В городе ромеев - Михаил Валентинович Логинов

принял позу скорби и смирения. Потом сказал с усмешкой: «Я твой двойной должник». Ухватился за ветку, подтянулся, вскарабкался на верхушку. Снова залез на крышу и побежал на другую сторону, высматривая дерево поближе к забору.

«Чемпион по гимнастике, – подумал Антон, – надо было узнать, на что он тратит свой талант».

* * *

В доме спали почти все, кроме Воислава, Сома – они о чём-то беседовали в своей комнате – и Руалда.

– Антон, – сказал молодой воин, – чего ты хочешь: вернуться на Русь с Воиславом, когда товары будут проданы, а договор подписан, или остаться со мной? Я обещал заботиться о тебе и сдержу слово. Может, ты и не прославишь меня своими сагами, как Уто, – Руалд усмехнулся, – но ты умён, хороший товарищ, а владеть мечом я тебя научу, это нетрудно. Решай.

Антошка поблагодарил Руалда и вспомнил про дело, которое чуть не забылось из-за качки и прочих приключений. В Царьграде надо найти грамотея, а до того…

Он прошёл по дому, встретил «отель-менеджера», попросил дощечку и стило или какую-нибудь иную письменную принадлежность. Отель-менеджер с удивлением глянул на Антошку, но, видимо, такая просьба считалась допустимой. Некоторое время спустя он принёс лист папируса, перо и склянку с чернилами. Папирус была тёмный, с какими-то непонятными следами, но всё же чистый.

Антон попросил у Руалда письмо, развернул его, присел у факела, воткнутого в стену. С непривычки посадил пяток клякс, но взял себя в руки, прикусив губу, и справился. Письмо было в пять строчек – не страница, но можно бы и покороче.

Дописав, оглянулся. Издали на него глядел Кракабен, но ничего не говорил.

Антон долго дул на лист, чтобы чернила быстрее высохли. Отдал чернильницу служителю, а письмо – Руалду. Тут подошёл воин-русс и позвал его к боярину.

«Узнали про историю с мальчишкой. Что же будет?» – вздохнул Антон. Стал думать, что лучше: сочинить что-нибудь или сказать правду и повиниться.

Однако объясняться не пришлось.

– Завтра мы идём во дворец василевса, – сказал Воислав. – Ты пойдёшь с нами. Мы представим тебя наследником далёкого, но сильного княжества.

Добавил чуть смущённо:

– Ты хорошо знаешь обычаи ромеев и сумеешь предостеречь нас от оплошности. Надень рубашку, подаренную сегодня, поверх неё – плащ. Ты можешь снять свой амулет?

– Проще отрубить руку, – вздохнул Антошка.

– Тогда его надо обвязать. Пусть думают, что это лубок на раненой руке. Иди спать, завтра выходим рано.

Антон заснул не сразу. Странно: ничто под тобой не качается, ничто рядом не плещет, над головой потолок, а не звёзды. Потолок, правда, не виден в темноте. Тишина, только слышен отчётливый храп товарищей.

И гложет какая-то странная тревога в сердце. Вроде бы, всё в порядке. Он хорошо поел, лежит на мягкой постели, сделал сегодня доброе дело…

А как же папа? Антон знал, что в прошлый раз отсутствовал дома только двадцать минут. Сколько же прошло на этот раз: пять, десять? А вдруг, наоборот, пять лет? Хотя родители будут ждать его и через десять…

Даже пару раз хныкнул. Устыдился, протёр глаза, приоткрыл их и удивился. В комнате стало светлее. Хронокомпас посылал картинки на стены. Сначала воспоминания: контуры краснели, это было его прошлое, в него не вернуться. Потом появилась картинка с дрожащим синим краем. Антон увидел кухню в своей квартире, маму, ставившую противень в духовку. Да, она ведь обещала испечь яблочный пирог. Потом появилось какое-то незнакомое помещение. Антон не сразу понял, что это, но увидел диван у стены, а на диване – сидящего папу. Взглянул ему в лицо и снова чуть не расплакался.

Но вдруг увидел далёкий берег моря, девушек, полощущих бельё. Девушки положили бельё в корзины, идут домой. Одна осталась, смотрит в морскую даль.

Ждёт Руалда.

Антон вспомнил про свёрнутый листок в кармане школьного пиджака. Вот сделаю важное дело, можно и возвращаться.

С этой мыслью он заснул.

Глава 7

Царь под потолком

Посольство отправилось в царский дворец ещё до рассвета. Антон немного волновался, точно ему предстоял визит к стоматологу или другому неприятному врачу. В посольстве были Воислав, Сом, Руалд, трое старейшин, среди них – Кракабен, двадцать воинов сопровождения и сам Антошка.

Воины вели себя, как мальчишки перед неприятной медицинской процедурой: пугали друг друга. Говорили, что в тронном зале стоят волшебные львы из чистого золота. Их оживляет колдун, они рычат. На золотых ветвях золотого дерева сидят золотые птицы и, если в зал вошёл заговорщик, налетят на него и выклюют глаза. А сам трон с василевсом силой того же колдовства взмывает в небо.

«Враки, конечно, – думал Антошка, – но посмотреть интересно».

Много говорили про василевса. Его звали Василий, он родился в незнатной семье, когда-то был рабом. Потом стал конюхом в императорской конюшне, позже укрощал на глазах василевса Михаила диких коней, побеждал борцов и стал фаворитом императора. Потом Василия провозгласили соправителем императора, потом с предыдущим императором что-то случилось. Как понял Антон, если обсуждать происхождение нынешнего властелина считалось приличным – все и так всё знают, – то о судьбе предшественника почему-то помалкивали.

Василевс Василий любит ходить в походы, поэтому ему нужны воины, а также мирные отношения с далёкими варварами. Ведь в прошлый раз руссы разграбили окрестности Царьграда именно тогда, когда император Михаил ушёл в дальний поход.

Воислав и Сом беседовали с императорским чиновником, сопровождавшим их во дворец. Говорили негромко, но Антон всё слышал. Шла речь о сыне василевса, Льве. Наследник престола уже три года сидел в темнице по наущению фаворита василевса – Сантаварина. Как понял Антошка, бедняга стал жертвой простейшей провокации. Он поссорился с отцом, и фаворит предложил ему перед охотой положить в сапог кинжал: отцу понадобится разрезать добычу, сын достанет нож раньше всех, и ссора закончится. А сам сказал василевсу: «Твой сын таит кинжал в сапоге». На охоте Василий спросил сына: «Есть ли у тебя нож?» Тот, ничего не подозревая, достал кинжал – и уже вечером сидел за решёткой.

Воислав да и все остальные искренне удивились. Как это так: конунг поехал на охоту и удивился, что у кого-то из свиты с собой оружие? Охотнику не иметь при себе ножа глупее, чем швее не иметь иголки. Византийский чиновник лишь вздыхал и повторял: «Василевс мудр и так добр душой, что она иногда открыта для дурных советов». Потом продолжил рассказ.

Интриганы советовали Василию ослепить сына, но патриарх и придворные убедили его не делать этого. Сейчас Лев и его жена, царица Феофания, сидят в тюрьме. Весь город, кроме некоторых сторонников Сантаварина, мечтает, чтобы василевс освободил наследника и вернул ему законные права. Лев известен