Лоскутный мешочек тетушки Джо - Луиза Мэй Олкотт

– Ну, теперь у нас появился вполне реальный шанс добраться до места, – отметила Флора, когда они начали путешествие, аккуратно убранные в новенькую и прочную кожаную сумку докторова приятеля.

По дороге куклам довелось услышать разговоры нью-йоркских и бостонских леди, которые им показались весьма любопытными. Флора с особым интересом внимала сплетням нью-йоркских девушек о модных портных, известных людях искусства и театральных премьерах. Дора же предпочитала беседы на научные темы, которые очаровательные бостонки вели с очаровательной же легкостью, то ли действительно зная обо всем понемногу, то ли считая по заблуждению, будто знают.

– Надеюсь, – сказала Флора, – что, когда я вернусь к своей маме, она полностью обновит мой гардероб и мы с ней будем устраивать кукольные свадьбы, кукольные балы и ставить кукольные спектакли. Но для этого нужно выглядеть так же модно и элегантно, как вон те дамы.

– У тебя, сестра, на уме только мода да светская жизнь. Меня же подобные вещи мало волнуют, ибо я твердо решила заняться развитием своего ума. Представляешь, вот эта бостонская девушка учится в колледже и удостоилась там наград за такую кучу исследований, что мне и не сосчитать. Хорошо бы нам задержаться в Бостоне. Уж очень я хочу хоть мельком взглянуть на тамошнее просвещенное общество, – с чопорным видом отозвалась Дора.

– Ах, пожалуйста, не пытайся строить из себя интеллектуалку, – фыркнула Флора. – Ты всего лишь кукла с деревянной головой. Я лично надеюсь походить на женщин западной части нашей страны и, подобно им, наслаждаться жизнью, не обращая внимания на всяких там просвещенных жительниц Бостона, которым, видимо, кажется, будто их город – это центр вселенной.

Тут все научные книги, лежащие в сумке докторова приятеля, и несколько находившихся там же серьезных журналов разом гневно обрушились на дерзкую Флору за такое пренебрежительное отношение к образованию, однако та не сдавалась и неустрашимо, пока не охрипла, кричала из-под их толщи:

– А мне безразлично, что вы там думаете! Миннесота навсегда!

Дора, смущенная ее поведением, предпочла помалкивать до самого отеля «Паркер-Хаус», где их наконец выпустили из сумки и где она весь день читала стихотворения Эмерсона, томик которых нашелся в багаже докторова приятеля. (Ведь мистер Маунт Вернон Бикон относился к числу просвещенных бостонцев и не привык покидать дом хотя бы без одной-двух мудрых книг.)

А вот Флора воротила нос и от книжек, и от всех прочих премудростей. Ее внимание целиком и полностью поглощала модная сумка, прибывшая из Нью-Йорка и полная великосветских сплетен.

На следующий день куклы благополучно добрались до Портленда и мистер Бикон, едва приведя себя с дороги в порядок, пустился на поиски малышки мисс Плам. И вы только вообразите себе его замешательство, когда он, собиравшийся с отеческой улыбкой вручить кукол маленькой девочке, обнаружил, что на самом деле мисс Плам – это хорошенькая молодая леди, смотревшая на него поначалу словно на сумасшедшего.

Несколько пояснений, однако, весьма быстро разрешили конфузную ситуацию. Девушка прочла письмо доктора, глаза ее наполнились слезами, и она, прижав потрепанных кукол к груди, воскликнула:

– Я обязательно напишу рассказ про их путешествие! А этих милых сестричек надо как можно скорее отправить назад, к хозяйкам.

И мистер Бикон охотно взялся ей помогать. Горы его отчего-то больше совершенно не интересовали, а вот воздух Портленда показался молодому человеку настолько целительным, что он провел там весь свой отпуск. Лица куклам расписали заново, так что они сделались прекраснее прежнего, а новые их наряды понравились даже придирчивой Фло.

Реставрацией мистер Бикон с мисс Плам занимались довольно долго; и когда она наконец завершилась, девушке пришло в голову отвезти кукол в Сент-Пол самолично, дабы окончательно удивить племянниц. Тут мистер Бикон внезапно вспомнил, что, по странному совпадению, у него в Сент-Поле есть кое-какие железнодорожные дела, и отправился туда вместе с ней и ярко-красной коробкой, куда были убраны возрожденные куклы.

По пути они ненадолго задержались в Нью-Йорке и, когда покинули одну из тамошних гостиниц, продолжили свою поездку друзьями еще гораздо более близкими, чем стали после того, как мисс Плам узнала из письма доброго доктора историю кукол.

Девочки Плам давно отчаялись увидеть когда-нибудь снова своих До и Фло. Отбыли-то они из дома в июне, а тетя Мария нежданно-негаданно приехала к ним, сопровождаемая очень симпатичным джентльменом с востока страны, лишь в начале сентября.

И вот не успели еще остыть и без того цветущие щеки мисс Плам от жара детских поцелуев, как кожаная сумка была раскрыта… из нее появилась красная коробка, и едва верившие своей удаче «мамы» крепко обняли обеих деревянноголовых «дочек».

Следом за куклами тетя Мария достала из сумки аккуратно написанную от руки книжечку, обложку которой украшали рисунки, изображавшие несколько сцен из захватывающего путешествия Доры и Флоры.

– В Бостоне, знаете ли, многие пишут книги или их иллюстрируют. А вот мы сделали и то и другое, – смеясь, объяснила тетушка, протягивая племянницам написанную ею самой историю, которую мистер Бикон снабдил нарисованными им самим картинками.

Девочки, разумеется, ее тут же прочитали, и она совершенно их покорила не только живостью слога, но еще и своей документальностью, к которой склоняются ныне все больше писателей.

– Ну вот, – бережно поместили сестры Плам драгоценный труд тети Марии на крышу детского домика, а Дору и Флору – в самые лучшие кроватки внутри его. – Жаль только, ничего такого замечательного у нас никогда уже не случится.

Однако они поспешили с выводами. В День благодарения всех Пламов ожидало еще более замечательное событие. Но касалось оно не кукол, а людей. Помните, Фло намеревалась поиграть в свадьбу? Так вот она случилась на самом деле! Тетя Мария вышла замуж за бостонского джентльмена.

На свадьбе все шесть племянниц, одетые в голубые платья, были подружками невесты. А Флора и Дора в самых прекрасных из своих новых нарядов, розового цвета, восседали среди роз на свадебном торте – месте почетном и ими вполне заслуженном. Ведь гости отлично понимали: не отправься куклы из Миннесоты в Мэн, мисс Плам никогда бы не встретилась с мистером Биконом.

IV

Цветы вьюна

– Что это? – села в кровати Дейзи, прислушиваясь к неизвестно откуда доносившимся и совершенно ей незнакомым звукам.

Час был очень ранний. Дом окутывала тишина. Солнце только еще проснулось. Вьюн у окна поворачивал чашечки синих своих цветов навстречу пурпурному рассвету. Облака на небе розовели. Роса на траве сияла, как россыпь алмазов. Птицы пели так звонко, как могут лишь на заре. Но гораздо сильнее любого из их голосов завораживала