами. Через некоторое время в столовую заглянул дружелюбный пёс, похожий на пуделя. Он пришёл на задних лапках и принёс детям булочки и сок. Спросил, нужно ли им ещё что-нибудь.

– Макс! – воскликнула Марианна. – Мы чуть не забыли о нём.

– Точно, – сказал Маркус. – Нам надо поговорить с Максом. Как нам его найти?

– Господин пёс, не могли бы вы показать нам дорогу в игровой уголок Короля? – спросила Марианна. – Мимми ведь там живёт.

Похожий на пуделя пёс раскланялся, но ответил загадкой:

– Сам я не могу, но, возможно, лестница за третьей дверью иногда приводит, куда надо, если свернуть направо там, где обычно поворачивают налево.

Пёс снова поклонился и вышел. Дети стояли в недоумении.

– Ну что же, остаётся пойти по той лестнице, хотя звучит всё это более чем странно, – сказал Маркус.

– Может быть, мы узнаем дорогу, когда окажемся ближе.

За третьей дверью дети обнаружили лестницу, показавшуюся им знакомой со вчерашнего дня. Но за лестницей дорога раздваивалась, и ни Маркус, ни Марианна не могли вспомнить, куда именно свернул накануне Король. Они решили попробовать один путь, а если он окажется неверным, вернуться и пойти другой дорогой. Но всякий раз, когда они спускались по новой лестнице, дорога опять раздваивалась.

– Не припомню, чтобы вчера так было, – пожаловалась Марианна.

– Если нам не повезёт, придётся проверить множество дорог, – ответил Маркус.

Когда дети спустились по четырём лестницам, они дошли, наконец, до самой обычной закрытой белой двери. «Запасы на будущее» – гласила табличка. Из чистого любопытства дети подёргали дверь, но она была заперта. Они поднялись обратно по последней лестнице и решили спуститься по второй. Там их встретила коричневая дверь треугольной формы с надписью «Гараж». Тоже заперто. Следующая дверь оказалась совершенно круглой, чёрной и массивной, со множеством замков. «Кассовые своды» – прочитали дети.

– Ну, сюда точно не войти, – констатировала Марианна.

А вот ещё одна дверь стояла приоткрытая. Она была необычайно большая, восьмиугольная и красная, с табличкой «Лаборатория Кюри». Маркус и Марианна осторожно скользнули внутрь. Они устали бегать по лестницам и не хотели упустить возможность увидеть что-то новое.

Дети оказались в полутёмном помещении со множеством полок, столиков и каких-то диковинных аппаратов. Чем-то оно напоминало дом дяди Альберта.

– Действительно, выглядит, как лаборатория, – сказал Маркус.

– Интересно, что это за штуки и что с ними делать, – ответила Марианна.

Дети осматривали лабораторию, ощущая себя испытателями, ну, или на худой конец, исследователями. Целые ряды баночек и скляночек на полках.

На одном из столиков стоял большой круглый сосуд из стекла со светящейся жидкостью. В углу от самого пола до потолка тянулась витрина с шариками, напоминающими баутом, только в миниатюре. Внезапно один шарик завертелся, из ячейки что-то вылетело и со стуком ударилось о стекло. Дети аж подпрыгнули от страха. Но ещё больше они испугались, когда услышали голоса.

– Что это? Кто-то идёт? – раздался писклявый голосок.

– Нет. Успокойся, Вилле. Что ты такой нервный! Это лишь очередной эксперимент Королевы с вылетающими частицами. Она пытается понять природу баутома и вертящегося шарика, правда, непонятно, зачем ей это, – ответил грубый голос.

– Хе-хе-хе, а вертящийся шарик скоро будет у нас, – прохрипел третий голос. – Благодаря тебе, Рентген, и твоим хитроумным лучам, которые проделают дырочку для малыша Вилле. Пока все заняты подготовкой карнавала. А он не состоится. Хе-хе-хе.

– Пойду проконтролирую ситуацию, – произнёс первый писклявый голос.

– Только поторопись, – ответили другие, грубые, голоса. – Отверстие в «Кассовые своды» почти готово.

19. Сон решает всё

Маркус и Марианна в ужасе переглянулись.